Colby Covington ha lanzado uno de sus ataques más contundentes contra la UFC, acusando a la promoción de obligar a los luchadores a aceptar combates desfavorables, dejarlos «congelados» si se niegan y ofrecer protecciones financieras limitadas a pesar de los peligros inherentes al deporte. Sus últimas declaraciones surgieron después de ser excluido del próximo evento en la Casa Blanca, un desaire que parece haber sacado a la luz frustraciones largamente reprimidas.
El Desaire en la Casa Blanca Enciende la Polémica
Covington ha vinculado durante mucho tiempo su identidad pública a su apoyo a Donald Trump, llevando famosamente su cinturón interino de peso wélter a la Oficina Oval en 2018 y refiriéndose a Trump como su «héroe». Cuando la UFC finalmente anunció el histórico evento UFC Freedom 250 en el Jardín Sur de la Casa Blanca, Covington esperaba formar parte de la cartelera y afirma haber pedido repetidamente pelear «con cualquiera en la faz de la Tierra» solo para competir frente a Trump.
Sin embargo, la cartelera del 14 de junio presenta a Justin Gaethje vs. Ilia Topuria como evento principal, con seis luchadores estadounidenses, pero sin un puesto para Covington, a pesar de su larga lealtad pública a Trump y al presidente de la UFC, Dana White. Calificó la alineación de la Casa Blanca como «a lo sumo, lamentable» y acusó a la promoción de alienar a su base de fans con un evento que, según él, no cumple las promesas iniciales de «seis o siete» peleas por el título.
Colby Covington Afirma: UFC Fuerza «Malas Peleas» y «Congela» a Quienes se Niegan
En una reciente aparición en el canal del streamer N3on y en otras intervenciones mediáticas, Covington alegó que el verdadero poder de la UFC reside en cómo maneja el emparejamiento y la actividad de los luchadores. Dice que cuando el ejecutivo de la UFC, Hunter Campbell, presenta un combate, el luchador tiene poca voz real en el asunto, ya que rechazarlo puede significar ser apartado durante meses.
“No tienes elección… te congelarán si no aceptas sus peleas”, fue como lo expresó Covington, describiendo un sistema donde los atletas son “obligados a tomar lo que te dan, incluso si no es un buen movimiento para tu carrera, o te apartarán”. Señaló al contendiente de peso ligero Arman Tsarukyan como alguien que, en su opinión, está lidiando actualmente con esa dinámica, argumentando que decir «no» a un emparejamiento puede llevar a un largo período de inactividad sin pago.
Múltiples luchadores a lo largo de los años han acusado a la promoción de utilizar acuerdos exclusivos y un emparejamiento discrecional para mantener a los atletas a raya. La UFC no ha emitido una refutación pública detallada a las últimas afirmaciones específicas de Covington sobre el «congelamiento» y el papel de Hunter Campbell, pero la organización ha sostenido constantemente en disputas laborales pasadas que sus contratos son estándar para los deportes de élite y que los luchadores pueden rechazar combates, incluso si eso retrasa su regreso.
«Tuve que hacer esto»: Colby Defiende su Personaje
Otro aspecto clave del arrebato de Covington es su explicación de por qué adoptó en primer lugar un personaje tan polarizante y políticamente cargado. Dijo a N3on y a otros medios que muchos fans malinterpretan su comportamiento, afirmando que sus provocaciones y su personaje de patriota exagerado eran herramientas estratégicas para vender peleas y salir de lo que él describe como un nivel de baja remuneración dentro de la promoción.
“Simplemente no entienden que tuve que hacer esto para vender mi trabajo y lograr que la gente me viera pelear, para que la UFC me notara y me diera un mejor contrato”, dijo, enmarcando su personaje como una táctica de supervivencia en una plantilla abarrotada donde los luchadores discretos corren el riesgo de pasar desapercibidos. Esta explicación coincide con entrevistas anteriores en las que Covington afirmó haber estado a punto de ser despedido a pesar de ganar, asegurando su puesto solo después de adoptar un enfoque público más llamativo.
Contratos, Riesgo y Exenciones «Si Mueres»
Covington también se centró en lo que describe como la cruda realidad legal de entrar al Octágono. Afirmó que poco después de que los luchadores se pesan, se les presenta un papeleo que especifica que si mueren en la jaula la noche siguiente, sus familias no pueden demandar a la UFC.
“Lo primero que haces después del pesaje es firmar un contrato que dice: ‘Oye, si mueres en el octágono de la UFC mañana, tu familia no puede demandarnos’”, dijo Covington mientras relataba el proceso en la transmisión. Si bien las promociones de deportes de combate suelen depender de exenciones de responsabilidad, supervisión regulatoria y seguros para gestionar el riesgo, el relato de Covington muestra cuán explícito y crudo puede sentirse el lenguaje para los luchadores que ya están lidiando con el corte de peso, los exámenes médicos y la presión mental de un combate de alto riesgo.
Sin Regalías por el Videojuego de la UFC
En el aspecto financiero, Covington alegó que los luchadores de la UFC no reciben regalías del videojuego oficial de la UFC, a pesar de que sus nombres, imágenes y animaciones destacadas se utilizan como puntos de venta. Esta acusación refleja quejas anteriores de luchadores de iteraciones previas de la franquicia EA Sports UFC, donde los atletas describían pagos de licencia únicos en lugar de participaciones continuas en los ingresos.
Covington enmarcó la falta de regalías como un ejemplo de una estructura económica donde la promoción y sus socios capturan la mayor parte del valor a largo plazo de la propiedad intelectual, mientras que los luchadores negocian pagos combate por combate sin participar en flujos de ingresos auxiliares. La UFC ha defendido históricamente su modelo señalando la exposición garantizada, los bonos por rendimiento y los contratos escalonados que aumentan con las victorias y las clasificaciones, pero no ha detallado las divisiones individuales de ingresos para proyectos como los videojuegos.
Cartelera de la Casa Blanca: Disputa Islam vs. Topuria
Covington añadió un nuevo giro al debate sobre la cartelera de la Casa Blanca, afirmando que una superpelea entre Islam Makhachev e Ilia Topuria estaba inicialmente prevista para el evento antes de desmoronarse por cuestiones de dinero. Según el relato de Covington, «escuchó» que Makhachev se excedió en sus demandas económicas, lo que provocó que el combate se cancelara en el último minuto después de que la UFC ya hubiera incurrido en grandes costos por el alquiler del lugar en la Casa Blanca.
Esa versión entra en tensión directa con los comentarios públicos de ambas partes del rumoreado emparejamiento. Makhachev, el campeón de peso ligero, ha sugerido que fue el lado de Topuria el que presionó por más dinero, mientras que Topuria y su equipo han argumentado que Islam se retiró debido a una lesión y demandas financieras, y que ellos eran la parte ansiosa por firmar. El resultado final es que, en lugar del emparejamiento campeón contra campeón, Topuria ahora está programado para encabezar la cartelera de la Casa Blanca contra el campeón interino de peso ligero Justin Gaethje, con Makhachev permaneciendo al margen.
Covington afirma que, debido a que la promoción está pagando para organizar el evento en el Jardín Sur, está menos dispuesta a satisfacer las exigencias económicas de los luchadores con poder de atracción establecido.
Estancamiento Continuo y Alternativa RAF
Más allá de la cartelera de la Casa Blanca, Covington sostiene que la UFC ha estancado eficazmente su carrera durante más de un año, sin combates programados y con poca claridad sobre su próximo paso. Ha señalado que la promoción supuestamente lo está dirigiendo hacia un emparejamiento con el ganador de Gilbert Burns vs. Mike Malott en lugar de darle un puesto destacado, una dirección que él ve como un paso lateral en lugar de un camino de regreso a la contención por el título.
Mientras tanto, Covington ha recurrido a eventos de lucha libre estilo libre (Real American Freestyle – RAF), incluyendo una aparición programada contra Dillon Danis, como una forma de mantenerse activo y ganar dinero mientras permanece bajo contrato con la UFC. Contrasta lo que él llama un trato más flexible por parte de los promotores de RAF con lo que considera un control restrictivo de la UFC, utilizando ese contraste para agudizar su crítica sobre cómo el líder del mercado de la industria de las MMA maneja su lista de luchadores.
En conjunto, el último arrebato de Covington combina la frustración personal por un momento perdido en la Casa Blanca con una acusación más amplia de los contratos de la UFC, el apalancamiento en el emparejamiento y la distribución de ingresos. Ya sea que los fans lo vean como una revelación genuina o un capítulo más en su larga actuación, los detalles que planteó sobre la elección de los luchadores, el riesgo legal y el dinero alimentarán debates continuos sobre cómo la promoción más grande del deporte trata a los atletas que lo mantienen en movimiento.
Héctor Benavente