La luchadora de la UFC Casey O’Neill atribuye a una fuente inesperada —la patinadora olímpica Alysa Liu— la inspiración para su mentalidad durante su regreso al octágono tras un parón de 18 meses. Al ver las actuaciones de Liu, O’Neill adoptó el mantra «fun-maxxing» (maximizar la diversión), repitiéndolo para sí misma entre bastidores antes de su pelea de regreso.
El Regreso de Casey O’Neill a la UFC
A principios de 2022, Casey O’Neill sufrió un desgarro del ligamento cruzado anterior, lo que la obligó a retirarse de una pelea programada con Jessica Eye en UFC 276 y la mantuvo inactiva durante un período prolongado. La peso mosca nacida en Escocia y radicada en Las Vegas había comenzado su carrera en la UFC con un impresionante récord de 4-0, incluyendo una victoria por decisión dividida sobre Roxanne Modafferi en UFC 271, antes de que las lesiones detuvieran su ascenso. Tras complicaciones adicionales y una cirugía de rodilla, pasó un año completo de rehabilitación y estuvo inactiva durante todo el año calendario 2025, programando su pelea de regreso contra Gabriella Fernandes para principios de 2026.
O’Neill hizo su esperado regreso el 28 de marzo de 2026, enfrentándose a Gabriella Fernandes en un evento de la UFC en Seattle, su primera aparición desde agosto de 2024. Luchó con feroz determinación, logrando un nocaut en el primer asalto que la reinstaló instantáneamente en la conversación de la división de peso mosca y marcó un hito emocional significativo tras su lucha con las lesiones. Después de la pelea, reveló que su enfoque durante la caminata hacia la jaula no estaba en el miedo o las clasificaciones, sino únicamente en abrazar el momento y «maximizar la diversión» de la experiencia.
Alysa Liu y la Filosofía «Fun-Maxxing»
La patinadora artística estadounidense Alysa Liu había vivido ya una trayectoria competitiva completa: un retiro temprano a los 16 años después de los Juegos de Invierno de 2022, para luego regresar y ganar el oro en la prueba individual femenina y por equipos en los Juegos Olímpicos de Invierno de 2026 en Milán-Cortina. Su regreso triunfal y su actitud pública relajada impulsaron una nueva discusión sobre competir por alegría en lugar de por presión, con creadores y analistas usándola como ejemplo de «fun-maxxing», buscando el rendimiento a través del disfrute en lugar del esfuerzo agotador.
El éxito olímpico de Liu y la forma en que se enmarcó su patinaje como un rendimiento impulsado por el disfrute resonaron profundamente en atletas de otros deportes, incluida O’Neill, quien adoptó ese lenguaje durante su propia recuperación. Alysa Liu ha sido muy clara al afirmar que su oro en Milán-Cortina provino de patinar con alegría, no de perseguir un resultado, y que habría estado en paz incluso sin la medalla debido a lo que significó el regreso.
Reflexionando sobre su mentalidad, Liu fue citada diciendo: «Ganar y perder ya no me afectan… las medallas no me llenan. Patino porque me gusta patinar». Añadió: «Estoy feliz con cualquier resultado, siempre y cuando esté ahí. Estoy presente. No hay nada que perder».
A medida que se acercaba la pelea en Seattle, O’Neill se sumergió en la historia de Liu y comenzó a redefinir su propio regreso. Después de meses de rehabilitación y dudas, su prioridad se convirtió en experimentar plenamente la caminata, la multitud y los intercambios dentro de la jaula, en lugar de obsesionarse con los resultados. Describió cómo se repetía a sí misma «fun-maxxing» en el túnel como una forma de despojarse del miedo y las expectativas, atribuyendo a este mantra inspirado en Liu el haberle ayudado a luchar con soltura en su primera noche de regreso.
Para O’Neill, la conexión era simple: una patinadora artística que regresó por amor a la competición le dio permiso a una peso mosca de la UFC para hacer lo mismo, transformando un largo parón por lesión en una historia sobre el regreso al deporte en sus propios términos y con alegría.
Miguel Ángel Oriol