Inspired by an observation of boxer Anthony Joshua, Dr. Kamran Mahroof and Irfan Mehmood have developed a mobile application that uses AI-powered eye tracking to make combat sports safer by easily detecting concussions.

AI-Powered Eye Tracking on Any Device

Six years ago, when Dr. Kamran Mahroof noticed Anthony Joshua didn`t look himself before a fight, it sparked an idea. Collaborating with Associate Professor Irfan Mehmood at the University of Bradford, they began developing an eye-tracking algorithm. This advanced AI can identify subtle eye movement abnormalities, which are key indicators of a concussion.

Crucially, this technology avoids the need for expensive, bulky hardware. “No one wants to carry around additional gadgets when they already have a mobile phone in their pocket,” explains Dr. Mehmood. Their system works seamlessly on any smartphone, tablet, or laptop, adapting to varying light conditions and even accommodating glasses, all while prioritizing user privacy by focusing solely on eye movements.

From Playgrounds to the Ring: Practical Application

The initial idea of using the technology for children`s playgrounds proved impractical. The team then shifted focus to older age groups, eventually landing on combat sports after Dr. Mahroof`s observation of Joshua. This led them to address a critical gap: existing pre-fight checks and ringside assessments often miss subtle concussions, especially during training and sparring where medical supervision is less intensive.

Prioritizing Athlete Health Over Commercial Concerns

Currently in trial phases, the app empowers coaches and clinicians to quickly assess fighters after sparring sessions. While some athletes initially expressed concerns about being sidelined from fights due to a concussion diagnosis, the developers emphasize that health is paramount. “Ultimately, it`s combat sport, with a lot at stake. Can we make it safer? And that’s where things took off,” states Dr. Mahroof.

The feedback has been surprisingly positive, with many boxers recognizing the long-term benefits for their careers. The app provides objective guidance, suggesting a break from heavy sparring for instance, rather than imposing rigid rules, much like managing a minor physical niggle.

Future Vision: Referee Tools and Wider Sport Adoption

The long-term vision for the app extends to live competitive bouts. Dr. Mahroof suggests referees could use the application for immediate assessments, providing a clear “green, amber, red” dashboard for real-time tracking. Dr. Mehmood likens it to cricket`s decision-review system, offering objective evidence to support medical professionals` decisions.

Beyond boxing, the potential for this technology spans other sports, including football, where concussion concerns are growing. The team is actively seeking partnerships with governing bodies like the British Boxing Board of Control and GB Boxing to promote its adoption. Endorsement from the medical community – clinicians, pharmacists, and researchers – is seen as vital for establishing the app`s accuracy and trustworthiness.

Challenges and the Path Ahead

Despite the positive outlook, challenges remain. Gathering robust data from athletes with prior concussions or eye abnormalities has proven difficult. Culturally, some coaches may initially resist integrating new technology, though many are open to innovation. Dr. Mahroof notes that even critics acknowledge the app`s potential to extend fighter longevity and ensure continued entertainment for fans.

With an official brand name still pending, the app is expected to roll out in gyms by early next year, with ongoing trials continually refining its algorithm. The ultimate goal is clear: to equip fighters with a tool that helps them leave the ring healthy, ready to continue in the sport they love. This commitment to simple, accessible, and device-agnostic safety technology could redefine sports safety.

Detección de Conmociones en Deportes de Combate: Una Aplicación Revolucionaria

Inspirados por una observación del boxeador Anthony Joshua, los Dres. Kamran Mahroof e Irfan Mehmood han desarrollado una aplicación móvil que utiliza seguimiento ocular impulsado por IA para hacer que los deportes de combate sean más seguros al detectar fácilmente las conmociones cerebrales.

Seguimiento Ocular con IA en Cualquier Dispositivo

Hace seis años, cuando el Dr. Kamran Mahroof notó que Anthony Joshua no parecía el mismo antes de una pelea, se encendió una idea. Colaborando con el Profesor Asociado Irfan Mehmood en la Universidad de Bradford, comenzaron a desarrollar un algoritmo de seguimiento ocular. Esta IA avanzada puede identificar sutiles anormalidades en el movimiento ocular, que son indicadores clave de una conmoción cerebral.

Fundamentalmente, esta tecnología evita la necesidad de hardware caro y voluminoso. “Nadie quiere llevar aparatos adicionales cuando ya tiene un teléfono móvil en su bolsillo”, explica el Dr. Mehmood. Su sistema funciona sin problemas en cualquier smartphone, tablet o portátil, adaptándose a diversas condiciones de luz e incluso acomodando gafas, todo mientras prioriza la privacidad del usuario al centrarse únicamente en los movimientos oculares.

De los Parques Infantiles al Ring: Aplicación Práctica

La idea inicial de utilizar la tecnología para parques infantiles resultó poco práctica. El equipo luego cambió su enfoque a grupos de mayor edad, y finalmente se orientó a los deportes de combate después de la observación del Dr. Mahroof de Joshua. Esto les llevó a abordar una laguna crítica: los controles previos a la pelea y las evaluaciones al borde del ring a menudo pasan por alto conmociones sutiles, especialmente durante el entrenamiento y el sparring, donde la supervisión médica es menos intensiva.

Priorizando la Salud del Atleta sobre las Preocupaciones Comerciales

Actualmente en fase de prueba, la aplicación permite a entrenadores y médicos evaluar rápidamente a los luchadores después de las sesiones de sparring. Aunque algunos atletas expresaron inicialmente preocupaciones sobre ser apartados de las peleas debido a un diagnóstico de conmoción, los desarrolladores enfatizan que la salud es primordial. “En última instancia, es un deporte de combate, con mucho en juego. ¿Podemos hacerlo más seguro? Y ahí es donde las cosas despegaron”, afirma el Dr. Mahroof.

La retroalimentación ha sido sorprendentemente positiva, y muchos boxeadores reconocen los beneficios a largo plazo para sus carreras. La aplicación proporciona una guía objetiva, sugiriendo un descanso del sparring intenso, por ejemplo, en lugar de imponer reglas rígidas, muy parecido a manejar una pequeña molestia física.

Visión Futura: Herramientas para Árbitros y Adopción Deportiva Más Amplia

La visión a largo plazo para la aplicación se extiende a los combates competitivos en vivo. El Dr. Mahroof sugiere que los árbitros podrían usar la aplicación para evaluaciones inmediatas, proporcionando un claro panel de “verde, ámbar, rojo” para el seguimiento en tiempo real. El Dr. Mehmood lo compara con el sistema de revisión de decisiones del cricket, ofreciendo evidencia objetiva para respaldar las decisiones de los profesionales médicos.

Más allá del boxeo, el potencial de esta tecnología se extiende a otros deportes, incluido el fútbol, donde las preocupaciones por las conmociones están creciendo. El equipo busca activamente asociaciones con organismos reguladores como el British Boxing Board of Control y GB Boxing para promover su adopción. El respaldo de la comunidad médica —clínicos, farmacéuticos e investigadores— se considera vital para establecer la precisión y fiabilidad de la aplicación.

Desafíos y el Camino por Delante

A pesar de las perspectivas positivas, persisten los desafíos. Recopilar datos robustos de atletas con conmociones previas o anormalidades oculares ha resultado difícil. Culturalmente, algunos entrenadores pueden resistirse inicialmente a integrar nuevas tecnologías, aunque muchos están abiertos a la innovación. El Dr. Mahroof señala que incluso los críticos reconocen el potencial de la aplicación para prolongar la longevidad de los luchadores y asegurar el entretenimiento continuo para los aficionados.

Con un nombre de marca oficial aún pendiente, se espera que la aplicación se implemente en gimnasios a principios del próximo año, con pruebas continuas refinando su algoritmo. El objetivo final es claro: equipar a los luchadores con una herramienta que les ayude a salir del ring sanos, listos para continuar en el deporte que aman. Este compromiso con una tecnología de seguridad simple, accesible y agnóstica al dispositivo podría redefinir la seguridad deportiva.