Durante más de una década, Sam Eggington se ha enfrentado con gusto a quien quisiera, con una notable excepción. “Me alegré cuando Cello Renda se retiró”, admite Eggington, citando el potente golpe de Renda. Renda se ríe al recordar sus intensas sesiones de sparring con Eggington en el gimnasio Eastside de Birmingham, describiéndolas como “verdaderas batallas”.
Más de seis años después de su última pelea profesional, Renda todavía parece ansioso por volver al ring. “Estaba viendo una de mis viejas peleas con mi esposa, Nicola, recientemente, y ella comentó: `Me alegro de que ya no hagas eso`”, comparte Renda. Nicola expresó su preocupación, especialmente ahora que tienen hijos. Renda, sin embargo, se mantiene abierto de mente: “Nunca se sabe. Nunca digas nunca.” Mantiene una condición física óptima. Aunque dejó de hacer sparring hace un par de años para evitar más castigo, sigue corriendo, golpeando el saco y orgullosamente conserva su abdomen marcado. Incluso ha completado maratones y medias maratones, le resulta imposible quedarse quieto.
Una Carrera Llena de Batallas Memorables
La carrera de Renda estuvo marcada por una acción incesante, destacada por una épica final de Prizefighter, una victoria en una eliminatoria por el título británico y honores del Área Sur. Su presencia resonó mucho más allá de los fans dedicados al boxeo. “Parece que aparezco en Facebook casi todas las semanas”, bromea el nativo de Peterborough, de 39 años, que acumuló 29 victorias (13 derrotas, 2 empates), muchas por memorables nocauts. “Cada semana parece ser el aniversario de otra de mis batallas. ¡Y hubo muchas!”
Quizás la pelea más inolvidable fue la final de Prizefighter de 2008 contra Martin Murray, que el promotor Barry Hearn comparó célebremente con “la respuesta de Gran Bretaña a [Marvin] Hagler-[Thomas] Hearns”. Aunque Murray llegó a disputar títulos mundiales cuatro veces después de su ajustada victoria por decisión dividida en el York Hall, el viaje de Renda sigue siendo una historia de éxito significativa. “No fui campeón mundial y no me hice rico con el boxeo”, afirma, “pero estoy contento, y eso es más valioso que el dinero. Tengo una familia maravillosa y genuinamente espero con ansias los lunes por la mañana. ¿Cuántas personas pueden decir eso?”
Pasión Más Allá del Ring: Boxing Futures
El entusiasmo de Renda por los lunes por la mañana proviene de su participación en la organización benéfica Boxing Futures, a la que se unió cerca del final de su carrera de boxeo en 2018. Los empresarios Anthony York y Andy Burley se le acercaron inicialmente, y ahora supervisa programas de boxeo y fitness en Peterborough, Cambridge y Londres.
“Me presentaron el concepto, y tuvimos numerosas reuniones en las estaciones de servicio de la A1 para desarrollarlo”, explica Cello. “Trabajo con personas que tienen problemas de alcohol y drogas, y personas que luchan con su salud mental o están en silla de ruedas. Colaboramos con servicios de libertad condicional, unidades psiquiátricas, escuelas, institutos y universidades. También entreno y enseño al personal.”
Su agenda es repleta. “Estoy en el gimnasio todos los días, trabajando de 12 a 14 horas. Llegué a las 6 de la mañana hoy y no me iré hasta las 8:30 de la noche. Entreno incansablemente todos los días, fácilmente completo más de 200 asaltos en las manoplas cada semana, probablemente mucho más. Simplemente no podría trabajar en una oficina. La vista de un bolígrafo, papel o un ordenador portátil me da dolor de cabeza. Preferiría recibir un puñetazo en la cabeza. Necesito estar directamente involucrado, en primera línea.”
Renda encuentra su trabajo directo con Boxing Futures profundamente gratificante. “Ayudo a infundir autoconfianza y a transformar vidas”, afirma. “Les cuento mi historia de cómo el boxeo cambió mi vida, y cómo puede hacer lo mismo por ellos. En la escuela, no tenía ni idea de qué carrera seguir hasta que descubrí el boxeo. A los 15 años, entré en un gimnasio, y cambió toda mi trayectoria. El boxeo no me hizo ganar mucho dinero, pero me ofreció algo mucho más valioso que el dinero.”
Un Estilo de Lucha Implacable
Conviertiéndose en profesional a los 19 años, después de solo dos combates amateur que ganó por nocaut, Renda siempre fue conocido por su inquebrantable honestidad en el ring. “Cuando me hice profesional, realmente no entendía el lado comercial”, recuerda. “Mi mentalidad era simplemente: `Si eres lo suficientemente fuerte, estarás bien`. No me importaba quién fuera mi oponente.” Este enfoque intrépido es evidente en BoxRec.
En sus cinco primeras peleas, Renda se enfrentó a oponentes desafiantes como el olímpico de Atenas 2004 Joey Vegas y Ricardo Samms, un ex amateur de élite de Nottingham. Aunque Renda perdió ambos encuentros, tuvo momentos significativos, tambaleando a Vegas y derribando a Samms. La característica definitoria de Renda era su formidable poder de pegada. Lanzó su carrera profesional contra el invicto Mark Ellwood (7-0) en Hull, noqueándolo en menos de dos asaltos. Renda entraba en cada pelea confiado en que su potente gancho de izquierda le ofrecía una oportunidad de ganar, y al hablar con él, uno siente su persistente deseo de lanzarlo de nuevo.
“Extraño el espíritu competitivo y la descarga de adrenalina”, admite. “No hay nada como pelear frente a las cámaras, el reconocimiento que recibes, pero no echo de menos los aspectos políticos del deporte.” A Renda se le reconoce a menudo por su infame pelea de “doble derribo”. Un video ampliamente visto en YouTube muestra a él y a Paul Samuels cayendo simultáneamente tras conectar ambos sus ganchos de izquierda durante su combate en Stoke en noviembre de 2009, acumulando millones de visitas.
De Púgil a Entrenador: Una Nueva Filosofía
Sin embargo, Renda no tiene intención de que su creciente grupo de púgiles adopte su estilo de acción, notoriamente popular entre los fans, de sus 14 años de carrera. Con una licencia de entrenador de la British Boxing Board of Control, se prepara para presentar a su primer boxeador profesional, George Juby, en las próximas semanas. Juby, un boxeador de 30 años de Kings Lynn con más de 20 combates amateur, empleará un estilo claramente diferente al de Renda.
“Entreno de manera muy diferente a como yo peleaba”, explica Renda, padre de Arlo (nueve), Aria (cuatro) y Leo, de 14 meses. “Las sesiones de sparring en nuestro gimnasio son técnicas y estratégicas. Mis púgiles no salen del ring con un ojo morado después de cada sesión, a diferencia de mí. Adquirí este conocimiento a través de experiencias de la vida real, no de YouTube. Entiendo lo que estoy enseñando porque lo he vivido yo mismo.”
Hacia el final de su carrera profesional de 44 combates, Renda se dio cuenta de la importancia primordial de golpear sin ser golpeado, en lugar de intercambiar golpes.
“Juby pesará alrededor de 11 stones (aprox. 70 kg) y mide 1.83 metros (6 pies), lo que lo hace alto para su categoría de peso”, describe Cello. “Es ágil y rápido. Tiene un excelente juego de pies. Le aconsejé: `Si vas a hacerte profesional, hazlo ahora antes de que sea demasiado tarde`. Tiene el potencial para cinco años sólidos en el deporte. Aunque no estoy buscando activamente más púgiles, estoy disponible para cualquiera que busque un entrenador.”
El Legado de Peterborough y la Satisfacción Personal
Peterborough ha carecido de un grupo significativo de boxeadores profesionales desde la partida de Gary DeRoux hace algunos años. DeRoux, notablemente, guio a Curtis Woodhouse (un futbolista convertido en boxeador) hacia un título británico y sigue siendo el único púgil de la ciudad en reclamar un título británico, arrebatando célebremente el cinturón de peso pluma a Sean Murphy en una emocionante guerra de cinco asaltos en marzo de 1991.
“Si hubiera sido de una ciudad con tradición boxística como Manchester o Sheffield, estoy seguro de que habría sido campeón británico”, refleja Renda, quien estuvo a punto de conseguir una oportunidad por el título tras su demolición en dos asaltos de Sam Horton en una eliminatoria en Manchester en 2009. “Pero no tengo arrepentimientos. Di todo lo que tenía y prefiero el camino que he tomado y la felicidad que me aporta, que ser campeón mundial y ser infeliz.”