Moses Itauma avanza con paso firme, ostentando ahora un récord de 13-0 con 11 nocauts. Su camino hacia un título de peso pesado parece despejado. Pero, ¿cómo se compara el inicio de su carrera con el de otros legendarios campeones de peso pesado en la misma etapa de 13-0? Exploremos algunas comparaciones interesantes.
Muhammad Ali
Antes de convertirse en Muhammad Ali, Cassius Clay alcanzó un récord de 13-0. Su primera verdadera prueba fue contra Alex Miteff, un experimentado veterano argentino con un historial de 24-10-1. Miteff, de 26 años, tenía victorias notables, incluida una sobre Nino Valdes, y recientemente había derribado al campeón británico Henry Cooper. A pesar de sus recientes derrotas, Miteff era un oponente formidable. Ali, con solo 19 años y peleando en su ciudad natal, detuvo a Miteff en el sexto asalto. La velocidad y precisión de Ali eran evidentes; el ojo izquierdo de Miteff se hinchó y se cerró, y fue derribado por un derechazo antes de que la pelea fuera detenida con él todavía en pie. El comentarista Don Dunphy elogió a Clay como “un boxeador mucho mejor de lo que la mayoría de la gente había imaginado para un joven de solo ocho peleas”.
Dos combates más tarde, en su undécimo encuentro, Ali se enfrentó a la adversidad cuando Sonny Banks, un potente pegador de Detroit, lo derribó en el primer asalto. Ali se recuperó rápidamente, mantuvo la calma y derribó a Banks en el segundo, asegurando una victoria por TKO en el cuarto. Su excepcional velocidad y sus jabs afilados fueron clave, con Dunphy comentando sobre “un jab largo y afilado que tiene Clay”. Esta prueba temprana mostró destellos de la grandeza futura de Ali, a pesar del riesgo percibido de enfrentarlo a un pegador ambicioso como Banks.
Joe Louis
Joe Louis, “El Bombardero Marrón”, comenzó su carrera profesional como un tren de carga, logrando 13 victorias, 11 por nocaut, en apenas seis meses. Ya estaba peleando en combates de 10 asaltos después de solo cinco encuentros. Una pelea crucial que demostró el inmenso potencial de Louis fue su detención en el octavo asalto del astuto veterano Lee Ramage (40-8-5) en Chicago, ante una multitud de casi 15.000 personas. Este fue el 12º combate de Louis, y Ramage venía de una racha invicta que incluía un empate y dos victorias contra el ex campeón de peso semipesado Maxie Rosenbloom. Inicialmente, Ramage superó a Louis con su jab, pero Louis infligió daño cuando acorralaba a su oponente. En el octavo asalto, Louis asestó un “vicioso derechazo cruzado” que envió a Ramage a la lona para una cuenta de nueve. Le siguieron dos derribos más, lo que llevó al árbitro a detener la pelea. Ramage solo había sido detenido una vez antes en su carrera.
Mike Tyson
Al igual que Joe Louis, Mike Tyson tuvo un inicio explosivo en su carrera profesional, logrando 13 victorias por nocaut en solo ocho meses, sin que ninguno de sus oponentes pasara del cuarto asalto. Incluso con un récord de 8-0, Tyson, de 19 años, ya estaba acaparando una considerable atención mediática, con la revista Sport perfilándolo como “EL PRÓXIMO GRAN PESO PESADO”. El consultor de boxeo Alex Wallau lo declaró “probablemente el peso pesado más avanzado de la historia en términos de talento, habilidad y potencial” para su edad y número de peleas, mientras que el experimentado promotor Teddy Brenner predijo con confianza: “Él es el próximo campeón”. Si bien sus primeros oponentes no eran de élite, la pura dominación de las victorias de Tyson era asombrosa. Su 13ª victoria, un nocaut en el segundo asalto sobre Conroy Nelson —un alto peso pesado jamaicano-canadiense que anteriormente había llegado a las 10 rondas con Razor Ruddock— fue particularmente impresionante, ya que Tyson simplemente lo arrasó.
George Foreman
Big George Foreman consiguió 11 detenciones en sus primeras 13 victorias. Su inicio de carrera, a pesar de los triunfos, no siempre fue recibido con gran aclamación. The New York Times informó de abucheos por parte del público del Madison Square Garden tras su debut profesional, una victoria en tres asaltos sobre el más pequeño Don Waldhelm. A diferencia de Ali, Louis, Tyson o Itauma, Foreman no recibió críticas universalmente entusiastas en sus combates iniciales. Deane McGowen de The New York Times comentó: “Actualmente sería un hombre duro para encontrarse en un callejón, pero está a unos tres años de ser un boxeador instruido y conocedor”. Su victoria más significativa en la marca de las 13 peleas fue probablemente su TKO en el tercer asalto sobre Chuck Wepner (19-4-2), lograda en solo su cuarto combate profesional. Wepner, por supuesto, más tarde se haría famoso por llegar al 15º asalto contra Muhammad Ali. A pesar de su medalla de oro olímpica en 1968, Foreman, quien se hizo profesional a los 19 años, a menudo fue emparejado con cautela. Oponentes como el peruano Roberto Davila (14 derrotas en 25 combates) y Levi Forte (20-21-2, con 12 derrotas por KO) lograron llegar hasta el final, aunque fueron claramente superados.
Joe Frazier
Joe Frazier, otro medallista de oro olímpico como Ali y Foreman, se enfrentó a una dura competencia al principio de su carrera. En su 12ª pelea, sobrevivió a dos caídas en el segundo asalto para asegurar una decisión dividida en 10 asaltos sobre Oscar Bonavena en el Madison Square Garden. Una tercera caída en ese asalto le habría costado la pelea bajo las reglas de Nueva York de la época, pero Frazier perseveró, manteniéndose cerca y sofocando a su oponente. En su autobiografía, Smokin’ Joe señaló: “Nada sofisticado ocurrió esa noche. Ninguno de los dos estaba hecho para el boxeo elegante”. Solo dos meses después, Frazier participó en otro combate significativo, esta vez en Los Ángeles contra el astuto ex contendiente Eddie Machen, quien recientemente había infligido a Jerry Quarry su primera derrota. Frazier, declarando su determinación “de pelear contra boxeadores de quienes pudiera aprender”, detuvo a Machen en el 10º y último asalto, elevando su récord a 13-0.
Lennox Lewis
Los 13 combates iniciales de Lennox Lewis fueron directos y sin complicaciones. Todas fueron victorias cómodas, 11 por nocaut, contra oponentes a quienes se esperaba que derrotara ampliamente. No fue hasta su 13º combate que tuvo programada su primera pelea de 10 asaltos. Para un medallista de oro olímpico, esto marcó una progresión bastante lenta y controlada en su carrera profesional.
Riddick Bowe
Riddick Bowe, quien fue detenido por Lewis en la final olímpica de 1992 por la medalla de oro, también tuvo un inicio profesional sin riesgos. Su oponente en su 13º combate fue Charles Woolard, un hombre de 31 años de Oklahoma apodado humorísticamente “White Lightning”. Woolard había sido noqueado en el primer y segundo asaltos en sus dos combates anteriores antes de enfrentarse a Bowe, quien lo despachó en el segundo asalto.
Wladimir Klitschko
Wladimir Klitschko también adoptó un enfoque muy cauteloso en el inicio de su carrera. Sus primeros 13 combates fueron de tan bajo riesgo como fue posible. Su 13º oponente, Marcos Gonzalez, un “caballo de batalla” de origen mexicano, había sido noqueado en cinco de sus últimas seis apariciones. Klitschko lo finalizó en dos asaltos. Es de destacar que todos los combates de Klitschko hasta e incluyendo el de Gonzalez estaban programados para solo seis u ocho asaltos, un nivel de precaución en la elección de oponentes sorprendente para un medallista de oro olímpico.
Vitali Klitschko
La carrera profesional de Vitali Klitschko comenzó con la misma cuidadosa selección de oponentes que la de su hermano Wladimir. Ganó todos sus primeros 13 combates por nocaut, con cada pelea programada para seis u ocho asaltos. Su 13º oponente, Anthony Willis, originalmente un peso semipesado, había sido detenido en dos de sus últimas tres peleas. Klitschko lo detuvo en el quinto asalto.
Deontay Wilder
El medallista de bronce olímpico Deontay Wilder comenzó su carrera con un récord de 13-0, todas por KO, peleando principalmente en combates de cuatro y seis asaltos contra oponentes débiles. Incluso sufrió una caída en su 13º combate contra Harold Sconiers, aunque “El Bombardero de Bronce” se recuperó para ganar en el cuarto asalto.