El boxeador cubano Andy Cruz, con un récord impecable de 6-0 (3 KOs), demostró su preparación para competir por un título mundial al ofrecer una actuación dominante de cinco asaltos que culminó en una victoria por TKO sobre Hironori Mishiro (17-2-1, 6 KOs). Este combate, que sirvió como evento principal de apoyo para la pelea entre Richardson Hitchins y George Kambosos Jr., también tuvo la relevancia de ser una eliminatoria por el título ligero de la Federación Internacional de Boxeo (FIB). El cinturón de la FIB es actualmente ostentado por Raymond Muratalla, quien fue ascendido a campeón absoluto tras el reciente retiro de Vasyl Lomachenko.
Mishiro subió al ring como un claro no favorito frente al campeón ligero olímpico de 2020, quien disputaba apenas su sexta pelea como profesional. Desde la campana inicial, el jab de Cruz fue una herramienta devastadora, encontrando constantemente su objetivo contra Mishiro. La postura rígida y tensa del luchador japonés, aunque característica de su estilo, hizo que su estructura de 1,79 m fuera un blanco sencillo.
Mishiro logró conectar algunas derechas aisladas a la cabeza y al cuerpo. Cruz, el cubano de 29 años entrenado en Filadelfia por Bozy Ennis, no rehusó el intercambio, mezclando con maestría la defensa clásica cubana con una ofensiva agresiva al estilo de Filadelfia. Hacia el final del segundo asalto, Cruz comenzó a enlazar sus golpes con fluidez, una señal de advertencia que debió alertar a la esquina de Mishiro.
En el primer minuto del tercer asalto, Cruz exhibió su capacidad para atacar desde la distancia con una derecha larga, usándola para acortar la distancia y lanzar una ráfaga de golpes. La barbilla de Mishiro quedó peligrosamente expuesta, su defensa prácticamente inexistente. Al girar la cabeza hacia la derecha, se hizo aún más vulnerable, y dos derechas secas y potentes lo enviaron a la lona cuando aún quedaba más de la mitad del asalto.
Cruz continuó girando a su oponente con sus golpes, provocando que el labio de Mishiro sangrara en el proceso. Justo antes de que sonara la campana, una veloz combinación de gancho de izquierda y derecha derribó a Mishiro de nuevo, aunque logró incorporarse y tambalearse de vuelta a su esquina, visiblemente superado.
Mishiro enfrentó una presión implacable en el cuarto asalto. Cruz controlaba la pelea a su antojo, su velocidad de manos conectando golpes castigadores sobre Mishiro. Alejándose de las cuerdas, Cruz peleó con confianza en el centro del ring, demostrando ser una amenaza sin importar dónde Mishiro eligiera combatir.
Antes del inicio del quinto asalto, el médico de ring examinó a Mishiro. Aunque fue autorizado a continuar, Mishiro se dirigió a la multitud, golpeando sus guantes en señal de desafío, lo que le valió un aplauso por su resiliencia. Sin embargo, el potente jab de Cruz rápidamente reafirmó su dominio, haciendo retroceder la cabeza de Mishiro con cada impacto limpio. Una derecha demoledora de Cruz encontró su objetivo, seguida de una ráfaga de golpes sin respuesta que obligó al árbitro Eric Dali a intervenir y detener el combate a 1 minuto y 13 segundos del quinto asalto, salvando a Mishiro de un castigo mayor.
Hablando con Chris Mannix de DAZN después, Cruz expresó respeto por su oponente:
“I didn’t know a great deal about him. The last few weeks I’ve been looking at bits of him, some tapes but I have to give him great respect he was a warrior in there and I really thank you but tonight was my night.”
“Me sorprendió bastante”, añadió Cruz.
“He did surprise me a great deal. He was a really strong fighter. He was a fighter that could withstand a lot of shots in there but I just continued with my fight plan and ended up getting the job done tonight.”
`El Diamante` tampoco pudo resistirse a lanzar una indirecta al excampeón ligero de la OMB Keyshawn Davis. Cruz, quien derrotó a Davis en la final olímpica de 2020, a menudo se ha referido a sí mismo como el `padre` de Davis, haciendo referencia a sus numerosas victorias amateur sobre él. Cruz probablemente disfrutó de los recientes sucesos que involucraron a Davis, quien perdió su título mundial en la báscula antes de que su pelea contra Edwin De Los Santos fuera cancelada, y posteriormente estuvo involucrado en una altercación tras bastidores con uno de sus hermanos y su exoponente Nahir Albright.
Cuando se le preguntó si su próxima pelea sería por un título mundial, Cruz respondió: “Siempre he dicho que nací para estos momentos. Siempre he dicho que quería ir a estas peleas y estoy completamente listo para esto. Keyshawn, aprende de tu padre”.