DURANTE SUS ÚLTIMOS meses como jugadora profesional de tenis, Sandra Zaniewska no sabía cuál sería su próximo capítulo después de la jubilación, pero sí tenía una cosa clara: no quería tener nada que ver con el tenis.
Durante gran parte de su carrera como jugadora, la gente le había preguntado si estaba interesada en ser entrenadora, pero ella siempre respondía simplemente: “Ni hablar”. No le interesaba, y la idea de experimentar la tediosa rutina de viajar por el mundo por la carrera de otra persona le sonaba tortuosa.
Pero cuando su carrera llegó a su fin en 2017, a los 25 años, su amiga Petra Martic le preguntó si podía ayudarla temporalmente mientras regresaba al circuito tras una lesión. Zaniewska no tenía otros planes, ni mucho dinero, así que pensó en ayudar durante unas semanas antes de dejar oficialmente el tenis. Pero en poco tiempo, las semanas se convirtieron en meses, y los meses en años, y Martic subió de un ranking justo dentro del top 100 al número 14 del mundo.
Y Zaniewska, la que una vez fue una entrenadora reacia a todo menos al tenis, se enganchó. Sabía que había encontrado su verdadera vocación.
“Me encantó, y recuerdo pensar: `Vaya, estaba destinada a hacer este trabajo`”, dijo Zaniewska a ESPN. “A partir de ese momento, simplemente me quedé y, para ser sincera, ni siquiera quise explorar nada más. Pero realmente me di cuenta después de que [Petra y yo] dejáramos de trabajar juntas unos dos años después, porque entonces pude echar la vista atrás y dije: `Esta fue realmente la mejor aventura que he tenido en toda mi vida`”.
Desde entonces, Zaniewska ha trabajado con Alize Cornet, y entrena a Marta Kostyuk, actualmente clasificada en el número 25, desde 2023. Pero Zaniewska sabe que su viaje es único —”uno entre un millón”, especula— y sigue siendo una de las pocas mujeres que entrenan al más alto nivel en este deporte. Si bien los cambios de entrenador son frecuentes en el tenis y a veces es difícil identificar las parejas de entrenamiento más recientes, se cree que solo 12 de las 128 jugadoras en el cuadro principal femenino de Roland Garros 2025 tienen a una mujer como entrenadora principal. Mirra Andreeva, quien perdió en cuartos de final y es entrenada por Conchita Martínez, fue la última jugadora en tener una. No hay jugadores en el cuadro principal masculino con una mujer como entrenadora principal.
En un deporte como el tenis, que se enorgullece de la igualdad y de su historia pionera, cuesta creer que haya tanta disparidad entre los rangos de entrenadores. ¿Cómo puede haber tan pocas mujeres entrenadoras, especialmente entre las jugadoras? Es una discrepancia evidente que no ha pasado desapercibida para quienes participan en el deporte, y algo en lo que las entrenadoras como Zaniewska, además de la WTA, la USTA y Tennis Australia, están trabajando activamente para cambiar.
“Siento que tuve mucha, mucha suerte en el camino que seguí”, dijo Zaniewska. “Realmente quiero que más mujeres tengan esas oportunidades porque podría haber más historias como la que tuve yo. Sé que hay otras entrenadoras ahí fuera que están ansiosas por aprender y son muy buenas en lo que hacen, simplemente no están teniendo las oportunidades para hacerlo. Ahora estoy aquí [en esta posición] y quiero mantener la puerta abierta y dejar pasar a tantas mujeres como sea posible”.
NO HAY UNA respuesta fácil sobre por qué sigue habiendo tan pocas mujeres entrenadoras en el circuito.
Pero hay varios factores probables, muchos de los cuales están profundamente arraigados en el deporte, su cultura y la sociedad en general. Nicole Pratt, exjugadora convertida en entrenadora y jefa de entrenadoras femeninas en Tennis Australia, pasó años investigando las complejidades del tema mientras desarrollaba el programa Coach Connect de la federación para ayudar a reclutar y desarrollar mujeres entrenadoras.
“Es bastante profundo”, dijo Pratt, quien actualmente entrena a Storm Hunter y Kimberly Birrell en el circuito, a ESPN. “La complejidad del `¿Por qué?` es multidimensional con cuatro capas diferentes”.
Pratt cree que a menudo comienza con la entrenadora individual y su propia falta de confianza o de creencia en sí misma. Pero eso es solo una pequeña parte del rompecabezas. A partir de ahí, pasa a lo que ella define como las “capas interpersonales y organizativas”, y ahí es donde con frecuencia entran en juego cosas como el sesgo de género.
“Sabemos que la mayoría de las personas en el deporte son hombres, y eso a menudo puede crear barreras inadvertidamente para las mujeres entrenadoras”, dijo Pratt. “Esto lo escucho todo el tiempo de las mujeres entrenadoras. A menudo les dicen: `Trabajarás bien con chicas más jóvenes`, y las encasillan en eso”.
Pratt explicó que la siguiente capa era una “sociocultural” profundamente arraigada, y dijo que muchas niñas no son criadas para ser valientes o tomar riesgos de la misma manera que los niños. Eso puede traducirse más tarde en que las mujeres no pidan oportunidades —no queriendo parecer agresivas o demasiado directas— o no creyendo que son capaces.
Además, dijo, para algunas mujeres que quieren tener familia, o ya la tienen, la idea de viajar por el mundo 11 meses al año puede ser abrumadora. En algunos casos, simplemente puede ser imposible en conjunto con las responsabilidades parentales. Si bien la WTA anunció un nuevo programa de licencia de maternidad a principios de esta primavera, las entrenadoras no son elegibles. Son esencialmente empleadas de jugadoras individuales y generalmente carecen de muchos beneficios.
Pero la disparidad también se debe a lo que muchas jugadoras en el circuito consideran una pieza esencial de su equipo: un compañero de entrenamiento (hitting partner).
Si bien las mejores jugadoras pueden viajar con un equipo extenso que a menudo incluye un entrenador principal y un compañero de entrenamiento, la jugadora promedio en el circuito no siempre puede permitirse tener ambos en la carretera. Como resultado, muchas jugadoras buscan entrenadores que también puedan desempeñar ese papel. Pratt, quien se retiró como jugadora en 2008, señaló que muchas de sus compañeras durante su tiempo en el circuito contrataron a “entrenadores jóvenes, inexpertos y hombres” únicamente porque podían golpear la pelota y eso era lo que la jugadora podía permitirse.
“En los últimos años, el pago ha subido y ahora muchas jugadoras pueden permitirse tener varias personas en su equipo, así que esto está cambiando”, dijo Pratt. “Pero todavía existe esta idea para algunas jugadoras de `¿Cómo puedo obtener el mayor valor por mi dinero?` en lugar de `¿A quién puedo conseguir que sea un entrenador realmente bueno?`”
Si bien no existe un registro o lista formal de compañeros de entrenamiento, Mike Anders, Director de Servicios para Miembros de la WTA, dijo a ESPN que no tenía conocimiento de ninguna mujer que actualmente desempeñe ese papel en el circuito. Al igual que los equipos de la WNBA y el baloncesto universitario femenino tienen jugadores de práctica masculinos, la mayoría de las mujeres prefieren practicar con hombres, si no son sus compañeras de circuito (la lógica prevaleciente es que si una mujer fuera lo suficientemente buena para entrenar con las mejores jugadoras del circuito, estaría en el circuito).
Y ser un compañero de entrenamiento puede ser un trampolín para los aspirantes a entrenadores. Es un camino claro hacia el deporte para aquellos que jugaron a nivel universitario o en los niveles profesionales inferiores, y a menudo puede llevar a más. Sascha Bajin, Michael Joyce y Andrew Bettles, cada uno actual entrenador principal de una jugadora en el cuadro principal en Roland Garros, también comenzaron en los rangos profesionales como compañeros de entrenamiento.
“Hay muchos entrenadores hombres en el circuito que empiezan como compañeros de entrenamiento, y luego se convierten en entrenadores después de un tiempo, pero siempre pueden golpear la pelota cuando se necesita”, dijo Zaniewska. “Y creo que las jugadoras podrían ver a las entrenadoras mujeres que no pueden golpear con ellas pensando: `Bueno, ¿realmente puede ayudarme? ¿Y si necesito a alguien que golpee conmigo en un torneo?`”
Y simplemente estar en el circuito —una comunidad relativamente pequeña y cerrada— da a esos compañeros de entrenamiento una ventaja para crear conexiones y luego obtener futuras oportunidades para entrenar o unirse a otro equipo. Anders lo calificó como un “gran obstáculo” para las entrenadoras mujeres que buscan abrirse paso en el entrenamiento al más alto nivel.
MIENTRAS CELEBRABA EL 50 aniversario de la formación de la WTA en Wimbledon en 2023, Billie Jean King dirigió su famosa defensa hacia la falta de mujeres entrenadoras en el deporte. Ese año, solo seis jugadoras en el cuadro principal del evento trabajaban con una entrenadora mujer.
“Terrible. Extremadamente decepcionante”, dijo King a The Associated Press en una entrevista que generó mucha atención en ese momento. “Se trata de la sociedad, absolutamente. Tienes que verlo para serlo. Así que si no ves a una mujer ahí arriba como entrenadora, ni siquiera se te pasa por la cabeza. ¿Cómo conseguimos que las mejores jugadoras las contraten? Tenemos que resolver el problema”.
Pero la WTA ya era muy consciente del problema. No solo era evidente por la falta de mujeres en los palcos de las jugadoras, sino que las exjugadoras se quejaban habitualmente de lo difícil que era iniciarse como entrenadoras a pesar de sus impresionantes currículums. Y quedó clarísimo cuando la WTA inició un programa de entrenamiento en 2017, principalmente para garantizar que los entrenadores estuvieran cualificados y cumplieran ciertos criterios, y la organización pudo ver los números brutos por sí misma.
Con el fin de abordar el problema de frente, la WTA lanzó el programa Coach Inclusion (Inclusión de Entrenadoras) en 2021, una ambiciosa iniciativa orientada a aumentar el número de mujeres entrenadoras. En ese momento, solo había cuatro mujeres entrenadoras trabajando con jugadoras dentro del top 200.
“La intención del programa era realmente eliminar esa barrera de acceso que estábamos viendo”, dijo Anders, quien dirige el programa, a ESPN. “El tenis es un mundo bastante pequeño y el programa esencialmente combina educación de entrenadores dirigida, con la experiencia de la vida real de ser colocados en el entorno, además de fomentar mentorías y crear conexiones”.
Durante su primer año, el programa trabajó con 10 entrenadoras prometedoras en Norteamérica. Desde entonces, 34 mujeres han completado con éxito el programa, y se ha expandido a la región de Asia-Pacífico, así como a Sudamérica y el Reino Unido, con la esperanza de expandirse al resto de Europa y Oriente Medio en los próximos años. Este año hay plazas para un total de 20 mujeres en todas las regiones.
La ATP tiene un programa de entrenamiento, pero confirmó a ESPN que no tiene nada específicamente centrado en aumentar el número de mujeres entrenadoras. Las mujeres que entrenan a jugadores de tenis masculinos siguen siendo raras, aunque Pratt entrenó anteriormente a Marc Polmans y Amelie Mauresmo, ahora directora del torneo de Roland Garros, trabajó con Andy Murray durante casi dos años, y más tarde con Lucas Pouille.
El programa de la WTA lleva a las entrenadoras a torneos en su respectiva región e intenta sumergirlas en la experiencia completa del entrenamiento, trabajando con jugadoras y sus equipos, aprendiendo los detalles de la logística de los torneos y conociendo a tantas personas como sea posible.
Entrenadoras como Zaniewska y Pratt a menudo participan y permiten que las participantes en el programa las observen cuando es posible. Como cada torneo en el circuito es diferente —y aspectos que podrían sonar mundanos como reservar canchas de práctica u organizar el transporte de ida y vuelta al sitio pueden variar radicalmente de un evento a otro— tener la oportunidad de aprender de una entrenadora experimentada, o simplemente entender a quién preguntar en el futuro, puede marcar la diferencia.
“Tuvimos una participante en el programa que estuvo entrenando a una jugadora top 100 durante un tiempo antes incluso de entrar en el programa y dijo que se había sentido tan incómoda y fuera de lugar porque no sabía a quién acudir cuando su jugadora quería que organizara entrenamientos con otros entrenadores o le hacía preguntas sobre los requisitos de los medios”, dijo Anders. “Su jugadora esperaba que ella supiera todo eso y se encargara. Pero al simplemente obtener la experiencia a lo largo de un año, fue contratada inmediatamente después de completar el programa y luego conoció a tanta gente que pudo ayudarla que sintió que ahora pertenecía”.
En el Abierto de Italia el mes pasado, el evento más reciente del que la WTA ha confirmado datos, hubo 169 entrenadores acreditados entre el cuadro principal y la fase previa, y 26 de ellos (un poco más del 15%) eran mujeres. En el programa Tour Coach de la WTA —el lanzado en 2017 que incluye a algunos, pero no a todos, los entrenadores actuales— 24 de los 125 entrenadores registrados (un poco más del 19%) son mujeres. Aunque todavía está lejos de ser igual, Anders se siente alentado por el progreso.
El programa también cuenta con varias historias de éxito. Anders cree que cinco mujeres que han pasado por el programa han llegado a ser capitanes de la Copa Billie Jean King de sus países de origen y otras se han convertido en entrenadoras en el Circuito de la WTA, incluida Fanni Varga, quien fue nombrada entrenadora de Danielle Collins justo antes de Indian Wells en marzo. Varga, exjugadora junior de Hungría que jugó en la Universidad de Southwest Baptist de División II, nunca había considerado una carrera como entrenadora. Con planes de dedicarse a las finanzas después de obtener su maestría, unas prácticas de verano pasadas exclusivamente frente a una computadora y varias conversaciones con su entrenador universitario la hicieron cambiar de opinión.
Cuando John Bryant se retiró después de 51 años, se recurrió a Varga para ser la entrenadora principal de los equipos masculinos y femeninos en Southwest Baptist. En sus cuatro años en el puesto, llevó al equipo masculino a una aparición en el Elite 8 del torneo de la NCAA y al equipo femenino a un ranking histórico del número 7. Varga se enamoró del entrenamiento y supo que podía hacer aún más y seguir mejorando.
Las personas más cercanas a ella la animaron a postularse para el programa Coach Inclusion. Varga estaba emocionada por hacer más conexiones, pero también sentía firmemente la necesidad de más mujeres entrenadoras en el deporte.
“Fue muy importante para mí porque tuve una muy mala experiencia”, compartió Varga con ESPN. “Tuve una muy buena entrenadora mujer hasta los 14 años, y una gran experiencia con ella, y luego, lamentablemente, tuve muy malos entrenadores hombres el resto de mis años junior. No me escuchaban cuando estaba lesionada y me decían que dejara de quejarme y me sobreexigían. Así que tener esta iniciativa para ayudar a convertirme en una mejor entrenadora para otras chicas, chicas más jóvenes que intentan convertirse en profesionales, fue una gran inspiración para mí”.
Varga, de 32 años, no estaba segura de si quería entrenar a nivel profesional, pero estar en el circuito como parte del programa fue una “gran revelación” para ella. Se dio cuenta de que encajaba bien con su naturaleza “súper competitiva” y su deseo de ayudar a las jugadoras a ser lo mejor que pudieran ser. Calcula que pudo hablar con más de 20 entrenadores durante su tiempo en el programa, y eso solo alimentó aún más su deseo y pasión.
“Lo pasamos genial”, dijo Varga. “Compartimos muchas experiencias, objetivos similares, experiencias similares. En los torneos nos reuníamos para cenar, compartíamos lo que habíamos aprendido, lo que habíamos visto, lo que habíamos experimentado, y eso multiplica el conocimiento que obtienes en una semana. Todos estábamos allí con los mismos objetivos, y sinceramente echo de menos esas semanas un poco”.
Varga, que reside en Los Ángeles, se reunió con Collins por primera vez la semana anterior al inicio de Indian Wells en marzo. Después de una semana de entrenamiento sólida juntas, y a pesar de una salida temprana en el torneo, Collins le preguntó a Varga si seguiría trabajando con ella. Varga actualmente planea permanecer a tiempo completo con Collins hasta Wimbledon en julio antes de retomar sus responsabilidades en la academia de tenis de Nivel 1. Sin embargo, espera unirse a Collins durante parte de la gira de pista dura norteamericana de alguna manera.
Durante una de las primeras sesiones de entrenamiento de Varga con Collins, las dos entrenaron junto a Robin Montgomery y su entrenadora Kathy Rinaldi. Para Varga fue un momento de cierre de ciclo: Rinaldi fue una de las entrenadoras con las que tuvo la oportunidad de hablar durante el programa, y la que quizás la había inspirado más. El trabajo principal de Rinaldi es jefa del tenis femenino en la USTA, y la USTA es una de las federaciones muy involucradas en el programa Coach Inclusion.
Además de continuar esa asociación, la USTA dice que está igualmente comprometida a hacer que el entrenamiento sea más inclusivo, comenzando desde los niveles de base. Lanzará su propio programa de entrenamiento a finales de este verano con un enfoque en aumentar el número de mujeres y personas de color en el puesto. Megan Rose, Directora General y Jefa de Desarrollo de Negocios y Operaciones de la USTA, y exjugadora y entrenadora, está a cargo de la nueva iniciativa y cree que hará que el deporte sea mejor y hará crecer aún más el juego en Estados Unidos.
“Tener representación diversa [de entrenadores]”, dijo Rose a ESPN, “no solo de mujeres, sino de personas de color y aquellos con discapacidad, realmente poder tener una representación apropiada de la base de jugadores que queremos hacer crecer para llegar a 35 millones. No se trata solo de visibilidad, sino de validación. Que las jóvenes vean a entrenadoras en estos ejemplos les hace saber que hay un camino para ellas, y para las mujeres, jugadoras de tenis universitarias, mostrarles que hay un camino no solo para entrenar, sino también para el liderazgo dentro del tenis en general y dentro de diferentes organizaciones que están en el deporte”.
Rose dijo que la organización ha tratado de identificar qué obstáculos impiden o ralentizan el aumento de mujeres en el entrenamiento, con la esperanza de ayudar específicamente en esas áreas. Dijo que la maternidad era una barrera clara, citando la cantidad de tiempo y viajes requeridos en el trabajo en los niveles más altos, y la necesidad de desarrollar soluciones creativas.
“Hemos estado pensando mucho en cómo podemos trabajar con las instalaciones para crear la estructura adecuada que apoye el regreso de las madres”, dijo Rose.
Esa es una lucha que enfrentan regularmente quienes están actualmente en el circuito. Pratt tiene hijas gemelas de 10 años en su casa en Australia. Estar tan lejos durante semanas, y a veces meses, puede ser un desafío.
“Puede ser solitario, seguro”, dijo Pratt. “Especialmente cuando estás en el otro lado del mundo, lejos de tu familia. Traté de establecer una regla para mí misma de no estar fuera más de tres semanas en el circuito, pero obviamente eso se extiende”.
Existe camaradería entre las mujeres entrenadoras en el circuito. Hay un grupo de chat que se utiliza para compartir recursos, hacer preguntas, organizar entrenamientos entre jugadoras e incluso intercambiar ideas. A menudo se discute entre las mujeres cómo abordar la desigualdad de los compañeros de entrenamiento. Pratt dijo que ella y Martínez lo estaban discutiendo en un reciente torneo de tierra batida en Europa.
“Le dije a Conchi: `¿Sabes qué marcaría una verdadera diferencia para las entrenadoras mujeres? Si el torneo proporcionara compañeros de entrenamiento asignados específicamente a nosotras`”, dijo Pratt sobre la conversación. “En este momento no somos muchas, así que si tuviéramos esa opción, las jugadoras potencialmente verían la [contratación de una mujer] de manera diferente. Todavía hay barreras, pero también hay soluciones”.
Por ahora, el número de mujeres entrenadoras sigue siendo bajo, pero está aumentando lentamente. Algunas jugadoras más jóvenes, incluida Victoria Mboko, de 18 años, que superó la fase previa para llegar a la tercera ronda en Roland Garros, ven un beneficio en trabajar con una mujer como entrenadora.
“Por supuesto, teniendo a una mujer allí, te relacionas mucho más”, dijo Mboko, quien es entrenada por la ex número 3 del mundo Nathalie Tauziat, la semana pasada. “Quiero decir, saben más [sobre] el juego femenino. Conocen las luchas por las que una mujer puede pasar en el circuito. En ese aspecto, podría ser un poco más fácil tratar de entender algunas cosas que un hombre no puede”.
Pero todavía hay una carga adicional para quienes tienen el trabajo, sabiendo que a menudo representan más que a sí mismas. Pero hay un fuerte deseo de abrir puertas para otras y facilitar un poco el camino para la próxima generación.
Mientras hablaba con ESPN, a Zaniewska le contaron sobre la entrenadora que Anders mencionó que se sentía intimidada por la logística de la vida en el circuito. Ella prometió enviarle un mensaje a Anders y ofrecerle su ayuda si otras entrenadoras mujeres tenían preguntas similares.
“Porque no quieres que esas cosas te descarrilen de alguna manera”, dijo. “Algo así puede destrozar tu confianza y hundirte. No tengo control sobre cuántas mujeres entrenadoras hay en el circuito o cuántas habrá. Solo puedo hacer mi pequeña parte en esto. Tenemos que ayudarnos mutuamente”.
Isidro Montero