The Riyadh Season event on November 22nd promises a spectacular lineup of boxing champions and contenders. Among them, Anthony Yarde is set to challenge David Benavidez for the WBC light-heavyweight title. Both fighters, early in their careers, were considered top-tier prospects with immense potential.
One of them seemed overly protected despite his clear talent, before eventually being thrown into significant challenges. The other was managed with a confident, almost aggressive approach, as if his handlers were certain he could withstand and overcome progressively tougher opposition.
From the outset, Anthony Yarde`s career was fast-tracked. Frank Warren of Queensberry Promotions signed him based on a brief twelve-fight amateur career and promptly began promoting him. Warren even showcased Yarde in a 2016 episode of the docuseries `Fighter By Trade`.
This was a notable distinction, usually granted only to established world champions like Carl Frampton, Lee Selby, James DeGale, and Josh Warrington. It served as a public endorsement, signaling that Yarde possessed the potential to become a British world champion – a truly coveted status.
Over time, Yarde became a somewhat perplexing figure. He and his trainer, Tunde Ajayi, famously diverged from traditional boxing practices, eschewing elements like road work and intense sparring. Instead, they embraced Ajayi’s `System 9,` a methodology inspired by Mayweather, emphasizing repetition and refined technique. This boisterous pair, with their `Lions in the Camp!` slogan, often polarized opinions, drawing both criticism and admiration.
Their unconventional approach certainly made them stand out, sparking debates much like Adam Booth and David Haye did early in their careers. Yet, what was undeniable was Yarde’s impressive performance in his initial fights. He showcased sharp, fluid punches, quick counters, and an elusive defense. His formidable physique further enhanced his presence. Witnessing such a powerful fighter deliver hooks to his less renowned European opponents was truly a spectacle. Nevertheless, a significant issue began to surface relatively early.
Yarde was positioned as a rising star, and to validate this image, his performances needed to be consistently spectacular. A common strategy promoters employ to achieve this is carefully selecting weaker opponents, allowing their prospects to dominate and build an impressive highlight reel. This method of bolstering a fighter`s reputation is a foundational aspect of boxing.
This approach boosts the prospect`s confidence and generates excitement among fans. Equally crucial, however, is the promoter’s skill in recognizing the precise moment when a prospect needs to face tougher competition – venturing into truly challenging territory.
Countless promising careers have been derailed by former champions who rediscover their prime for a single night, or by dangerous fighters disguised as ordinary journeymen. The risks escalate significantly as boxers advance through the ranks, reaching a point where even an unexpected opponent can deliver a devastating knockout blow, often for modest financial reward.
Frank Warren, however, opted for a different path for Yarde. By strategically navigating WBO ranking bouts, he bypassed major British and European contenders, sending Yarde instead to Chelyabinsk, Russia, near the Kazakh border, to challenge the formidable `Krusher` Sergey Kovalev, a three-time former unified light-heavyweight champion.
Despite being arguably underprepared, Yarde showed immense willingness and came agonizingly close to victory. He was behind on the scorecards when, between rounds seven and eight, Tunde Ajayi forcefully declared, `This guy’s done!` Yarde immediately sprang into action, delivering powerful lead right hands, even as Kovalev countered with straight punches while retreating. In the final minute of the round, Yarde took a decisive breath and launched his attack.
Yarde unleashed a barrage of hard punches, driving Kovalev back against the ropes. Just a couple more might have secured the stoppage. However, Kovalev, displaying the cunning of a seasoned veteran, skillfully pushed Yarde away, delivered a low blow, and then clinched desperately. These tactics were enough to neutralize and defuse the young challenger`s fierce assault.
Significantly, the final punch of the round was a clean left from Kovalev that landed squarely on Yarde’s jaw. Kovalev ultimately stopped Yarde in the eleventh round with a similar punch, reminiscent of the left hand that floored Benn against Watson. Although Yarde has since secured a domestic trilogy victory over Lyndon Arthur and challenged Artur Beterbiev for world titles, the loss to Kovalev remains a defining moment, symbolizing his journey.
Yarde possesses willingness, bravery, and natural athletic talent, yet his brief amateur career and a professional record built against less formidable opponents highlight an overall lack of refinement. While an undefeated Beterbiev eventually stopped Yarde as expected, it`s notable that Kovalev, at 36 and with three losses in his previous six fights, still demonstrated enough ring craft to manage the bout; survive, regroup, and ultimately outlast Yarde.
David Benavidez, remarkably large for his 15 years, made his professional debut in 2013 in El Chamazal following a similarly short fifteen-fight amateur career. His first opponent was the appropriately smaller and older Erasmo Mendoza. Benavidez swiftly stopped him in the first round and proceeded to finish 11 of his first 12 opponents within the distance, quickly earning significant attention.
PBC signed Benavidez in 2015, and after a series of impressive victories, he made history by becoming the youngest super-middleweight champion at just 20 years old, famously rising from a knockdown in the twelfth round to secure the title. In the eight years that followed, despite facing various setbacks, he has essentially maintained his status as a top-tier fighter.
In 2018, Benavidez was stripped of his title and received a four-month suspension due to cocaine use. Two years later, he lost the title he had reclaimed, this time on the scales, by weighing 2.8 lbs over the super-middleweight limit. Were it not for Canelo Alvarez`s dominant run in the division during that period, Benavidez would likely have regained his title for a third time.
Consequently, Benavidez secured interim status by defeating David Lemieux, Caleb Plant, and Demetrius Andrade, while Canelo Alvarez unified the 168-pound division as undisputed champion. Canelo’s trajectory even led to talks of a fight with Terence Crawford two weight classes up, a scenario that somewhat echoed the legacy of Floyd Mayweather. Ultimately, Benavidez moved up from super-middleweight without getting the highly anticipated fight against Canelo or the substantial payday it would have brought.
It appears Benavidez must continue to carve out his own legacy. His fight against Rogelio ‘Porky’ Medina, which occurred just before he claimed his first world title, was a brutal showcase of hand speed, culminating in a flurry of punches that seemed almost cartoonishly overwhelming.
Only Caleb Plant managed to hear the final bell as Benavidez tore through the super-middleweight division, leaving a trail of battered and exhausted opponents. Interestingly, both of his light-heavyweight opponents so far – Oleksandr Gvozdyk and the previously undefeated Cuban, David Morrell – have gone the distance, hinting that the `Mexican Monster` might indeed have his boundaries.
Whether Yarde possesses the capability to truly test those limits, however, remains a distinct question. His victories against Lyndon Arthur, overturning a split-decision loss with a spectacular fourth-round knockout and later a unanimous decision, demonstrated his resilience and adaptability. Furthermore, his challenging bouts against Kovalev and Beterbiev showcased undeniable courage and a fierce will to win.
While these are certainly highlights of his career, they will likely prove insufficient preparation for a confrontation of this magnitude. Benavidez, being the larger, younger, and stronger fighter, is expected to relentlessly press forward, launching punches. And should Yarde counter, Benavidez will undoubtedly respond with an equally aggressive barrage.
Benavidez compels his opponents into a stark choice: fight back, retreat, or succumb. While aggressively pursuing his targets, he has only been knocked down once – caught by a counter left from Ronald Gavril in the twelfth round as he lunged forward. Remarkably, it was by enduring this knockdown that he narrowly clinched his first world title. He then won the subsequent rematch decisively.
Yarde would be wise to exploit any signs of complacency from Benavidez. Experienced fighters often reach a point where they believe their opponent poses no real threat. Yarde possesses the speed and audacity to capitalize on any such vulnerability he might identify.
Yarde can undoubtedly connect with his targets. The key question is whether his punches will land with sufficient power to cause damage or merely glance off. As the fight progresses, the effectiveness of his shots will likely diminish, as Yarde is not known for endless stamina. Benavidez, conversely, thrives in sustained exchanges, demonstrating relentless aggression and the endurance to match his fast hands. His counter left hook, in particular, is devastatingly effective.
Therefore, this fight could very well represent the final significant challenge in Yarde’s career. It`s a last opportunity to validate the expectations surrounding him, to decide whether boxing enthusiasts in the future will recall him as a talented but unfulfilled prospect, or as the fighter who achieved an improbable victory after multiple attempts.
With Artur Beterbiev also competing on this card, Benavidez appears to be positioning himself within the elite orbit of Beterbiev and Dmitry Bivol. As their potential third fight looms, Benavidez could be perfectly situated to capitalize on the outcome.
Trilogy fights often exact a heavy toll on the participants, and Benavidez possesses the advantages of time, size, youth, and momentum, all of which position him well to become a long-reigning light-heavyweight champion. However, history shows that even superior talents have been upset by determined underdogs with grand ambitions.
Anthony Yarde: El `Underdog` con Grandes Ideas se Enfrenta a David Benavidez (Español)
La temporada de Riad, el 22 de noviembre, promete una espectacular cartelera de campeones y aspirantes de boxeo. Entre ellos, Anthony Yarde se enfrentará a David Benavidez por el título semipesado del CMB. Ambos púgiles, al principio de sus carreras, eran considerados talentos de primera línea con un potencial inmenso.
Uno de ellos parecía excesivamente protegido a pesar de su evidente talento, antes de ser finalmente lanzado a desafíos significativos. El otro fue manejado con un enfoque seguro, casi agresivo, como si sus manejadores estuvieran convencidos de que podía soportar y superar una oposición progresivamente más dura.
Desde el principio, la carrera de Anthony Yarde fue impulsada rápidamente. Frank Warren de Queensberry Promotions lo contrató basándose en una breve carrera amateur de doce combates e inmediatamente comenzó a promocionarlo. Warren incluso lo presentó en un episodio de 2016 de la docuserie `Fighter By Trade`.
Esta fue una distinción notable, generalmente concedida solo a campeones mundiales establecidos como Carl Frampton, Lee Selby, James DeGale y Josh Warrington. Sirvió como un respaldo público, señalando que Yarde poseía el potencial para convertirse en un campeón mundial británico, un estatus verdaderamente codiciado.
Con el tiempo, Yarde se convirtió en una figura un tanto enigmática. Él y su entrenador, Tunde Ajayi, se desviaron notoriamente de las prácticas tradicionales del boxeo, dejando de lado elementos como el trabajo de carrera y el sparring intenso. En su lugar, adoptaron el `Sistema 9` de Ajayi, una metodología inspirada en Mayweather que enfatiza la repetición y la técnica refinada. Esta ruidosa pareja, con su eslogan `¡Leones en el campamento!`, a menudo polarizó opiniones, atrayendo tanto críticas como admiración.
Su enfoque poco convencional los hizo destacar, provocando debates muy parecido a como lo hicieron Adam Booth y David Haye al principio de sus carreras. Sin embargo, lo innegable era el impresionante desempeño de Yarde en sus combates iniciales. Exhibía golpes nítidos y fluidos, contragolpes rápidos y una defensa escurridiza. Su formidable físico realzaba aún más su presencia. Presenciar a un púgil tan potente asestar ganchos a sus oponentes europeos menos conocidos era realmente un espectáculo. No obstante, un problema significativo comenzó a surgir relativamente temprano.
Yarde fue presentado como una estrella en ascenso, y para validar esta imagen, sus actuaciones debían ser consistentemente espectaculares. Una estrategia común que emplean los promotores para lograr esto es seleccionar cuidadosamente oponentes más débiles, permitiendo que sus prospectos dominen y construyan un impresionante historial de lo más destacado. Este método de reforzar la reputación de un púgil es un aspecto fundamental del boxeo.
Este enfoque aumenta la confianza del prospecto y genera entusiasmo entre los aficionados. Igualmente crucial, sin embargo, es la habilidad del promotor para reconocer el momento preciso en que un prospecto necesita enfrentarse a una competencia más dura, adentrándose en un territorio verdaderamente desafiante.
Incontables carreras prometedoras han sido descarriladas por excampeones que recuperan su mejor forma por una sola noche, o por púgiles peligrosos disfrazados de jornaleros comunes. Los riesgos aumentan significativamente a medida que los boxeadores ascienden de nivel, llegando a un punto en el que incluso un oponente inesperado puede asestar un golpe de gracia devastador, a menudo por una modesta recompensa económica.
Frank Warren, sin embargo, optó por un camino diferente para Yarde. Al navegar estratégicamente por los combates de clasificación de la OMB, evitó a los principales contendientes británicos y europeos, enviando a Yarde a Cheliábinsk, Rusia, cerca de la frontera kazaja, para desafiar al formidable `Krusher` Sergey Kovalev, un excampeón unificado semipesado en tres ocasiones.
A pesar de estar posiblemente poco preparado, Yarde mostró una inmensa voluntad y estuvo a punto de conseguir la victoria. Estaba por detrás en las tarjetas cuando, entre el séptimo y el octavo asalto, Tunde Ajayi declaró con fuerza: `¡Este tipo está acabado!`. Yarde entró inmediatamente en acción, asestando potentes derechas de plomo, incluso mientras Kovalev respondía con golpes rectos en retirada. En el último minuto del asalto, Yarde respiró hondo y lanzó su ataque.
Yarde lanzó un aluvión de golpes duros, llevando a Kovalev contra las cuerdas. Solo un par más podrían haber asegurado el nocaut. Sin embargo, Kovalev, mostrando la astucia de un veterano experimentado, hábilmente apartó a Yarde, le propinó un golpe bajo y luego se agarró desesperadamente. Estas tácticas fueron suficientes para neutralizar y desarmar el feroz ataque del joven retador.
Significativamente, el golpe final del asalto fue una limpia izquierda de Kovalev que aterrizó directamente en la mandíbula de Yarde. Kovalev finalmente detuvo a Yarde en el undécimo asalto con un golpe similar, recordando la izquierda que derribó a Benn contra Watson. Aunque Yarde ha logrado desde entonces una victoria en una trilogía doméstica sobre Lyndon Arthur y desafió a Artur Beterbiev por títulos mundiales, la derrota ante Kovalev sigue siendo un momento definitorio, simbolizando su trayectoria.
Yarde posee voluntad, valentía y talento atlético natural, sin embargo, su breve carrera amateur y un récord profesional construido contra oponentes menos formidables resaltan una falta general de refinamiento. Si bien un Beterbiev invicto finalmente detuvo a Yarde como se esperaba, es notable que Kovalev, a los 36 años y con tres derrotas en sus últimas seis peleas, aún demostró suficiente habilidad en el ring para manejar el combate; sobrevivir, reagruparse y, en última instancia, superar a Yarde.
David Benavidez, notablemente grande para sus 15 años, hizo su debut profesional en 2013 en El Chamazal después de una carrera amateur igualmente corta de quince combates. Su primer oponente fue el apropiadamente más pequeño y mayor Erasmo Mendoza. Benavidez lo detuvo rápidamente en el primer asalto y procedió a finalizar a 11 de sus primeros 12 oponentes antes del límite, ganando rápidamente una atención significativa.
PBC firmó a Benavidez en 2015, y después de una serie de impresionantes victorias, hizo historia al convertirse en el campeón supermediano más joven con solo 20 años, levantándose famosamente de una caída en el duodécimo asalto para asegurar el título. En los ocho años siguientes, a pesar de enfrentar varios contratiempos, esencialmente ha mantenido su estatus como un púgil de primer nivel.
En 2018, Benavidez fue despojado de su título y recibió una suspensión de cuatro meses por uso de cocaína. Dos años después, perdió el título que había recuperado, esta vez en la báscula, al pesar 2.8 libras por encima del límite supermediano. De no ser por el dominio de Canelo Álvarez en la división durante ese período, Benavidez probablemente habría recuperado su título por tercera vez.
En consecuencia, Benavidez obtuvo el estatus interino al derrotar a David Lemieux, Caleb Plant y Demetrius Andrade, mientras que Canelo Álvarez unificó la división de las 168 libras como campeón indiscutido. La trayectoria de Canelo incluso llevó a conversaciones sobre una pelea con Terence Crawford dos categorías de peso más arriba, un escenario que de alguna manera evocaba el legado de Floyd Mayweather. Finalmente, Benavidez subió de peso supermediano sin obtener la tan esperada pelea contra Canelo ni la sustancial bolsa que esta habría traído.
Parece que Benavidez deberá seguir forjando su propio legado. Su combate contra Rogelio `Porky` Medina, que tuvo lugar justo antes de que consiguiera su primer título mundial, fue una brutal demostración de velocidad de manos, culminando en una ráfaga de golpes que parecía casi caricaturescamente abrumadora.
Solo Caleb Plant logró escuchar la campana final mientras Benavidez arrasaba en la división supermediana, dejando un rastro de oponentes golpeados y exhaustos. Curiosamente, sus dos oponentes semipesados hasta ahora – Oleksandr Gvozdyk y el cubano David Morrell, previamente invicto – han llegado hasta el final, lo que sugiere que el `Monstruo Mexicano` podría tener sus límites.
Sin embargo, si Yarde posee la capacidad de probar realmente esos límites, sigue siendo una pregunta distinta. Sus victorias contra Lyndon Arthur, revirtiendo una derrota por decisión dividida con un espectacular nocaut en el cuarto asalto y más tarde una victoria por decisión unánime, demostraron su resiliencia y adaptabilidad. Además, sus desafiantes combates contra Kovalev y Beterbiev exhibieron un coraje innegable y una feroz voluntad de ganar.
Aunque estos son sin duda los puntos culminantes de su carrera, es probable que resulten una preparación insuficiente para una confrontación de esta magnitud. Se espera que Benavidez, siendo el púgil más grande, más joven y más fuerte, avance implacablemente, lanzando golpes. Y si Yarde contraataca, Benavidez sin duda responderá con una ráfaga igualmente agresiva.
Benavidez obliga a sus oponentes a una elección clara: contraatacar, retirarse o sucumbir. Mientras persigue agresivamente a sus objetivos, solo ha sido derribado una vez, impactado por un contraataque de izquierda de Ronald Gavril en el duodécimo asalto mientras se lanzaba hacia adelante. Sorprendentemente, fue al soportar esta caída que ganó por estrecho margen su primer título mundial. Luego ganó la revancha de manera concluyente.
Yarde haría bien en explotar cualquier signo de complacencia por parte de Benavidez. Los púgiles experimentados a menudo llegan a un punto en el que creen que su oponente no representa una amenaza real. Yarde posee la velocidad y la audacia para capitalizar cualquier vulnerabilidad que pueda identificar.
Yarde sin duda puede conectar con sus objetivos. La cuestión clave es si sus golpes aterrizarán con suficiente potencia para causar daño o simplemente rebotarán. A medida que avanza la pelea, la efectividad de sus golpes probablemente disminuirá, ya que Yarde no es conocido por una resistencia interminable. Benavidez, por el contrario, prospera en intercambios sostenidos, demostrando una agresión implacable y la resistencia necesaria para sus rápidas manos. Su gancho de izquierda contragolpeador, en particular, es devastadoramente efectivo.
Por lo tanto, esta pelea bien podría representar el último desafío significativo en la carrera de Yarde. Es una última oportunidad para validar las expectativas que lo rodean, para decidir si los entusiastas del boxeo en el futuro lo recordarán como un prospecto talentoso pero insatisfecho, o como el púgil que logró una victoria improbable después de múltiples intentos.
Con Artur Beterbiev también compitiendo en esta cartelera, Benavidez parece estar posicionándose dentro de la órbita de élite de Beterbiev y Dmitry Bivol. A medida que su potencial tercera pelea se acerca, Benavidez podría estar perfectamente situado para capitalizar el resultado.
Las trilogías suelen pasar factura a los participantes, y Benavidez posee las ventajas de tiempo, tamaño, juventud e impulso, todo lo cual lo posiciona bien para convertirse en un campeón semipesado de larga duración. Sin embargo, la historia demuestra que incluso talentos superiores han sido derribados por oponentes menos favoritos con grandes ambiciones.
Miguel Ángel Oriol 
Héctor Benavente