En 1998, figuras destacadas del boxeo incluían a Lennox Lewis, Prince Naseem Hamed, Joe Calzaghe y John Pearce. Pearce conquistó su segundo título de peso medio de la ABA y luego se alzó con el oro en los Juegos de la Commonwealth en Kuala Lumpur.
“Recibí varias ofertas y el boxeo profesional me habría sentado bien”, comentó Pearce, ahora de 53 años.
“Pero tenía un buen trabajo. Dirigía una empresa de ventanas y ahora tengo la mía propia.”
“Me arrepiento de no haber probado el boxeo profesional. Por eso apoyo al cien por cien a Jade.”
Jade Pearce es su hija y hará su debut profesional en el evento del promotor Carl Greaves en Newark el sábado 22 de marzo. Sus victorias sobre Raven Chapman y Nina Hughes en su récord amateur de 27 combates sugieren un futuro prometedor.
“Mi padre no me dejaba boxear”, explicó Jade, de 28 años y originaria de Middlesbrough. “Nadaba para el condado y también jugué hockey a un alto nivel.”
“Practiqué todos los deportes, para mantenerme alejada del gimnasio de boxeo. Siempre fui atlética y competitiva y estuve en el gimnasio de boxeo con mi padre desde bebé, pero nunca me dejaba entrenar.”
“Cuando cumplí 18 años, le dije: ‘Ahora soy adulta, o me entrenas tú o me voy a otro sitio’.”
“Después de mi tercer combate me preguntó: ‘¿Ya has tenido suficiente?’, y le dije: ‘No’, pero mi padre sabía que esa sería la respuesta. No empecé a boxear solo para probarlo. Mi padre sabía que se convertiría en mi vida.”
El boxeo había sido la vida de su padre y de su abuelo.
“Le insistí mucho a mi padre para que me llevara a boxear”, recuerda John. “Tenía 11 años cuando fui por primera vez. Mi padre era profesional y conocía a John Dryden, que tenía el North Ormsby Amateur Boxing Club.”
“Subieron el alquiler del gimnasio y una cervecería local se ofreció y le dijo a John que podía tener una sala encima de un pub, The Wellington. Eso fue en 1982 y el club ha estado allí desde entonces.”
Boxeando para el Wellington ABC, Pearce ganó el título de peso medio de la ABA en 1996 con una victoria sobre Wayne Elcock, quien llegó a obtener honores británicos en el profesionalismo y luchó por el campeonato mundial.
Pearce lo ganó de nuevo en 1998 y añadió el oro de los Juegos de la Commonwealth tras vencer al futuro campeón mundial Brian Magee en semifinales.
“No me retiré oficialmente”, dijo Pearce, quien tuvo 89 combates amateurs en total y se retiró tras sufrir una lesión ocular antes de los clasificatorios para los Juegos Olímpicos de 2000.
“Mi padre solía desanimarme de pasarme al profesionalismo porque estaba a punto de cumplir 30 años, echaba de menos a mis hijos y no quería estar fuera durante semanas. Acabé dejándolo pasar. Seguía yendo a entrenar. La gente llamaba y decía: ‘Necesitamos algo de sparring para el campeonato o los profesionales’.”
“Estaba ayudando y cuando Jade empezó, saqué mis insignias de entrenador. Realmente no quería hacerlo. No era mi plan. Saqué mi Nivel Uno (insignia de entrenador) y pensé que eso sería todo.”
“John falleció y en su funeral, uno de los ex boxeadores, Michael Devlin, dijo: ‘Te ayudaré a dirigir el gimnasio’. Lo hacemos juntos. ¡Él es el organizado!”
El club tiene actualmente 24 boxeadores amateurs registrados, y una nueva profesional.
“Me adapto mejor al profesionalismo”, dijo Jade, cuyo padre está tramitando su licencia de entrenador profesional.
“Creo que nunca perdí el último asalto en ninguno de mis combates amateurs. Mi energía siempre se imponía al final y a lo largo de mi carrera amateur siempre boxee por encima de mi nivel.”
“En mi décimo combate, me enfrenté a alguien que iba a disputar su combate número 30. Era la única manera de conseguir un combate.”
Las actuaciones de Jade no han pasado desapercibidas.
“Siempre solía ser: ‘¿No eres la hija de John Pearce?’ y me sentía muy orgullosa cuando la gente decía eso”, comentó.
“A mi padre le encanta ahora cuando la gente le pregunta: ‘¿No eres el padre de Jade?’”