En Indian Wells, Learner Tien pisó la cancha ante una entusiasta multitud local para enfrentarse al número 2 del mundo y cuatro veces campeón de Grand Slam, Jannik Sinner. Este año marcó la primera vez que Tien jugó en el ventoso desierto californiano con un grado de expectativas sobre sus hombros. Desde que irrumpió en el top 30 con solo veinte años, levantando el título de las Next Gen Finals, y asegurando victorias notables contra Lorenzo Musetti, Alexander Zverev y Daniil Medvedev (aunque una de ellas fue antes del evento del año pasado), el joven se ha hecho un nombre.
La Derrota Contundente de Learner Tien ante Jannik Sinner
Una Racha Positiva Previa
Cualquier expectativa moderada se habría amplificado considerablemente después de una impresionante victoria contra Ben Shelton. En un encuentro entre zurdos, Tien se aseguró el primer set con un tie-break. Habiendo ganado su partido de apertura contra Adam Walton por 7-6, 7-6, estaba demostrando un aplomo notable bajo presión, asegurando tres puntos de quiebre consecutivos. Aunque, como se esperaba, Shelton reaccionó, ganando el segundo set por 6-4 y forzando un set decisivo. Hay que admitir que el jugador de 23 años parecía algo fatigado y Tien aprovechó la situación, ganando por 6-3.
Alejandro Davidovich Fokina fue su siguiente oponente y el español se llevó el primer set por 6-4 tras una actuación realmente sólida. Sin embargo, Tien cambió por completo la dinámica del partido, llevándose el segundo set por 6-1. En el tercer set y sirviendo con 4-5 en contra, Tien tuvo que salvar dos puntos de partido, llevando el juego a otro tie-break. Lo adivinaste, una vez más salió victorioso, ganando 7-4 y mostrando un impresionante temple.
Así, cuando llegó el partido contra Sinner, había una considerable expectación. Sin duda, el italiano era el claro favorito, pero especialmente después de que Joao Fonseca le planteara un desafío a Sinner, perdiendo por 7-6, 7-6, había un verdadero interés en ver cómo se desempeñaría Tien. Fue otra prueba en su desarrollo. Sin embargo, después de poco más de una hora, Tien ya estaba haciendo las maletas. Con solo tres juegos a su favor, su andadura en cuartos de final llegó a su fin.
¿Una Nueva Élite del Tenis?
Con el reciente dominio de Carlos Alcaraz y Sinner, el tema de conversación se ha centrado en quién podrá desafiarlos. Nombres como Jakub Mensik, Arthur Fils y Joao Fonseca han sido mencionados, ninguno más que este último. Muchos, particularmente en línea, sintieron que una derrota tan contundente para Tien era evidencia de que no tendría la misma trayectoria que los otros mencionados, o al menos el mismo techo de rendimiento.
Entonces, ¿es justa esa conclusión? Primero, es importante contextualizar sus estilos de juego relativos. Fonseca es un jugador más explosivo. Su potencia en un solo golpe, particularmente con la derecha, ya es igualada por muy pocos. Especialmente en cancha dura, es casi imposible tomar la delantera contra Sinner. Muy pocos pueden lograrlo. Se necesita una potencia y precisión extremas. En un buen día, Fonseca puede canalizar estos dos elementos, razón por la cual pudo darle problemas a Sinner.
Alejándose de su Zona de Confort
Sin embargo, Tien carece de las mismas armas ofensivas. Sus fortalezas provienen de la capacidad de redirigir la pelota y golpearla temprano, así como de una excelente selección de golpes. Contra muchos jugadores, esto puede ser suficiente. Puede aprovechar las debilidades, forzando a los oponentes a jugar de una manera que no se ajusta a sus instintos naturales. Además, su consistencia le permite hacer esto y desgastar a sus oponentes. Por lo tanto, ha demostrado ser un jugador fiable en los partidos que se espera que gane.
Por el contrario, contra Sinner, pareció algo perdido. Siempre iba a ser una tarea difícil. ¿Debía quedarse con lo que mejor sabe hacer y esperar que Sinner tuviera un día flojo, o jugar un juego más agresivo y arriesgado, cuando eso no saca la mejor versión de sí mismo? A medida que el partido se le escapaba, optó por esta última estrategia y cometió 28 errores no forzados en total.
A pesar de una derrota tan unilateral, Sinner fue positivo en su evaluación del juego de Tien:
«Vi que ha mejorado mucho y será muy difícil de vencer en el futuro. Ha tenido algunos resultados excelentes, especialmente este año. A principios de año es un jugador muy consistente y también zurdo, algo que no tenemos mucho, así que esto será muy, muy bueno para él en el futuro».
En última instancia, los contratiempos ocurren y es importante como comunidad de tenis no interpretar demasiado un único resultado. Para Tien, debe concentrarse en volver a la rutina y tener una buena actuación en Miami.
Miguel Ángel Oriol