Existe un problema particular que surge cuando eres tan extraordinario que tus oponentes despliegan el mejor tenis de sus vidas contra ti, y Carlos Alcaraz lo experimenta. Así lo describió después de vencer a Arthur Rinderknech en tres sets, remontando un set en contra, en un partido muy disputado donde Rinderknech aplicó una presión temprana con un potente primer saque y agresivas subidas a la red.
«A veces me canso de jugar contra Roger Federer en cada ronda», comentó Alcaraz. «A veces parece que están jugando a un nivel insano. Siento que tengo un blanco en mi espalda. Si jugaran a ese nivel en cada partido, deberían estar más arriba en el ranking».
Con un récord de 14-0 y una victoria en el Abierto de Australia, Alcaraz es el número uno del mundo indiscutible. Su principal queja, pronunciada en tono de broma con una sonrisa en una sala de prensa en California, es que sus oponentes se esfuerzan demasiado contra él.
El Fantasma de la Excelencia de Federer
La cita se ha difundido por todas partes en las redes sociales de tenis, en parte por su humor, en parte por su honestidad, y en parte por la comparación con Federer. El jugador al que Alcaraz idolatraba de niño y al que nunca pudo enfrentar profesionalmente, ahora aparentemente persigue cada partido de tercera ronda en Indian Wells en la forma de un clasificado francés con un gran saque. Hay algo a la vez divertido y conmovedor en ello. Alcaraz heredó el trono estético de Federer, el que el deporte necesitaba que alguien ocupara una vez que el suizo se retiró, y ahora el fantasma de la excelencia de Federer vive en cada oponente que alcanza su pico de forma contra él.
Pero si eliminamos el humor, lo que Alcaraz describe es la verdadera dominancia deportiva. Cuando te conviertes en el estándar por el cual todo se mide, te conviertes en el evento. Los oponentes no solo se preparan para un partido contra Alcaraz; se preparan para el partido más importante de su temporada. Sacan con más potencia de lo habitual. Devuelven de forma más agresiva. Golpean con más libertad porque no tienen nada que perder y todo que ganar. El jugador número 14 del ranking vence a un cabeza de serie entre los 10 primeros y nadie lo recuerda. Un clasificado le quita un set al número uno del mundo y el clip se reproduce en bucle durante dos días.
El Blanco en Su Espalda
Rinderknech se apoyó mucho en su saque y en su agresivo juego en la red, de forma similar a como lo hacen los jugadores cuando deciden que el tenis convencional desde la línea de fondo contra Alcaraz es una propuesta perdedora antes de empezar. Se llevó un set. Hizo que Alcaraz trabajara durante tres. Y ahora Alcaraz, con 14-0, poseedor de un Grand Slam a los 22 años, juega contra Casper Ruud en la cuarta ronda, un jugador al que ha manejado cómodamente a lo largo de su carrera, mientras gestiona un tobillo torcido que discretamente cuidó durante el entrenamiento del día siguiente.
El tobillo es otro detalle que vale la pena observar. Alcaraz está 14-0 y gestiona un problema físico que ha minimizado públicamente. Un blanco en su espalda, y usó esa frase, y es exactamente correcta, lo que significa que incluso cuando no está en su mejor momento, los oponentes llegan a su pico absoluto. Los partidos que deberían ser de recuperación se convierten en ejercicios de supervivencia.
El Enfrentamiento en el Desierto
Si Alcaraz y Djokovic avanzan, se enfrentarían en las semifinales. Una revancha de la final del Abierto de Australia, que Alcaraz ganó en cuatro sets, jugada bajo el sol del desierto. Ese es el partido que el torneo ha estado construyendo durante toda la semana. El jugador de 22 años con un blanco en su espalda y un tobillo dolorido. El de 38 años que no está disfrutando pero no se detendrá.
Cada Ronda Es la Final de Alguien
El comentario de Alcaraz sobre Federer será citado, compartido y convertido en memes durante semanas. Pero la observación subyacente es genuinamente interesante. El precio de ser el mejor jugador del mundo es que nunca volverás a tener un partido fácil. Cada oponente está jugando el partido más importante de su semana, su mes, posiblemente su año. Cada ronda es una final para alguien. El blanco está permanentemente fijado.
Él tiene un récord de 14-0. Está cansado de jugar contra Federer en cada ronda. Y el siguiente es alguien que saldrá sacando el mejor saque de su vida, golpeando con todas sus fuerzas, sin absolutamente nada que perder.
Ganará de todos modos. Eso es lo que significa ser el número uno del mundo.
Héctor Benavente