Alex Eala has secured her place in the final of the Eastbourne Open, overcoming Varvara Gracheva of France in a hard-fought semifinal match on Thursday. Eala triumphed with a final score of 7-5, 2-6, 6-3.
This victory marks the second time this year that Eala has defeated Gracheva, having previously won against her during the Nottingham Open qualifiers just two weeks prior. However, this latest win holds greater significance, as it propels the 20-year-old Filipino player into uncharted territory: her first-ever appearance in a WTA final. Eala is now poised to contend for her inaugural championship at the elite level of women`s professional tennis.
The semifinal encounter was challenging for both players. Eala began the opening set strongly, building a commanding 4-1 lead, showcasing aggressive forehands and strategic shot variety. Gracheva, however, mounted a fierce comeback, winning four straight games to shift the momentum and take a 5-4 lead. Despite the pressure, Eala maintained her composure. She broke Gracheva`s serve at a crucial moment in the tenth game, regaining control, and sealed the set 7-5 by winning three consecutive games.
Gracheva rebounded effectively in the second set. She seemed to benefit from a noticeable drop in Eala`s usual rhythm and capitalized on a series of unforced errors from the Filipino player. The French-Russian competitor comfortably won the set 6-2, pushing the match to a decisive third set.
With a coveted spot in the final on the line, the third set evolved into a true battle of endurance and strategy. Both players held their service games initially, resulting in a 3-3 tie after six tense games. It was Eala who managed to break the deadlock. She secured a crucial break in the seventh game, employing a mix of sharp angled returns and powerful baseline play, then held her own serve to establish a 5-3 lead. Sensing her opportunity to close out the match, Eala stepped up in the subsequent game, securing another break and sealing one of the most significant victories of her burgeoning career.
Eala is now set to face Australia`s Maya Joint in the final. She will be aiming to cap off her successful Eastbourne Open run by claiming a historic title – one that would make her the first Filipina woman to win a WTA singles crown.
Traducción al español
Alex Eala se ha asegurado su lugar en la final del Eastbourne Open, superando a la francesa Varvara Gracheva en un reñido partido de semifinales el jueves. Eala se impuso con un marcador final de 7-5, 2-6, 6-3.
Esta victoria marca la segunda vez este año que Eala derrota a Gracheva, después de haberle ganado previamente durante la fase previa del Nottingham Open hace apenas dos semanas. Sin embargo, esta última victoria tiene mayor importancia, ya que impulsa a la jugadora filipina de 20 años a un territorio inexplorado: su primera aparición en una final de la WTA. Eala está ahora lista para competir por su campeonato inaugural en el nivel de élite del tenis profesional femenino.
El encuentro de semifinales fue desafiante para ambas jugadoras. Eala comenzó con fuerza el primer set, construyendo una ventaja considerable de 4-1, mostrando derechas agresivas y variedad estratégica de golpes. Gracheva, sin embargo, montó una feroz remontada, ganando cuatro juegos seguidos para cambiar el impulso y tomar una ventaja de 5-4. A pesar de la presión, Eala mantuvo la compostura. Rompió el servicio de Gracheva en un momento crucial en el décimo juego, recuperando el control, y selló el set 7-5 ganando tres juegos consecutivos.
Gracheva se recuperó eficazmente en el segundo set. Pareció beneficiarse de una notable caída en el ritmo habitual de Eala y aprovechó una serie de errores no forzados de la jugadora filipina. La competidora franco-rusa ganó cómodamente el set 6-2, llevando el partido a un decisivo tercer set.
Con un codiciado puesto en la final en juego, el tercer set se convirtió en una verdadera batalla de resistencia y estrategia. Ambas jugadoras mantuvieron sus juegos de servicio inicialmente, resultando en un empate 3-3 después de seis juegos tensos. Fue Eala quien logró romper el empate. Consiguió un quiebre crucial en el séptimo juego, empleando una mezcla de devoluciones con ángulos agudos y juego de fondo potente, luego mantuvo su propio servicio para establecer una ventaja de 5-3. Sintiendo su oportunidad para cerrar el partido, Eala intensificó su juego en el siguiente juego, asegurando otro quiebre y sellando una de las victorias más significativas de su incipiente carrera.
Eala se enfrentará ahora a la australiana Maya Joint en la final. Su objetivo será coronar su exitosa participación en el Eastbourne Open reclamando un título histórico, uno que la convertiría en la primera mujer filipina en ganar una corona individual de la WTA.
Isidro Montero