WIMBLEDON, Inglaterra — Hace apenas un año, Amanda Anisimova estaba lejos del All England Club, en su casa en Miami. Evitaba deliberadamente su teléfono, manteniéndose alejada de las noticias de tenis.
Seguir los resultados de Wimbledon definitivamente no estaba en sus planes.
Tras sufrir una `desgarradora` derrota en la ronda final de la clasificación de Wimbledon, se marchó de Europa sin registrar una sola victoria sobre hierba. El torneo era lo último que quería ver; incluso optó por tomarse varios días libres de la pista de entrenamiento.
Anisimova había regresado recientemente después de una pausa de ocho meses por salud mental y le resultaba difícil recuperar su lugar en el tenis profesional. Había llegado a los cuartos de final de Wimbledon en 2022, pero muchos dudaban de que pudiera volver a ese nivel. En ese momento, sus dudas parecían justificadas.
Pero las circunstancias han cambiado drásticamente.
Avance rápido hasta el jueves. En una sofocante tarde en la Pista Central, la cabeza de serie número 13, Anisimova, se enfrentó a la número 1 del mundo, Aryna Sabalenka. En el último y más significativo paso de su impredecible carrera, Anisimova protagonizó una asombrosa sorpresa, ganando 6-4, 4-6, 6-4. La victoria la impulsó a su primera final de Grand Slam. La multitud, visiblemente cautivada y conteniendo la respiración durante el set decisivo, estalló en una atronadora ovación después de la batalla de dos horas y 37 minutos.
La propia Anisimova luchaba por creer lo que acababa de lograr.
Hablando en la pista después del partido, Anisimova, de 23 años, confesó: “Para ser sincera, si me hubieras dicho que estaría en la final de Wimbledon, no te habría creído. Al menos no tan pronto. Ha pasado apenas un año desde mi regreso y llegar hasta aquí no ha sido fácil. Tantos jugadores sueñan con competir en esta increíble pista. Ha sido un privilegio jugar aquí, y llegar a la final es simplemente indescriptible”.
Ahora, Anisimova se prepara para enfrentarse a la cinco veces campeona de Grand Slam, Iga Swiatek, en la final del sábado, donde buscará su primer título importante.
El potencial inicial de Anisimova era claro. Ganó el título junior del US Open en 2017 y alcanzó su primera semifinal de Grand Slam en Roland Garros 2019 con solo 17 años, entrando en el top 20. Surgieron comparaciones con Maria Sharapova, seguidas de importantes contratos de patrocinio.
Sin embargo, su ascenso se vio interrumpido. Meses después de su éxito en Roland Garros, su padre y entrenador de toda la vida falleció inesperadamente, lo que la llevó a retirarse del US Open. El deporte se detuvo luego por la pandemia, y un resultado positivo de COVID-19 le impidió jugar el Abierto de Australia en 2021.
Un regreso a la forma en la primavera de 2022 la vio llegar a la cuarta ronda en Roland Garros y a los cuartos de final en Wimbledon, pero una fractura en un dedo del pie la dejó fuera de juego nuevamente ese verano. 2023 resultó desafiante, con solo dos victorias en cuadros principales en sus primeros siete torneos.
En mayo de 2023, declarando que el tenis se había vuelto “insoportable”, anunció que se tomaría un descanso. Su ranking había caído al puesto 46 y no había ganado un partido en meses.
Su tiempo fuera le permitió dedicarse a intereses previamente limitados por el calendario del circuito. Se reconectó con amigos y familiares en Miami, pintó, fue voluntaria en un refugio de perros y tomó clases universitarias.
“Fue necesario restablecer mi vida y mi carrera”, explicó Anisimova a principios de semana. “Era algo que necesitaba hacer por mí misma”.
En julio de 2023, comenzó a trabajar con el entrenador de rendimiento Ricard Cesari, aumentando gradualmente sus sesiones a medida que su determinación de regresar se hacía más fuerte.
Cesari recordó el año pasado: “Estaba decidida a jugar en Australia y estar en su mejor forma. Estaba increíblemente motivada y clara en sus objetivos”.
Y cumplió.
Entrando al Abierto de Australia 2024 con ranking protegido y en el puesto 442, Anisimova sorprendió a muchos al llegar a la cuarta ronda, incluyendo victorias impresionantes contra la cabeza de serie número 13 Liudmila Samsonova y Paula Badosa. Su regreso superó incluso sus propias expectativas.
Sin embargo, su camino no fue lineal. No volvió a competir hasta abril, y la temporada de tierra batida le reportó solo dos victorias en cuatro torneos. Su escasa participación mantuvo su ranking fuera de la clasificación automática para Wimbledon. Sin desanimarse, Anisimova centró su atención en la temporada de pista dura.
Su dedicación dio frutos. Tras clasificarse, llegó a los cuartos de final en el Citi Open en agosto, seguido de su final más importante hasta la fecha en el Canadian Open 1000. A pesar de una eliminación temprana en el US Open 2024, terminó el año de nuevo dentro del top 40.
Febrero le trajo su título más significativo, el Qatar Open 1000. Siguió con una aparición en cuarta ronda en Roland Garros 2025 y su primera final sobre hierba en Queen`s Club el mes pasado.
Pero su actuación en Wimbledon este año supera todos los logros anteriores.
El dominio de Anisimova fue evidente desde el principio, logrando un doble 6-0 contra Yulia Putintseva en solo 44 minutos. Luego luchó en sets decisivos en la tercera y cuarta ronda y superó a Anastasia Pavlyuchenkova en un tenso tie-break de cuartos de final, 6-1, 7-6 (9).
Pavlyuchenkova reconoció después del partido: “Simplemente estaba jugando demasiado bien hoy”.
A pesar del sólido camino de Anisimova hacia la semifinal, Sabalenka, tres veces campeona de Grand Slam que buscaba su cuarta final de Slam consecutiva, era la clara favorita. Si bien Anisimova tenía una ventaja de 5-3 en enfrentamientos directos y posee una potencia comparable, Sabalenka había ganado su reciente encuentro en Roland Garros y parecía estar jugando a un nivel superior.
Sin embargo, en medio del calor casi récord y la falta de viento, Anisimova encontró la manera de superar tanto a su formidable oponente como a las difíciles condiciones.
El primer set tuvo dos breves interrupciones debido a emergencias médicas en la grada. Anisimova aseguró la crucial primera rotura al final del set cuando Sabalenka cometió una doble falta, tomando la delantera. Sabalenka, una competidora feroz, respondió elevando su nivel en el segundo set. Cuando rompió a Anisimova en el primer juego del set decisivo, pareció que lo inevitable sucedería y Sabalenka se impondría.
Pero Anisimova recuperó la rotura de inmediato. A partir de ese momento, la estadounidense dominó en gran medida el juego. A pesar de los momentos de tensión, los emocionantes intercambios y de necesitar cuatro puntos de partido, Anisimova finalmente cerró la victoria, convirtiéndose en la primera mujer estadounidense en alcanzar la final de Wimbledon desde Serena Williams en 2019.
Sabalenka reflexionó después: “Tengo que decir que hice mi mejor esfuerzo. Di todo lo que tenía… Tengo que decir que ella fue más valiente hoy. Quizás cuando yo solo intentaba mantenerme en el punto, ella iba a por todo, jugó más agresiva”.
Mientras la multitud se acomodaba, una visiblemente decepcionada Sabalenka abandonó rápidamente la pista. Anisimova, mientras tanto, permaneció, asimilando el momento y mirando hacia su palco donde celebraban familiares y amigos, incluidos sus jóvenes sobrinos.
Dirigiéndose a la multitud, Anisimova admitió: “Sinceramente, esto no parece real ahora mismo. Aryna es una competidora muy dura y yo estaba absolutamente agotada ahí fuera. Y sí, no sé cómo lo conseguí. Es una jugadora increíble y una inspiración para mí y seguro que para muchas otras personas. Hemos tenido muchas batallas difíciles, y ganar hoy y estar en la final de Wimbledon es increíblemente especial”.
Programada para entrar en el top 10 por primera vez la próxima semana, Anisimova se convierte en la cuarta mujer estadounidense consecutiva en alcanzar una final de Grand Slam, siguiendo a Jessica Pegula (US Open), Madison Keys (Abierto de Australia) y Coco Gauff (Roland Garros). Aspira a emular a Keys y Gauff y continuar la exitosa racha de las jugadoras estadounidenses esta temporada.
En la otra semifinal, la cinco veces campeona de Grand Slam Iga Swiatek, que finalmente ha encontrado su ritmo sobre hierba en este torneo tras no haber superado nunca los cuartos de final, se mostró dominante. Llegó a la final habiendo cedido solo un set y derrotó cómodamente a Belinda Bencic 6-2, 6-0.
Sorprendentemente, la final marcará su primer enfrentamiento a nivel de circuito profesional. Su único partido anterior fue en la final de la Junior Fed Cup 2016, donde Swiatek ganó 6-4, 6-2, contribuyendo a la victoria de Polonia.
Los entrenadores de Anisimova ya habían notado el potencial de Swiatek en aquel entonces, prediciendo que “sería algo importante algún día”. Ahora, ambas jugadoras tienen la oportunidad de hacer historia ganando su primer título de Wimbledon. Anisimova reconoce el desafío que plantea una “jugadora increíble” pero está lista para la “batalla”.
Anisimova afirmó: “Solo voy a salir, disfrutar cada momento e intentar no pensar en lo que hay en juego”.
Independientemente del resultado final, espera que su camino desde que se tomó un descanso demuestre a todos, especialmente a quienes dudaron de ella, que tal regreso es posible.
Hablando con los periodistas, Anisimova dijo: “Creo que esto demuestra que es posible. Es un mensaje realmente especial que siento que he transmitido, porque cuando me tomé mi descanso, mucha gente me dijo que nunca volvería a la cima si me tomaba tanto tiempo libre. Eso fue un poco difícil de asimilar, porque sí quería volver y lograr mucho y ganar un Grand Slam algún día”.
“Poder demostrar que priorizarse a uno mismo permite regresar a la cima ha sido increíblemente especial. Realmente significa mucho para mí”.
Isidro Montero