WIMBLEDON, Inglaterra — Carlos Alcaraz avanzó a su tercera final consecutiva de Wimbledon el viernes, haciendo uso de todas las herramientas de su arsenal para vencer a Taylor Fritz por 6-4, 5-7, 6-3, 7-6 (6) y prepararse para enfrentarse a Jannik Sinner.
Además de sus potentes derechas y sus hábiles dejadas, Alcaraz empleó una táctica menos vista actualmente: el saque y volea. Aunque alguna vez fue un pilar en la hierba, hoy se considera un arte en extinción.
Pero no está muerto.
“Simplemente estoy sacando muy bien y me siento muy cómodo haciendo saque y volea”, dijo Alcaraz, quien ganó 16 de 20 puntos de saque y volea contra Fritz. “Creo que gané muchos puntos con saque y volea hoy, simplemente no dejando que el oponente entrara en el punto, que consiguiera un buen ritmo”.
“Es algo que estoy haciendo bastante. Creo que en hierba es una superficie en la que podemos hacerlo más a menudo. Simplemente me siento realmente cómodo haciéndolo”.
Hasta principios de siglo, era habitual en Wimbledon ver una línea recta de hierba desgastada desde la línea de fondo hasta la caja de servicio, consecuencia de los jugadores que practicaban el saque y volea, una táctica enormemente exitosa en una superficie donde la pelota se mantiene baja.
Sin embargo, tras quejas de que el torneo masculino se había vuelto demasiado monótono, Wimbledon realizó cambios en la hierba en 2002 que hicieron que la pelota frenara, ralentizándola. Las pelotas también han cambiado con el tiempo, esponjándose más que antes, y las mejoras en la tecnología de raquetas y cordajes han facilitado la devolución del servicio.
En 1997, el primer año en que Wimbledon mantuvo registros de este tipo, el 60% de los puntos en individuales masculinos fueron de saque y volea. Ese total disminuyó rápidamente en los años siguientes, cayendo al 10% en 2008. Entre 2008 y 2024, el porcentaje osciló entre el 6% y el 10%, y en 2025, es solo el 4%. En individuales femeninos, el 12% de los puntos fueron de saque y volea en 1997; en 2025, es solo el 1%.
Pero si bien los días en que los jugadores corrían hacia la red después de cada saque pueden haber terminado, el saque y volea sigue siendo una táctica tan exitosa como lo era en 1997.
De cara a la final, Alcaraz ha utilizado el saque y volea el 11% del tiempo, más que cualquiera de los otros siete cuartofinalistas de Wimbledon. También ha ganado 61 de 77 puntos de esta manera, una tasa de éxito del 79%, muy por encima del promedio de este año del 67%.
Alcaraz también lo ha estado usando con cada vez más frecuencia en la segunda semana del torneo. En cuartos, ganó 18 de 20 incursiones a la red después de su servicio y casi la misma cantidad contra Fritz.
Novak Djokovic ganó el 70% de sus 64 puntos de saque y volea durante sus seis partidos en Wimbledon.
El siete veces campeón Novak Djokovic realizó saque y volea 64 veces a lo largo de sus seis partidos, ganando 45 de ellos con un 70% de éxito. Utilizó esta estrategia sobre todo en su derrota en semifinales ante Sinner, ganando 15 de 23 puntos.
Grigor Dimitrov, quien se retiró lesionado cuando lideraba al número 1 del mundo Sinner por dos sets a cero en la cuarta ronda, ganó 36 de sus 48 puntos de saque y volea, un 75%. Ben Shelton lo intentó 37 veces, ganando 26 de ellas, un 70%, para aprobación de su padre y entrenador, el extenista profesional Bryan Shelton.
“Él de alguna manera inspira la forma en que estoy jugando en hierba, la forma en que avanzo, cómo corto ángulos, queriendo mezclar el saque y volea al estilo vintage de vez en cuando”, dijo Shelton sobre su padre después de su victoria en cuarta ronda.
Con la excepción de 1999 y 2000, cuando descendió al 51% y 59% respectivamente, la tasa de éxito del saque y volea en Wimbledon ha sido constante, manteniéndose entre el 65% y el 71% cada año desde 1997 hasta 2025.
El ex número 1 del mundo Pat Rafter, quien regresó brevemente a Wimbledon para un compromiso corporativo la semana pasada, sigue pensando que el saque y volea puede ser un arma enorme en hierba si se usa de forma inteligente. Al igual que otro australiano, Jordan Thompson, quien realizó más saque y volea que nadie en el torneo de este año (31%) en su camino a octavos de final.
“La hierba sigue siendo lenta, pero es hierba, así que no dejar que la pelota bote, tomarla en el aire, va a plantear un problema a cualquier chico”, dijo Thompson a los periodistas. “Crea tantos problemas. [Muchos jugadores] no habrían visto eso antes”.
“Personalmente, me gusta ver el estilo de saque y volea. Me gusta ver reveses cortados entrando. Me gusta ver jugar a Dan Evans. Creo que eso es tenis de verdad, y esa es la forma en que quiero jugar”.
“Es bueno en hierba. No diría que sea genial en tierra batida o en las pistas duras lentas que tenemos ahora. Pero ciertamente, avanzar en tus propios términos seguirá siendo positivo si puedes volear”.
Isidro Montero