Para Conor McIntosh (9-2) de Port Talbot, las apuestas son increíblemente altas. Se encuentra al borde de asegurar el codiciado cinturón Lonsdale, una puerta de entrada a mayores logros en el boxeo.
El sábado 13 de septiembre, el púgil de 30 años se enfrentará a Nathan Howells (11-1-1, 2KOs) de Newport en una eliminatoria final por el título británico de peso superpluma. El combate tendrá lugar en el Vale Sports Arena de Cardiff, marcando su segundo enfrentamiento en el ring, casi dos años después de su primer choque en la capital galesa.
McIntosh, que está a punto de concluir un intenso campo de entrenamiento bajo la dirección de Enzo Maccarinelli, compartió su ambición de larga data: “Desde el momento en que me hice profesional, mi objetivo ha sido ganar un título británico. Cualquiera que me conozca, o haya visto mis entrevistas como profesional o incluso como aficionado, puede dar fe de ello.”
Describió su entrenamiento como consistentemente excelente: “El entrenamiento ha sido genial, como siempre. Enzo me lleva al límite, pero también sabe cuándo contenerse. Todo ha estado bien estructurado y ha salido bien. Lo combino con un trabajo a tiempo completo, y mi lugar de trabajo ha sido muy complaciente, permitiéndome tiempo libre para entrenar. Todo ha ido increíblemente bien.”
McIntosh afirmó la importancia del próximo combate: “Esta es absolutamente mi pelea más importante hasta la fecha, sin lugar a dudas. Nathan y yo ya nos hemos enfrentado, pero ahora hay mucho más en juego. Ambos hemos evolucionado significativamente en los dos años transcurridos desde nuestro último encuentro, usando ese tiempo para mejorar nuestras fortalezas y abordar nuestras debilidades.”
Añadió: “No subestimo esta pelea en absoluto. No estoy asumiendo que lo que pasó la última vez simplemente se repetirá. Sé que será un combate desafiante.”
Desde su encuentro anterior, McIntosh ha mantenido una carrera activa, esperando diligentemente una gran oportunidad. Después de asegurar victorias contra Brayan Mairena en Cardiff y Owen Durnan en Llanelli, pronto se encontró ante un desafío significativo.
Esto lo llevó a su primera pelea profesional fuera del Reino Unido, viajando a las Islas Caimán en el Caribe occidental. Su viaje de casi 10,000 millas de ida y vuelta no fue por placer; fue por una oportunidad por el título vacante de peso superpluma de la Federación Mundial de Boxeo.
Esa noche, el púgil de 130 libras no pudo asegurar su segundo título profesional, perdiendo por decisión unánime ante Mandeep Jangra de la India después de 12 asaltos. Reflexionando sobre esto, McIntosh señaló: “Nathan no ha peleado 12 asaltos. Pelear 12 asaltos en las Islas Caimán es una experiencia completamente diferente.”
Elaboró sobre el desafío: “Honestamente, el calor era intenso. Solo estuve allí unos días antes de la pelea, tratando de aclimatarme. Fue una de esas experiencias en las que aprendí mucho sobre mi propia resistencia. Si puedo hacer doce asaltos allí, ciertamente puedo hacerlo aquí. En general, fue una experiencia valiosa.”
Al hablar de su desarrollo desde su primer combate con Howells, McIntosh afirmó: “Ahora soy un boxeador completamente diferente.”
Enfatizó su transformación: “Mucho más maduro, más sereno. Me he vuelto más fuerte y más en forma, ya que nunca he bajado el ritmo de mi entrenamiento.”
El vencedor de esta eliminatoria obtendrá una oportunidad importante por el título británico de peso superpluma, actualmente en manos de Ryan Garner de Southampton, quien también posee los títulos europeo y de la Commonwealth.
El enfrentamiento con Howells se transmitirá en vivo en Gales por S4C, marcando la primera vez que el boxeo se emite en la cadena desde 2017.
McIntosh expresó su entusiasmo por la transmisión galesa: “Es fantástico. También soy un hablante fluido de galés. He estado practicando mi galés, ya que no tengo muchas oportunidades de hablarlo, ¡es como si nadie más lo hablara!”, bromeó.
Añadió: “Me he asegurado de que mi hija, Bronagh, ahora asista a una escuela galesa, y a menudo tenemos pequeñas conversaciones sobre lo que está aprendiendo. Me encanta ser galés; creo que todos deberían estar orgullosos de su herencia.”
Su último encuentro en noviembre de 2023 vio a McIntosh ganar el título galés de peso superpluma de manera decisiva. Derribó a Howells cuatro veces durante el combate – una vez en el primer asalto, dos veces en el segundo y otra vez en el octavo de los 10 asaltos programados. El árbitro Reece Carter puntuó la pelea 96-91 a favor del púgil de Port Talbot.
McIntosh reflexionó sobre su dominio anterior: “Honestamente, si alguien me hiciera lo que yo le hice a él esa noche, me quitaría el sueño por el resto de mis días. Pero si tuviera la oportunidad de arreglar las cosas, como se le ha dado a él, me aseguraría de no dejar piedra sin remover en mi preparación.”
Concluyó: “Sobre el papel, se espera que yo gane, lo que ciertamente añade mucha presión. Sin embargo, no estoy abordando esta pelea asumiendo que simplemente replicaré mi última actuación y todo será fácil. Este será un Conor McIntosh completamente diferente, y habrá fuegos artificiales.”