Después de un difícil Roland Garros, Naomi Osaka se muestra optimista ante Wimbledon

Naomi Osaka no pudo ocultar su frustración después de perder en la primera ronda contra Paula Badosa en Roland Garros el mes pasado.

Había ganado el primer set en un emocionante desempate y luchó durante dos horas y 21 minutos ante un público entregado en la Pista Philippe Chatrier. Sin embargo, al final no pudo cerrar el partido.

La jugadora de 27 años tuvo dificultades para hablar en su rueda de prensa poco después.

“Siento que debería estar jugando mejor”, dijo con emoción en la voz. “Odio decepcionar a la gente. Por eso, incluso con [el entrenador] Patrick [Mouratoglou], estaba pensando justo ahora, él pasa de trabajar con, digamos, la mejor jugadora de la historia [Serena Williams] a, digamos, `¿Qué coño es esto?` ¿Sabes a qué me refiero?”

Rápidamente se disculpó por el improperio antes de volver a sentarse y parecía a punto de llorar. El moderador le preguntó si necesitaba un minuto para recuperarse. Ella aceptó y abandonó la sala.

Hubiera sido comprensible que no volviera, tal vez incluso esperado en una etapa anterior de su carrera, pero Osaka regresó poco después. Cuando se le preguntó cómo el partido la haría más fuerte, no estaba segura, pero encontró un lado positivo mientras hablaba.

“Siento que aprendo pequeñas cosas de cada partido”, dijo Osaka. “Creo que perdí el desempate en Roma, y no perdí el desempate aquí. Así que, quiero decir, soy consciente de las cosas cuando estoy jugando, así que quizás en el próximo partido que juegue aprenda pequeñas cosas de hoy.”

Según Mouratoglou, quien trabaja con Osaka desde septiembre, ella ha hecho precisamente eso, y él se siente más animado que nunca por lo que está viendo mientras Wimbledon comienza. Osaka ha superado completamente lo que sucedió en París. Y a pesar de no haber pasado nunca de la tercera ronda en el All England Club, Mouratoglou dijo que Osaka está optimista y lista para su partido de primera ronda contra la jugadora de la fase previa Talia Gibson el lunes.

Como ex número 1 del mundo y cuatro veces campeona de Grand Slam, las expectativas externas y la atención siguen siendo altas. Viene con la posición. Pero Osaka, Mouratoglou y el resto del equipo no están pensando en ganar títulos, aunque creen que volverán a llegar.

“En los últimos dos años no ha ganado tanto como en el pasado, y puede ser difícil de manejar”, dijo Mouratoglou a ESPN el jueves. “Así que creo que en este momento es mucho mejor no esperar nada y centrarse de nuevo en lo que ella puede controlar y lo que quiere lograr, en lugar de en el resultado… No me centro demasiado en los resultados, sino más en el juego y en lo que produce en términos de juego. Y eso es importante, y realmente lo creo porque, al final, si lo piensas, el resultado es solo la recompensa por haber hecho bien el trabajo. Los resultados llegarán si el foco está en el lugar correcto.”

Después del partido contra la décima cabeza de serie, Badosa, Mouratoglou dijo que se sentaron a discutir lo sucedido: qué salió mal, por qué su nivel bajó en el segundo set y por qué tomó algunas de las decisiones en la pista. Creía que cuanto más entendieran sobre la derrota, más podría beneficiarla a largo plazo.

También entendió que necesitaba desesperadamente unos días lejos del tenis. Había sido una larga temporada de tierra batida, durante la cual jugó cuatro torneos y ganó su primer título (en el evento 125K de Saint-Malo) desde que regresó de su baja por maternidad a principios de la temporada 2024. Osaka regresó a Los Ángeles y pasó tiempo con su hija Shai, de casi 2 años.

“Creo que probablemente tener [a su hija] la ayudará a superar sus derrotas, al ser madre”, dijo Chris Evert, la 18 veces campeona de Grand Slam y analista de ESPN, la semana pasada. “Creo que es algo maravilloso tener eso en su vida, y creo que eso le da perspectiva.”

Esa perspectiva es algo de lo que Osaka ha hablado abiertamente desde que regresó al circuito. Aunque había tenido problemas con su salud mental antes de su embarazo y había tomado múltiples descansos de la competición anteriormente, Shai le ha proporcionado algo más en lo que centrar su energía, sin importar cómo haya jugado en la pista de tenis.

“Dar a luz a mi hija cambió mucho mi mentalidad”, dijo Osaka a ESPN antes de su regreso. “Y también me hizo darme cuenta de que mi mundo no tiene por qué girar en torno a mí, lo cual también podría ser un poco egoísta. Supongo que simplemente he encontrado la felicidad externa y la paz interior.”

Según Mouratoglou, esa actitud se manifestó plenamente cuando una Osaka renovada y con energía regresó a Europa para prepararse para la cortísima temporada de hierba.

“Esta parte de la temporada es muy importante y realmente tienes que estar completamente concentrado”, dijo Mouratoglou, también autor del libro de autoayuda “Champion Mindset” recién publicado. “Si estás pensando en el torneo anterior, no estás realmente presente. Pero creo que ella realmente lo ha superado. No está pensando en Roland Garros en absoluto.”

Tres semanas después de su decepción en París, Osaka estaba de vuelta en la pista jugando el WTA 500 de Berlín. Perdió contra la eventual semifinalista Liudmila Samsonova en otro emocionante partido de tres sets, pero el equipo se sintió animado por lo que vio. Con ganas de ganar más experiencia en partidos sobre esta superficie antes de ir a Londres, Osaka aceptó una invitación (wild card) para el WTA 250 de Bad Homburg. En una batalla reñida marcada por el fuerte saque de ambas jugadoras, Osaka derrotó a Olga Danilovic 7-6 (6), 7-6 (4) para su primera victoria sobre hierba de la temporada.

“Espero que sí”, dijo Osaka después del partido cuando se le preguntó si se estaba convirtiendo en una buena jugadora de hierba. “Quiero decir, creo que tengo potencial, pero no lo sé. Todo el mundo también es muy bueno, así que nunca puedo, supongo, dar por sentadas las victorias y [estoy] simplemente súper emocionada de haber ganado hoy.”

Osaka ha ganado dos títulos del Abierto de Australia y dos títulos del Abierto de Estados Unidos en total.

Mouratoglou quedó impresionado por su capacidad para elevar su nivel a lo largo del partido, mantener su saque y manejar los puntos de break. Perdió 6-4, 6-4 en su partido del día siguiente contra la quinta cabeza de serie Emma Navarro, pero el equipo aún consideró la semana un éxito.

Y lo más importante, Osaka también.

“Estaba muy positiva”, dijo Mouratoglou. “Y no falsamente positiva, porque no lo es. Cuando no lo siente, no lo dice, o diría algo negativo si se siente negativa. Así que no es alguien que finja. Pero me dijo que está muy contenta con cómo está jugando y que siente que todo va a encajar pronto.”

Mouratoglou admitió que ha sido difícil a veces para Osaka. Habiendo estado en la cima del tenis al principio de su carrera, ha tenido problemas con sus resultados a lo largo de los años y sabe las expectativas que otros han puesto en ella. No ha pasado de la tercera ronda en un Grand Slam desde que ganó el Abierto de Australia en 2021, ni ha reclamado un título a nivel de circuito en ese período. Actualmente está clasificada como número 53 del mundo.

Pero ha habido puntos brillantes: llegó a su primera final de la WTA en casi tres años en Auckland esta temporada antes de tener que retirarse por lesión, y llegó a la cuarta ronda en los eventos de nivel 1000 en Miami y Roma este año. Y Mouratoglou cree que Osaka ha comenzado a apreciar el camino y sus propios esfuerzos.

“Ha sido número 1 del mundo, así que estar en el número 50 y tener que ser paciente haciendo todo bien, eso es lo que siente que es difícil”, dijo Mouratoglou. “Pero estar en la cima del juego es muy difícil, así que esta es solo una [nueva] dificultad que necesita aceptar, pero siento que lo hace. Siento que quizás no fue así el mes pasado, pero ahora me dice: `Va a encajar, solo tengo que ser paciente.` Y ahora está segura de ello.”

Otros han notado su arduo trabajo y han visto destellos de su brillantez anterior. Después de su partido en París, Badosa elogió el nivel de Osaka y dijo: “Muy, muy pronto estará donde quiere estar, seguro.”

Evert cree que sigue siendo una de las mejores golpeadoras de bola del circuito y elogió su arduo trabajo y estado físico, pero cree que es simplemente confianza lo que Osaka más necesita para volver a su gloria anterior.

“Creo que lo número 1 es, y la he visto jugar muchos partidos muy reñidos que no ha ganado, y creo que lo que ha perdido un poco durante el tiempo de descanso fue la creencia, la creencia en los puntos importantes, la creencia en los juegos importantes cuando está 5-todos”, dijo Evert. “Esos golpes, esos golpes de oro estaban a su alcance cuando ganaba Slams durante esos dos años, pero eso falta. Puede recuperarlo. Definitivamente puede recuperarlo, pero necesitará ganar más partidos. Necesitará realmente abrirse paso y ganar estos partidos reñidos, reñidos que parece estar perdiendo ahora.”

Mouratoglou no discrepa. Ve cuán buena y consistente puede ser Osaka en los entrenamientos, y su prioridad es que lo que ve todos los días en la pista de entrenamiento se traslade a un partido. Él cree que están cerca.

Aunque Osaka ha tenido oponentes difíciles en la primera ronda en varias de sus recientes apariciones en Grand Slams debido a su falta de siembra, tiene un enfrentamiento relativamente favorable contra Gibson, una jugadora australiana de 21 años que juega su primer cuadro principal de Grand Slam fuera de su país. Si Osaka gana el lunes, probablemente jugaría contra la quinta cabeza de serie Zheng Qinwen, la vigente campeona olímpica individual, en la segunda ronda. Zheng ha ganado dos de sus tres enfrentamientos anteriores, con ambas victorias desde el regreso de Osaka, pero la hierba también es la superficie más débil de Zheng. La ganadora de su partido no tendría que enfrentarse a otra jugadora cabeza de serie entre las 20 primeras hasta los cuartos de final.

En cuatro participaciones en su carrera, Osaka ha llegado a la tercera ronda dos veces (en 2017 y 2018). El año pasado, en su primera vez en el torneo en cinco años, llegó a la segunda ronda. Pero antes del sorteo, el ex número 1 del mundo y campeón del Abierto de Estados Unidos de 2003, Andy Roddick, dijo que “no hay razón por la que no pueda jugar bien en hierba” y se mostró optimista sobre sus posibilidades durante una aparición en Tennis Channel.

Quienes rodean a Osaka también lo creen. Aunque no les importan los escépticos sobre su juego en la superficie. De hecho, creen que las bajas expectativas y su estatus discreto al entrar en el torneo solo pueden beneficiarla.

Y por eso, quizás Wimbledon –por improbable que pueda sonar– podría ser en realidad el lugar perfecto para que todo finalmente vuelva a encajar para Osaka.

“Sabemos que hay menos presión para que juegue bien en hierba”, dijo Mouratoglou. “Es una oportunidad para ir allí y jugar con menos presión y poder demostrar de nuevo de lo que es capaz y lo que hace en los entrenamientos. Usaremos eso como motivación más cerca [de su primer partido] para que se sienta más ligera y pueda centrarse solo en su juego. El resto seguirá.”