Si se puede decir que ha habido gigantes en el periodismo de boxeo británico, entonces Colin Hart fue sin duda uno de ellos.
Hart, quien falleció el 22 de marzo a la edad de 89 años, era un autodenominado “chico judío del este de Londres” que nació en West Ham el 6 de abril de 1935. Su interés en el boxeo se despertó a una edad temprana por los relatos que su padre le contaba de las hazañas del gran luchador judío, Ted `Kid` Lewis, también nacido en el este de Londres.
Conocí a Hart durante muchos años. Fue un colega de ringside en grandes peleas en el Reino Unido y más tarde en los Estados Unidos. Mientras que muchos de los escritores de boxeo de la vieja escuela simplemente se desvanecieron, a menudo habiendo perdido el interés en el boxeo (Peter Wilson, el famoso “hombre al que no pueden amordazar” del Daily Mirror, se retiró a Mallorca, por ejemplo), Colin se mantuvo activo casi hasta el final, escribiendo una columna de boxeo para The Sun.
Se retiró como corresponsal de boxeo a tiempo completo de The Sun en el año 2000. “Dijeron: `¿Te gustaría escribir una columna semanal para nosotros ahora que te vas?` ¿Si querría? Casi les arranco la mano”, me dijo Hart una vez.
Hart era un gran narrador, divertido e inclusivo: hacía que todos se sintieran como si fueran sus amigos. Siempre me pareció complaciente. Si uno necesitaba verificar un dato de exactitud histórica o refrescar la memoria sobre una pelea o incidente en particular, Hart siempre estaba disponible al otro lado de la línea.
Pero aunque Hart sentía reverencia por el pasado, se mantuvo al día, asistiendo a conferencias de prensa, yendo a las peleas, manteniéndose al tanto de todo lo que sucedía en el boxeo.
Entró en el periodismo de una manera que ahora quizás parecería improbable, como reportero en prácticas en el East London Advertiser. Ascendió en la escala hasta convertirse en reportero de noticias, luego dejó el periódico local para ir al periódico matutino nacional, el Daily Herald, inicialmente como reportero de noticias generales.
Hart comenzó a cubrir boxeo para el Herald (precursor de The Sun) en 1964, y tuvo su oportunidad cuando el jefe de redacción de boxeo del Herald (y corresponsal de golf) Jack Wood dejó el periódico después de un desacuerdo con la dirección. Hart asumió el cargo de redactor de boxeo, además de cubrir atletismo (o “pista y campo” como dicen en los Estados Unidos).
La primera pelea por el título mundial que cubrió Hart fue la revancha entre Walter McGowan y Chartchai Chionoi en Wembley Pool en 1967, y su primer viaje al extranjero para cubrir una pelea fue el tercer encuentro entre Howard Winstone y Vicente Saldivar en la Ciudad de México ese mismo año. Estuvo en ringside para la épica pelea entre Muhammad Ali y Joe Frazier en el Madison Square Garden en marzo de 1971. Fue la primera pelea por el título mundial de peso pesado que Hart cubrió en Estados Unidos. “No está mal para empezar”, como comentaría Hart más tarde.
Hart también estuvo en ringside para el Rumble in the Jungle entre Ali y George Foreman en 1974. Fue, relató más tarde, el evento de boxeo más extraño que jamás había cubierto, extraño no por la pelea sino por la ubicación: Kinshasa, Zaire (ahora República Democrática del Congo).
Como Hart relató al editor de Boxing Monthly, Glyn Leach, en una entrevista de 1998, el dictador Mobutu gobernaba Zaire con mano de hierro. Hart contó que bajó a las entrañas del estadio nacional del país y vio una pared con “cientos y cientos de agujeros; solían llevar prisioneros allí abajo y dispararles”.
Naturalmente, Hart recordaba con cariño los años en que el boxeo formaba parte del tejido nacional en Gran Bretaña. Recordó haber escuchado por la radio la pelea de Londres de 1951 entre Randolph Turpin y Sugar Ray Robinson (Hart tenía 16 años en ese momento). Cuando Turpin ganó, “toda la nación se volvió loca”, como le dijo Hart a Leach.
Pero nunca oirías a Hart menospreciar el boxeo o a los boxeadores de hoy en día. ¿Demasiados campeones mundiales hoy en día? Hart estaría de acuerdo con eso hasta cierto punto, pero argumentaría que más luchadores están teniendo oportunidades en la era moderna y más luchadores están obteniendo grandes bolsas, lo que Hart veía como un estado de cosas completamente deseable.
No creo que “Harty” tuviera ningún enemigo en el boxeo, aunque hubo una serie de años en los que no se habló con el promotor Frank Warren, lo que Hart atribuyó a un desafortunado malentendido, que luego se resolvió con un apretón de manos.
Con Hart anunciado como “la Voz del Boxeo” por The Sun, era quizás inevitable que el gran rival tabloide de su periódico, el Daily Mirror, hiciera un acercamiento.
Hart me dijo que no intentó usar esto como palanca, pero sí informó al Sun que había recibido una oferta del Mirror. Esto llevó a un contrato renegociado con el Sun.
Nunca discutí esto más con Hart (no era asunto mío), pero el veterano escritor de boxeo, el fallecido Neil Allen, me dijo que como parte del acuerdo, Colin pidió volar “delante” en un cierto número de viajes al extranjero cada año.
“¿Delante?”
Neil se rió: “¡Quería decir: Primera clase!”
Y no había duda de que Hart hizo un trabajo de primera clase durante su largo mandato como escritor de boxeo de The Sun.
Tuvo su parte de exclusivas, incluyendo una con Muhammad Ali después de que a Ali le diagnosticaran Parkinson.
Hart hizo algunas grandes predicciones en sus avances de grandes peleas, como que Sugar Ray Leonard vencería a Marvin Hagler y que Ali noquearía a Foreman en nueve asaltos, ambos grandes sorpresas. (A Hart le gustaba contar la historia de que su editor deportivo le telegrafió: “¡Asalto equivocado!” después de que Ali noqueara a Foreman en el octavo).
Hart se equivocó en algunas predicciones, como que Gerry Cooney noquearía a Michael Spinks en cinco asaltos. “Bueno, acertaste con el asalto”, bromeó el escritor/comentarista Reg Gutteridge.
Pero equivocarse en una predicción de vez en cuando nunca preocupó particularmente a Hart. “Mientras aciertes más de lo que te equivocas, lo estás haciendo bien”, dijo en la entrevista de 1998 para Boxing Monthly.
Hart estuvo en la cima de su forma en una era muy diferente para los escritores de boxeo, cuando los informes se gritaban por un teléfono de ringside para que los transcribiera un tomador de notas al otro lado de la línea, y cuando un escritor de boxeo líder a menudo se sentaba literalmente en la primera fila, tan cerca de la acción que podía extender la mano y tocar la lona del ring.
Los tiempos cambiaron, por supuesto, y Hart siguió con los cambios, produciendo artículos fascinantes (como la revelación en septiembre pasado en una columna de The Sun de que un adolescente Daniel Dubois realmente noqueó a Anthony Joshua en el sparring).
Hart fue incluido en el Salón de la Fama Internacional del Boxeo (categoría de observador) en 2013.
Puedo decir sinceramente que disfruté cada minuto que pasé en compañía de Hart. Decía las cosas como las veía, pero siempre sin la menor insinuación de malicia. Aunque me entristece su fallecimiento, al menos tengo algunos de los mejores artículos de Hart entre mis archivos de boxeo. Siempre que los recuerde, recordaré a Colin, con respeto, afecto y admiración.