Conmemoramos el 122º aniversario del nacimiento de Arpad Emmerich Elo, un notable físico, maestro de ajedrez consumado y la mente pionera detrás del sistema de rating ampliamente reconocido. Nacido en el Reino de Hungría, Elo emigró con su familia a Estados Unidos en 1913. Allí prosiguió sus estudios superiores, obteniendo su licenciatura en 1925 y su maestría en 1928 en la prestigiosa Universidad de Chicago. Su vida profesional estuvo dedicada a la academia, enseñando física en la Universidad de Marquette en Milwaukee desde 1926 hasta su jubilación en 1969.
Durante la década de 1930, Arpad Elo fue una figura dominante en la escena ajedrecística de Milwaukee, en una época en que la ciudad era un importante centro para este deporte en la nación. Ganó el Campeonato Estatal de Wisconsin en ocho ocasiones y ostenta la distinción de ser la undécima persona en ser incluida en el Salón de la Fama Mundial del Ajedrez.
Un Sistema para una Nueva Era del Ajedrez
El amanecer de la década de 1970 trajo consigo avances tecnológicos significativos, incluyendo la introducción del microprocesador comercial y la calculadora de bolsillo en 1970. Esta última invención resultó particularmente transformadora para el mundo del ajedrez, simplificando enormemente los complejos cálculos requeridos por la Comisión de Clasificación de la FIDE, que lidiaba con un volumen creciente de datos de rating.
Fue en este período oportuno, en 1970, cuando la FIDE adoptó oficialmente el revolucionario sistema de Elo para calcular las calificaciones de ajedrez. Aunque la FIDE formalizó su uso entonces, la Federación de Ajedrez de Estados Unidos ya había implementado el sistema de Elo una década antes, en 1960. El rating Elo es una representación numérica del rendimiento pasado de un jugador, ajustado dinámicamente después de cada partida basándose en el resultado real comparado con la expectativa estadística.
Por ejemplo, si la calificación de un jugador es 200 puntos superior a la de su oponente, se espera estadísticamente que gane aproximadamente el 75% de sus partidas contra ese oponente. Cumplir con esta expectativa mantiene la calificación estable; superarla conduce a un aumento, mientras que un rendimiento inferior resulta en una disminución. Originalmente concebido para el ajedrez, la elegancia y eficacia del sistema Elo han llevado a su adopción en numerosos otros deportes, incluyendo el fútbol, el béisbol y el baloncesto.
Legado y Evolución Continua
La primera lista oficial de ratings de la FIDE se publicó en 1971, marcando un nuevo capítulo en el ajedrez competitivo. Bobby Fischer encabezó célebremente esta lista inaugural con un rating de 2760, siendo el único jugador por encima de los 2700. El campeón mundial reinante, Boris Spassky, le siguió de cerca con 2690, y otros trece grandes maestros también superaron la marca de los 2600.
La primera lista de ratings de la FIDE de 1971, con Bobby Fischer a la cabeza.
La frecuencia de las publicaciones de la lista de ratings de la FIDE ha evolucionado significativamente con el tiempo. Inicialmente, de 1971 a 1980, solo se emitía una lista anualmente. Esto aumentó gradualmente, llevando a la práctica actual de actualizaciones mensuales, proporcionando un reflejo mucho más dinámico de la fuerza de los jugadores.
El sistema Elo también ha generado fascinantes datos estadísticos. El rating más alto jamás registrado pertenece al 16º Campeón Mundial, Magnus Carlsen, quien alcanzó un asombroso 2882. Solo otros 14 jugadores en la historia han logrado cruzar el umbral de élite de los 2800. Para obtener el prestigioso título de gran maestro, un jugador generalmente necesita alcanzar un rating de 2500.
Hoy en día, el sistema de rating de la FIDE continúa adaptándose y perfeccionándose, incorporando diversos factores para seguir siendo relevante en el cambiante panorama del ajedrez moderno. Una actualización notable en 2024, por ejemplo, tuvo como objetivo abordar la inflación de ratings, particularmente la asociada con el rápido crecimiento del número de nuevos jugadores, especialmente niños y principiantes, que entran en la arena competitiva.
Isidro Montero