La ilustre carrera de boxeo profesional de Cecilia Braekhus, que comenzó en 2007, llega a su fin esta noche en Lillestrom, Noruega. Conocida como la `Primera Dama` del boxeo, la atleta nacida en Colombia subirá al ring por última vez para defender sus títulos superwélter del CMB y la OMB contra la eslovena Ema Kozin, marcando la conclusión de su innovadora trayectoria en este deporte.
«Naturalmente, estoy experimentando una mezcla de emociones, algo de tristeza, algo de alegría», compartió Braekhus. «Es una despedida de un deporte que ha sido mi vida durante tantos años. Cada día en el gimnasio me llena de felicidad y gratitud, pero siento que es el momento adecuado y sé que pronto terminará. Este campamento de entrenamiento ha sido increíblemente especial.»
A sus 44 años, Braekhus explica su decisión: «Simplemente siento que es hora, considerando mi edad, y quiero explorar la vida más allá del boxeo mientras aún soy joven y saludable. Hay muchas otras experiencias que anhelo, una vida fuera del gimnasio de boxeo, que ha sido mi mundo desde que tenía 14 años. Todavía amo profundamente el boxeo y probablemente podría continuar con algunas peleas más, física y mentalmente todavía soy capaz. Pero solo tenemos una vida.»
La jubilación puede ser un desafío para los atletas cuando los focos se apagan. Braekhus, sin embargo, planea mantenerse muy activa. «Lo crucial después del boxeo es no volverse sedentario», aconseja. «Para todos los atletas, la jubilación es una transición enorme. De repente, las multitudes, las peleas, las entrevistas, la experiencia íntima del campamento de entrenamiento, todo desaparece. Se pierde ese viaje brutal y compartido.»
Sin embargo, tiene muchos proyectos en mente: «Tengo numerosos planes. Tengo la intención de escribir un libro, participar en proyectos de televisión y dar conferencias. Me mantendré ocupada. Lo más importante es evitar aislarse y lamentarse.»
La vida de Braekhus comenzó en un orfanato colombiano antes de que su adopción la llevara a Noruega. Es apropiado que su notable carrera profesional, que abarca 18 años y se originó en Suiza, culmine en suelo noruego.
«Es profundamente importante tener mi última pelea en Noruega», afirmó Braekhus. «Levantaron la prohibición del boxeo profesional específicamente para mí en 2014, permitiéndome defender mis cinturones unificados aquí, la primera pelea profesional en Noruega desde 1981. Mi última pelea simplemente tenía que ser en casa.»
Muchos podrían esperar una oponente más segura para su despedida, pero la excampeona mundial indiscutible de peso wélter eligió un desafío formidable en Ema Kozin. «La gente pensó que elegiría una `pelea de exhibición` fácil para mi salida», comentó. «Pero eso no me atraía. Me enfrento a una oponente fuerte, y será una pelea realmente dura. El final de mi carrera debe estar a la altura de toda mi trayectoria, eso es primordial.»
Su carrera está llena de logros, incluido el de convertirse en la primera campeona femenina indiscutible de cuatro cinturones. Cuando se le preguntó sobre un único momento destacado, a Braekhus le resulta difícil señalar uno solo. «Es muy difícil para mí, especialmente como mujer en el boxeo profesional, viniendo de un país donde una vez estuvo prohibido.»
Desde una perspectiva deportiva, cita su primer combate con Anne Sophie Mathis. «Mathis acababa de vencer a Holly Holm y a todas las demás. Nadie creyó que yo pudiera vencerla. Entrené intensamente, y mi victoria sorprendió a todos. Ese fue un momento enorme. Emocionalmente, pelear en Noruega por primera vez también fue increíblemente significativo.»
Braekhus (38-2-1) comenzó su andadura en los deportes de combate en kickboxing antes de pasarse al boxeo. Es anterior a la inclusión del boxeo femenino en los Juegos Olímpicos (2012) y a su reciente auge en la corriente principal. El progreso que ha presenciado en el deporte no pasa desapercibido para ella.
«El compromiso de las boxeadoras siempre ha existido», señala, «pero el compromiso externo se ha transformado completamente. Ahora podemos competir en los Juegos Olímpicos, lo cual estaba prohibido en mi época. Los promotores ahora encabezan peleas femeninas e invierten una cantidad sustancial de dinero en el boxeo femenino. Es un mundo diferente al de cuando empecé, cuando algunos gimnasios y entrenadores se negaban a entrenar a mujeres.»
«He experimentado eso, pero también veo a muchísimas chicas entrenando en gimnasios de boxeo ahora, comenzando a una edad muy temprana. Yo empecé a los 14, lo cual no era muy popular entonces. Es brillante presenciarlo, y el nivel de habilidad es increíblemente alto.»
A medida que su carrera concluye, Braekhus reflexiona sobre el profundo impacto del boxeo. «El boxeo me ha dado todo: una profesión, una comunidad, disciplina. Es un deporte complejo, increíblemente desafiante, mental y físicamente, pero verdaderamente asombroso. Los lugares increíbles a los que he viajado, luchando por todo el mundo, mi vida ha sido una gran aventura, un viaje loco e increíble.»
Sus únicos remordimientos en su carrera giran en torno a dos peleas contra Jessica McCaskill durante el restrictivo período de Covid, que le costaron la pérdida de su título mundial indiscutible de peso wélter. «Tomar esas peleas durante el Covid no fue una buena decisión», admite.
Aunque Braekhus quizás se perdió por poco el actual auge del boxeo femenino y las peleas aún más grandes disponibles ahora, desempeñó un papel monumental en impulsar el deporte hacia el reconocimiento y la aceptación generalizada. Su lugar en el Salón de la Fama está sin duda asegurado.
«Simplemente deseo ser recordada por mis logros», afirmó una reflexiva Braekhus. «Como la primera boxeadora indiscutible, que llenó estadios y vendió PPV, una boxeadora que ayudó a dar forma al boxeo femenino y a la que la gente realmente disfrutaba viendo en el ring.»
Héctor Benavente