MÓNACO — Es una verdad innegable que para los tenistas que se acercan a los 40, las cosas se complican.
No hace mucho tiempo, jugar al máximo nivel a esa edad se consideraba casi un milagro. Aunque los avances en el deporte, la nutrición y la recuperación han hecho que sea más común, ganar los mayores títulos del deporte a una edad avanzada es más difícil que nunca. Roger Federer y Rafael Nadal tenían 36 y 35 años, respectivamente, cuando ganaron sus últimos Grand Slams.
Novak Djokovic también tenía 36 años cuando ganó el más reciente de sus 24 títulos de Grand Slam en el US Open de 2023, y cumplió 37 cuando ganó la medalla de oro olímpica el verano pasado para completar su palmarés. Pero al comenzar la temporada de tierra batida, a solo un mes de cumplir 38 años, sabe mejor que nadie lo difícil que se está volviendo ganar majors, que se juegan al mejor de cinco sets.
No solo la aparición de Jannik Sinner y Carlos Alcaraz, quienes entre ambos han ganado los últimos cinco Slams y seis de los últimos siete, ha complicado las cosas. Para Djokovic, las lesiones se han vuelto inevitables, como el desgarro en el tendón de la corva que terminó con su gran participación en el Abierto de Australia en semifinales en enero, y pequeñas cosas parecen surgir para complicar la vida, como la infección en el ojo que le afectó en la final de Miami el mes pasado, arruinando una quincena que por lo demás fue alentadora. Y con sus hijos ahora de 10 y 7 años, compaginar tenis y familia es una batalla cada vez mayor.
`Estoy tratando de encontrar el equilibrio a medida que avanzo`, dijo Djokovic en el Masters de Montecarlo el domingo, con la infección debajo de su ojo derecho aún visible. `Cuando digo `equilibrio`, me refiero a encontrar un buen punto medio entre la vida profesional y la vida privada, y estar contento con lo que estoy haciendo y cómo lo estoy haciendo, y aún ser capaz de motivarme para seguir adelante, no solo en los torneos, sino también en las semanas de práctica, día tras día. No hay duda de que se ha vuelto más difícil [motivarme] de lo que fue a lo largo de mi carrera`.
En Miami, al igual que en Melbourne, Djokovic demostró que cuando está en su mejor nivel, sigue siendo una fuerza a tener en cuenta, habiendo llegado a la final sin ceder un set y perdiendo solo en dos tiebreaks ante un inspirado Mensik, sin la ayuda de su infección en el ojo. Semanas como esa, cuando las cosas van bien, son suficientes para convencerlo de que todavía puede ganar los títulos más importantes.
`Las actuaciones que tuve en Miami… cuando estoy jugando de esa manera, obviamente me da más inspiración para moverme, para seguir adelante`, dijo. `Simplemente se siente genial en la cancha cuando estás golpeando bien la pelota y ganando partidos. Obviamente, cuando empiezas a perder temprano en los torneos, es cuando te cuestionas [a ti mismo]. Aparecen más preguntas, más voces interiores, supongo, que traen dudas y conversaciones, sobre si deberías seguir adelante, y cuánto y demás`.
`Me alegro de haber encontrado, al menos en Miami, esa alegría en la cancha, y siento el nivel de rendimiento. Así que veamos si puedo llevar eso a la arcilla. Obviamente, una superficie completamente diferente y no tuve mucho tiempo para acostumbrarme a este torneo, así que mis expectativas no son realmente altas para los resultados aquí. Se trata más de intentar jugar partidos y tantos como sea posible y obviamente intentar llegar al máximo nivel hacia el final de la temporada de tierra batida, que es, por supuesto, lo más importante, en París`.
Con Andy Murray tomando un descanso de sus funciones de entrenador después de acompañar a Djokovic en Indian Wells y Miami, el número 5 del mundo está acompañado por su hermano Marko en Montecarlo esta semana. Djokovic comienza su intento por el título contra Alejandro Tabilo de Chile, quien lo sorprendió en el Abierto de Italia el año pasado.
Y aunque su motivación puede haber vacilado a veces durante el último año, no parece haber planes de retiro inmediatos a la vista. Cuando se le preguntó si, en caso de que su título número 100 en el circuito ATP coincidiera con un título número 25 de Grand Slam este año, lo dejaría en ese mismo instante y se retiraría en lo más alto, su respuesta fue contundente.
`No, no lo creo`, dijo. `Nunca se sabe. Veremos. Todavía siento que me queda gasolina en el tanque. Siento que, como he demostrado, ya sabes, en Australia y Miami, que todavía puedo jugar a un alto nivel. Y eso todavía me da satisfacción por estar en la cancha y competir. Sé que hay un grupo de personas que piensa que debería dejar el tenis en lo más alto, lo cual entiendo. Mucha gente pensó que debería dejarlo después de una medalla de oro el año pasado. Pero veamos qué trae el futuro. Por supuesto, me encantaría ganar. Si me dices que ganaré mi título número 100 en cualquiera de los Slams este año, firmaré ahora mismo. Pero es una gran montaña que escalar, así que, ser un poco más humilde al respecto, y esperar lo mejor`.
Las voces, parece, se han calmado por ahora. `Para algunas otras cosas, no tanto`, dijo Djokovic. `Pero para el tenis, actualmente, actualmente, estamos en buenos términos`.
Isidro Montero