Daigo Higa`s ongoing pursuit of a bantamweight world title in Japan faced another setback today, as his bout against current WBA champion Antonio Vargas concluded in a unanimous draw, leaving Higa still without the coveted belt.
Higa, a former WBC flyweight world champion with a record of 21-3-3 (19 KOs), previously endured a very close defeat to Yoshiki Takei during his challenge for the WBO bantamweight title last September.
Only five months ago, he engaged in a rematch for the WBA bantamweight strap (118 lbs) against Seiya Tsutsumi, four and a half years after their initial draw in 2020. This grueling second encounter also ended in a stalemate.
This marks Higa`s third consecutive attempt to secure bantamweight honors. This time, he contended for the WBA title against Antonio Vargas (19-1-1, 11 KOs) from Texas, who had been elevated to full world champion status in May after an injury led to Tsutsumi being stripped of the belt.
For Vargas, this was his inaugural title defense, presenting an opportunity to silence critics and compete away from his usual Orlando base at the Caribe Royale, where he had fought his last eight matches and suffered early knockdowns in his most recent two.
In Tokyo, Vargas likely felt relieved after a strong start, arguably winning the first three rounds. However, a devastating left hook from Higa sent him crashing to the canvas in the fourth.
Despite the knockdown, Vargas, perhaps aided by his recent experiences, remained composed and quickly recovered. He not only survived the rest of the round but also began to regain his rhythm.
From that point, Higa`s confidence surged, and his aggression intensified, even as Vargas maintained competitiveness. Higa adopted a more assertive strategy, frequently throwing combinations that visibly troubled Vargas. By the later rounds, the Japanese contender clearly gained the upper hand, with most of Vargas`s punches failing to get past Higa`s guard.
Nevertheless, in a dramatic twist in the final round, Vargas delivered a well-disguised uppercut followed by a sharp left hook, flooring Higa with mere seconds remaining—a pivotal moment in the fight.
The judges` scorecards all read 113-113, resulting in a draw. This outcome allowed Vargas to successfully retain his WBA bantamweight title. For Higa, it was the closest he`d come to victory, a narrow miss undone by a singular lapse in concentration.
Post-fight, Vargas expressed interest in a bout with Seiya Tsutsumi, who currently holds the WBA`s “champion in recess” designation. This fight is anticipated to happen before the year`s end.
Los Sueños de Título de Daigo Higa Aplazados Tras Empate con Antonio Vargas
La búsqueda continua de Daigo Higa por un título mundial de peso gallo en Japón sufrió otro revés hoy, ya que su combate contra el actual campeón de la AMB, Antonio Vargas, concluyó en un empate unánime, dejando a Higa aún sin el codiciado cinturón.
Higa, excampeón mundial de peso mosca del CMB con un récord de 21-3-3 (19 KOs), sufrió previamente una derrota por decisión muy ajustada ante Yoshiki Takei durante su desafío por el título de peso gallo de la OMB el pasado septiembre.
Hace apenas cinco meses, se enfrentó en una revancha por el cinturón de peso gallo de la AMB (118 libras) contra Seiya Tsutsumi, cuatro años y medio después de su empate inicial en 2020. Este agotador segundo encuentro también terminó en un empate.
Esta es la tercera vez consecutiva que Higa intenta conseguir honores en la categoría de peso gallo. Esta vez, se enfrentó por el título de la AMB contra Antonio Vargas (19-1-1, 11 KOs) de Texas, quien había sido elevado a la categoría de campeón mundial absoluto en mayo después de que una lesión provocara que a Tsutsumi se le despojara del cinturón.
Para Vargas, esta fue su primera defensa del título, lo que le brindó la oportunidad de silenciar a los críticos y competir fuera de su base habitual en el Caribe Royale de Orlando, donde había peleado sus últimos ocho combates y sufrido caídas tempranas en sus dos más recientes.
En Tokio, Vargas probablemente se sintió aliviado después de un comienzo fuerte, ganando quizás los tres primeros asaltos. Sin embargo, un devastador gancho de izquierda de Higa lo derribó fuertemente en el cuarto asalto.
A pesar de la caída, Vargas, quizás ayudado por sus experiencias recientes, se mantuvo sereno y se recuperó rápidamente. No solo sobrevivió el resto del asalto, sino que también comenzó a recuperar su ritmo.
A partir de ese momento, la confianza de Higa aumentó y su agresividad se intensificó, incluso mientras Vargas se mantenía competitivo. Higa adoptó un enfoque más asertivo, lanzando combinaciones frecuentes que visiblemente incomodaron a Vargas en ocasiones. En los asaltos finales, el favorito japonés claramente tomó el control, con la mayoría de los golpes del campeón aterrizando en los guantes de Higa.
Sin embargo, en un giro dramático en el asalto final, Vargas ejecutó un gancho de derecha disimulado seguido de un gancho de izquierda nítido, enviando a Higa a la lona con solo segundos restantes, un momento que resultó crucial.
Las tarjetas de los tres jueces marcaron un empate 113-113, lo que significó que Vargas retuvo con éxito su título de peso gallo de la AMB. Para Higa, fue el margen más estrecho para la victoria, una oportunidad perdida por una única falta de concentración.
Después de la pelea, Vargas expresó interés en enfrentarse a Seiya Tsutsumi, quien actualmente ostenta la designación de “campeón en receso” de la AMB. Se espera que este combate tenga lugar antes de fin de año.