Un ex-campeón de la UFC ha expresado su opinión de que Sean Strickland podría asegurar la victoria sobre Khamzat Chimaev en UFC 328, no mediante técnicas físicas, sino a través de la presión psicológica. Según él, Strickland es capaz de provocar al invicto campeón de peso mediano a una pelea emocional, forzarlo a cometer errores en las primeras etapas del combate y transformar una tarea estilísticamente desafiante en una pelea por el título ganable.
El próximo combate por el título: Khamzat Chimaev vs. Sean Strickland
Khamzat Chimaev defenderá su título indiscutible de peso mediano de la UFC contra el ex-campeón Sean Strickland en el evento principal de UFC 328. La pelea está programada para el 9 de mayo en el Prudential Center en Newark, Nueva Jersey. Esta será la primera defensa del título para Chimaev desde que obtuvo el cinturón al dominar a Dricus Du Plessis durante cinco asaltos en UFC 319, empleando un potente estilo de lucha y control desde la posición superior. Strickland llega como contendiente después de una impresionante victoria por nocaut sobre Anthony «Fluffy» Hernandez el 21 de febrero, lo que le permitió superar a otros contendientes y asegurar la oportunidad por el título.
Chimaev ostenta un récord impecable de 15-0 como profesional. Irrumpió en la contienda por el título absorbiendo solo un golpe significativo en sus primeros cuatro combates en la UFC. Desde entonces, ha derrotado a tres ex-campeones de la UFC: Kamaru Usman, Robert Whittaker y Du Plessis. Sus victorias incluyen una sumisión brutal contra Whittaker y una convincente decisión unánime sobre Du Plessis para reclamar el oro de peso mediano.
Strickland, con un récord de 30-7, también es un ex-campeón de peso mediano, habiendo ganado el título con una sorprendente victoria sobre Israel Adesanya en 2023. Sin embargo, perdió el cinturón en su pelea contra Du Plessis en UFC 297, pero luego recuperó su posición con una victoria sobre Hernandez.
UFC 328: Un ex-campeón explica cómo Strickland puede desestabilizar a Chimaev
El ex-campeón de peso gallo Aljamain Sterling compartió en redes sociales una idea simple: si Strickland gana la batalla mental al principio, se abrirá el camino hacia la victoria en la pelea. Al discutir esto con Steve Lee, gerente del gimnasio Longo’s MMA, Sterling explicó: «Creo que Strickland se meterá en su cabeza y obligará a Khamzat a enloquecer temprano. Creo que Strickland tiene una muy buena oportunidad, especialmente si logra frustrar a Khamzat y hacer que pelee fuera de su estilo habitual». En opinión de Sterling, la ventaja emocional es la mejor oportunidad de Strickland contra un campeón joven y explosivo con credenciales de lucha de élite.
Hay indicios de que esta dinámica ya está en juego. Después de un reciente desafío de Strickland, Chimaev respondió en redes sociales con un contundente «Habibi, cálmate, destruí al tipo que te venció dos veces. American b____», refiriéndose a su victoria sobre Du Plessis, quien había derrotado a Strickland en dos ocasiones.
Este intercambio de palabras ha avivado una antigua rivalidad que se ha gestado desde que entrenaron juntos y se lanzaron dardos públicamente sobre esas sesiones y el carácter del otro. Esta historia le da a Strickland material para provocar a Chimaev durante los eventos mediáticos previos a la pelea y en los careos, precisamente el tipo de ambiente que, según el ex-campeón de peso gallo, podría empujar al poseedor del título a tomar riesgos atípicos.
Si Chimaev comienza rápido y emocionalmente, el ex-campeón de peso gallo espera que Strickland tenga oportunidades de castigar las entradas apresuradas y los golpes excesivamente comprometidos. El estilo de Strickland se basa en pequeñas lecturas defensivas más que en grandes contraataques, pero los intercambios prolongados favorecen al luchador que mantiene su estructura y equilibrio. Si logra sobrevivir a la primera embestida de Chimaev y hacer que el campeón golpee el aire o choque con su guardia alta, puede acumular asaltos con volumen y presión, desgastando gradualmente su resistencia.
El peligro para Chimaev en este enfrentamiento no radica tanto en los aspectos técnicos como en los psicológicos. Si cae en la trampa del «trash talk» de Strickland, lanza golpes demasiado grandes en los primeros intercambios o intenta derribos desde una distancia excesiva, corre el riesgo de agotar energía contra un ex-campeón resistente, experimentado y con gran capacidad cardiovascular. Las peleas más largas aumentan la probabilidad de que el jab, la presión y la experiencia de Strickland a lo largo de cinco asaltos empiecen a ser decisivos.
Strickland ha adoptado la imagen del último contendiente de la «vieja escuela», llamando a Chimaev un acosador y cuestionando el carácter del campeón, prometiendo «golpear duramente» a Khamzat como «el último estadounidense en el deporte». Chimaev ha respondido con sus propios insultos y recordatorios de sus victorias sobre los hombres que derrotaron a Strickland, añadiendo combustible a la preparación del próximo combate. La tensión probablemente aumentará durante las conferencias de prensa, los reportajes y el careo final en Newark.
Desde la perspectiva del ex-campeón de peso gallo, esos momentos importan casi tanto como el primer gong. Si Strickland puede seguir provocando a Chimaev hasta que las emociones superen a las tácticas, el contendiente tendrá su mejor oportunidad de recuperar el oro de la UFC el 9 de mayo.
Isidro Montero 
Héctor Benavente