Cuando entras en una habitación como boxeador, en cualquier parte del mundo, automáticamente inspiras respeto. La gente reconoce la inmensa dificultad de este deporte, incluso si no les gusta. Pero si entras como luchador, la reacción suele ser una sonrisa, un `¡qué genial!`, y una sensación de diversión. La lucha libre no siempre es tomada en serio por el público, sin embargo, es una profesión profundamente exigente y seria.
Anthony Ogogo comprende esta distinción mejor que la mayoría. Aunque ahora es un luchador profesional, fue una vez un boxeador altamente cualificado cuya carrera terminó trágicamente debido a una grave lesión ocular que le costó la vista de su ojo izquierdo. Su experiencia de primera mano otorga credibilidad a sus afirmaciones sobre la verdadera intensidad de la lucha libre profesional.
“He sufrido más conmociones cerebrales por la lucha libre de las que jamás tuve en el boxeo”, revela. “Los dolores y molestias constantes son reales, e incluso me he roto huesos luchando. Es verdaderamente difícil.”
Por supuesto, la naturaleza teatral de la lucha libre profesional significa que no se presenta como un deporte de combate legítimo. Los resultados están predeterminados y los combates, hasta cierto punto, están coreografiados. Este aspecto a menudo molesta a los verdaderos luchadores de combate. Sin embargo, Ogogo, él mismo un experimentado luchador, insta a adoptar una perspectiva diferente.
“A los luchadores a menudo no les gustamos porque nos ven `simulando` hacer lo que ellos hacen”, explica. “Sí, hay mucho espectáculo, y simula un deporte de combate, y la gente sabe que está guionizado. Pero consideren el teatro: no ven una obra como Romeo y Julieta y se van diciendo, `no me gustó porque sabía que ella no estaba realmente muerta`.”
La lucha libre es esencialmente teatro físico. Contamos historias con nuestros cuerpos.
La carrera de boxeo de Ogogo también contó una historia a través de su cuerpo, aunque una sin final feliz.
Su prometedora trayectoria profesional comenzó en 2013, después de ganar una medalla de bronce en los Juegos Olímpicos de 2012. El peso mediano de Lowestoft rápidamente alcanzó un récord de 11-0. Luego, en un momento incierto, la desgracia golpeó. Luchó contra Craig Cunningham en octubre de 2016 con una fractura en la órbita ocular. Sabía de la lesión, pero desconocía su origen exacto y le habían asegurado que se había curado lo suficiente como para no representar un riesgo mayor.
La evaluación médica resultó incorrecta. Los huesos alrededor del ojo izquierdo de Ogogo se fracturaron de nuevo bajo la fuerza de los golpes de Cunningham.
“La órbita ocular mantiene el ojo en su lugar. Así que mi ojo se hundió y se desvió hacia un lado. Mi oponente parecía estar aquí arriba”, describe Ogogo, gesticulando hacia un punto por encima y al lado de su cabeza.
Ogogo fue detenido en el octavo asalto. Después de que se confirmara que la órbita de su ojo se había roto en dos lugares, se programó una cirugía que, desafortunadamente, empeoró su condición. Afirma que una inyección durante este procedimiento dañó un nervio, y fue este daño nervioso, más que la fractura misma, lo que finalmente puso fin a su carrera en el boxeo.
En total, Ogogo se sometió a nueve cirugías oculares antes de finalmente aceptar la derrota.
“Sinceramente creí que iba a regresar”, relata. “Pero dañaron aún más mi ojo durante la primera cirugía. La fractura en sí era tratable, pero el daño nervioso no lo era.”
Su retiro fue anunciado en marzo de 2019. Sin embargo, más tarde ese mismo año, reanudó el entrenamiento para un regreso al ring, esta vez, el ring de lucha libre. Debutó para la promoción estadounidense All Elite Wrestling (AEW) en abril de 2021.
“Tuve mi primer combate después de solo 50 sesiones de entrenamiento”, recuerda. “Primero, había visto lucha libre toda mi vida, así que entendía sus matices; segundo, era increíblemente atlético; y tercero, tenía 30 años. La mayoría de los luchadores comienzan en la adolescencia, así que tuve que aprender muy rápido. La intensa dedicación que una vez tuve por el boxeo, la canalicé hacia esta nueva carrera.”
Ogogo rápidamente dejó su huella como `The Guv`nor`, actuando en pago por evento tan pronto como en su tercer combate contra la entonces estrella principal de AEW, Cody Rhodes. A pesar de un comienzo tardío, Ogogo se adaptó notablemente bien, especialmente considerando la naturaleza distinta de la lucha libre en comparación con el boxeo.
“El entrenamiento no es tan físicamente exigente como el boxeo, pero el estilo de vida es más duro”, señala. “Luchamos dos veces por semana y, como es episódico, no puedes perderte los combates. Este horario implacable, combinado con las lesiones y los viajes constantes, es la razón por la que muchos luchadores, lamentablemente, mueren jóvenes.”
Ogogo ahora reside en Atlanta, Georgia. Hablamos mientras él estaba en casa por unos días, habiendo luchado en Dallas la semana anterior y preparándose para Chicago la semana siguiente. “Te pierdes muchos cumpleaños, Navidades y bodas”, reflexiona.
Además, tampoco hay descansos dentro del ring de lucha libre. Los combates de lucha libre profesional son de duración indefinida, sin asaltos. Esto significa que, si bien pueden carecer de la imprevisibilidad del combate genuino, cada actuación exige una concentración absoluta.
“La lucha libre es increíblemente intrincada”, explica Ogogo. “Tienes el aspecto físico del combate, el elemento de la actuación, y debes estar siempre consciente de tu posición en el ring y de dónde están las cámaras. Necesitas estar excepcionalmente en forma. Es un lugar aterrador cuando estás completamente agotado.”
No puedes simplemente seguir los movimientos o solo decir las palabras; todo lo que haces debe transmitir un significado intenso.
“No es tan difícil como el boxeo —el boxeo es el deporte más difícil del mundo— pero es muy exigente. Requiere un tipo de forma física distintivamente diferente.”
Sin embargo, Ogogo incorpora cierta influencia del boxeo en su personaje de luchador. “El puñetazo es mi movimiento final”, comparte. “Solo lanzo un puñetazo cuando es el momento de noquear a mi oponente. Puede que me superen en la lucha, pero luego aseguro la victoria.”
“Habiendo estado en miles de peleas, puedo recurrir a esa experiencia para que parezca real. Mis puñetazos parecen que podrían matarte, pero no lo hacen. La habilidad reside en hacer que parezca así.”
Sin embargo, la lucha libre conlleva inherentemente riesgos, especialmente para alguien con visión en un solo ojo. El hecho de que la lucha libre no sea un deporte de combate real permite a Ogogo competir a pesar de su discapacidad. ¿Pero le preocupa agravar su lesión?
“Por supuesto, hay un riesgo”, reconoce. “Cruzar la calle conlleva un riesgo. Comer alimentos conlleva un riesgo de intoxicación alimentaria. ¿Vas a dejar de comer? ¿Cuál es la alternativa? ¿Quedarse en casa y vivir del paro?”
Sí, hay ciertas cosas que no puedo hacer, pero en general, sé lo que está pasando; lo que viene después en un combate de lucha libre. Me he adaptado con éxito. Todavía estoy en forma, fuerte y saludable, y me encanta actuar. Me presento ante miles de fans cada semana; cuento historias cada semana. La lucha libre representa una segunda oportunidad para vivir los sueños de mi infancia.