En 2015, tras cumplir 16 años de prisión, el excampeón de peso pesado Ike Ibeabuchi me expresó su anhelo de verdadera libertad, afirmando que solo la encontraría al regresar al ring de boxeo.
Recientemente en Lagos, más de dos décadas y media después de su última pelea profesional, `El Presidente`, como se le conocía, finalmente hizo realidad esa aspiración. A sus 52 años, tras años marcados por un potencial sin explotar y el encarcelamiento, volvió al ring y obtuvo una victoria.
Sin embargo, sus comentarios posteriores a la pelea revelaron que seguía encadenado, no por restricciones legales, sino por la ambiciosa, quizás irreal, búsqueda del campeonato mundial de peso pesado.
“Quiero desafiar a [el campeón mundial de peso pesado Oleksandr] Usyk por el título”, proclamó Ibeabuchi. “Mi récord es de 21-0 con 16 nocauts. ¿Por qué no querría pelear conmigo? Fui uno de los diez mejores mucho antes que él. Si Usyk me exige más peleas, lo haré, ya que disfruto peleando. Pero mi deseo es enfrentarme a él pronto, antes de que el tiempo se agote.”
Esta fue una demanda bastante sorprendente, especialmente después de una contienda que demostró principalmente su impresionante condición física para un hombre de su edad. Frente a su compatriota Idris Afinni, pesó poco más de 240 libras, un peso más ligero que cuando desmanteló famosamente a Chris Byrd en 1999, un evento que solidificó su reputación como uno de los pesos pesados más formidables del boxeo.
En su mejor momento, el boxeador nigeriano parecía destinado a la grandeza. Sin embargo, su carrera se desmoronó trágicamente debido a problemas legales y el posterior encarcelamiento. Aunque el Ibeabuchi de hoy podría defenderse en una competición de peso pesado de maestros contra leyendas como Mike Tyson y Oliver McCall, la noción de que su reciente y algo intrascendente victoria sobre Afinni lo califica de alguna manera para un enfrentamiento contra el inigualable Usyk es, sin duda, pura fantasía.
La modesta audiencia en el Estadio Teslim Balogun de Lagos presenció una peculiar exhibición más que un verdadero combate de boxeo competitivo. Durante tres asaltos, Afinni retrocedió cautelosamente, respetando el poder puro que una vez había silenciado a David Tua y abrumado a Byrd. Ibeabuchi mostró destellos de su antiguo estilo, moviéndose y esquivando con un ritmo y habilidad que aún eran discernibles, aunque atenuados. Ocasionalmente, conectó golpes corporales impactantes en Afinni, pero parecía tener dificultades para encadenar las potentes combinaciones que caracterizaban su carrera anterior.
Al finalizar el tercer asalto, Ibeabuchi se desplomó en su banquillo, visiblemente sin aliento. Afinni, sin embargo, parecía aún más fatigado, o quizás le faltaba la motivación para continuar, optando por retirarse. Su jactancia previa de enviar a Ibeabuchi “de vuelta al asilo de ancianos” fue así revelada como meras palabras vacías.
“Le estaba conectando buenos golpes”, afirmó Ibeabuchi después de la pelea, acentuando su afirmación con un baile de celebración. “Lo estaba desmantelando con golpes al cuerpo. Tarde o temprano, creí que se cansaría. Pensé que saldría para el cuarto asalto, pero después de los golpes que le di al cuerpo y a la cabeza, un hombre sensato no querría continuar.”
Quizás. Sin embargo, un prudente hombre de 52 años, habiendo logrado una victoria de regreso que mantuvo su récord impecable, probablemente elegiría este momento para retirarse con dignidad.
Sin embargo, la prudencia nunca ha sido la característica definitoria de Ibeabuchi.
Él sigue hablando de Usyk y alberga sueños de gloria de campeonato. Lo que, si acaso algo, lo sacará finalmente de esta aspiración de título de peso pesado sigue siendo una incógnita.
Ike Ibeabuchi Clings To Impossible Dream (English Version)
In 2015, after serving 16 years in prison, former heavyweight contender Ike Ibeabuchi expressed to me his longing for true freedom, stating it would only be found upon returning to the boxing ring.
Recently in Lagos, over two and a half decades since his last professional bout, `The President,` as he was once known, finally realized that aspiration. At 52, following years marred by unfulfilled potential and incarceration, he stepped back into the ring and secured a win.
However, his post-fight comments revealed he was still bound – not by legal constraints, but by the ambitious, perhaps unrealistic, pursuit of the world heavyweight championship.
“I want to challenge [world heavyweight champion Oleksandr] Usyk for the title,” Ibeabuchi proclaimed. “My record stands at 21-0 with 16 knockouts. Why wouldn`t he fight me? I was a top-ten contender long before him. If Usyk requires more fights from me, I`ll oblige, as I enjoy fighting. But my desire is to face him soon, before time runs out.”
This was a rather astonishing demand, especially after a contest that primarily demonstrated his impressive physical condition for a man his age. Facing fellow countryman Idris Afinni, he tipped the scales at just over 240 lbs – a lighter weight than when he famously dismantled Chris Byrd in 1999, an event that solidified his reputation as one of boxing`s most formidable heavyweights.
In his prime, the Nigerian boxer appeared to be on a path to legendary status. However, his career tragically unraveled due to legal issues and subsequent imprisonment. While today`s Ibeabuchi might hold his own in a masters` heavyweight competition against legends like Mike Tyson and Oliver McCall, the notion that his recent, somewhat unspectacular victory over Afinni qualifies him in any way, shape or form for a match against the formidable Usyk is, undoubtedly, pure fantasy.
The modest audience at Lagos`s Teslim Balogun Stadium observed a peculiar exhibition rather than a truly competitive boxing match. For three rounds, Afinni retreated cautiously, respecting the raw power that had once stifled David Tua and overcome Byrd. Ibeabuchi demonstrated flashes of his former style, bobbing and weaving with a rhythm and skill that were still discernible, albeit subdued. He landed occasional impactful body shots on Afinni but seemed to struggle to string together the powerful combinations that characterized his earlier career.
As the third round concluded, Ibeabuchi slumped onto his stool, visibly winded. Afinni, however, appeared even more fatigued, or perhaps lacked the motivation to continue, opting to quit. His earlier boast of sending Ibeabuchi “back to the old people’s home” was thus revealed as mere empty talk.
“I was landing effective punches on him,” Ibeabuchi asserted post-fight, accentuating his claim with a celebratory dance. “I was dismantling him with body shots. I fully expected him to eventually wear down. I thought he would emerge for round four, but after the punches I landed to his body and head, a sensible man wouldn`t choose to continue.”
Perhaps. However, a prudent 52-year-old, having achieved a comeback victory that maintained his unblemished record, would likely choose this moment to retire gracefully.
Yet, prudence has never been Ibeabuchi`s defining characteristic.
He continues to speak of Usyk and harbors dreams of championship glory. What, if anything, will ultimately dislodge him from this heavyweight title aspiration remains an open question.