Русский текст

Эрик Бишофф, который был ключевой фигурой как в развитии WCW Nitro против WWE в 90-х, так и в наблюдении за современной индустрией в качестве опытного руководителя, недавно оспорил распространенное мнение о том, что крупные рестлинг-компании нуждаются в сильном конкуренте, чтобы оставаться в тонусе.

Нужна ли конкуренция?

Бишофф признает базовый бизнес-принцип, что конкуренция может быть полезна, но рассматривает «Войны по понедельникам» как уникальное событие, а не как модель, которую можно повторить сегодня. В середине 90-х WWE Monday Night Raw была ориентирована на молодую аудиторию, предлагая ярких персонажей и сюжеты для детей и семей.

«Это теория, которую все поддерживают – что конкуренция хороша для всех – и в целом это правда. Но в отличие от ‘Войн по понедельникам’, нынешняя ситуация сильно отличается. Помните, ‘Войны по понедельникам’ начались с того, что WWE Monday Night Raw была нацелена на подростков и детей младшего возраста. Это было детское шоу. Персонажи были дружелюбными для детей, сюжеты были дружелюбными для детей, очень преувеличенными и мультяшными.»

Когда Nitro был запущен в 1995 году, Бишофф выбрал противоположный подход, целенаправленно ориентируясь на взрослую аудиторию в возрасте от 18 до 49 лет и используя более реалистичный формат. Эта стратегия окупилась: Nitro опережал Raw по рейтингам в течение 83 недель подряд, что вынудило WWE пересмотреть свою презентацию и в конечном итоге перейти к «Эре Аттитюды», чтобы вновь привлечь более взрослых фанатов. Для Бишоффа этот период показывает, что происходит, когда две компании достаточно близки по масштабу, чтобы каждая могла реагировать на действия другой в реальном времени.

«Затем появился Nitro, и мы придали ему остроту. Мы нацелились на демографическую группу 18-49 лет и очень хорошо с этим справились – мы превзошли WWE. В конце концов, после года или около того, когда им надирали задницы, они посмотрели на то, что мы делали, и сказали: ‘Хорошо, мы будем делать то же, что и они, потому что мы проигрываем, а они выигрывают’. Они изменили свой формат.»

Отвечая на вопрос, нужна ли современным промоушенам такая конкуренция для процветания, Бишофф заявил, что разрыв между WWE и всеми остальными теперь слишком велик. Современный бизнес WWE построен на глобальных медиаправах, премиальных живых мероприятиях стадионного масштаба, а также на обширной лицензионной и контентной базе, которой ни один конкурент не сможет сравниться в краткосрочной перспективе. По его мнению, ничто из того, что делает другая компания на данном этапе, не окажет реального финансового давления на WWE, по крайней мере, так, как это когда-то делала WCW. Конкуренция все еще может создавать возможности, но он не видит сценария, при котором вторая промоутерская компания вынудит WWE вступить в настоящую борьбу за выживание.

«Конкуренция заставила меня придумывать идеи, которые были лучше их, и как только я это сделал, она заставила их придумывать идеи, которые были лучше моих. Это прекрасный пример того, как ‘конкуренция создает возможности’. Но теперь расстояние между номером один и номером два слишком велико. Если измерять бизнес WWE по доходам и реальным цифрам – не слухам или сплетням – его охват настолько велик, что ничто, что делает конкурент, не окажет реалистичного давления на WWE. Это просто не произойдет.»

Нынешняя перенасыщенность индустрии

Бишофф считает, что нынешняя индустрия стала жертвой собственного успеха. Никогда еще не было столько рестлинга на телевидении и стриминговых платформах, от WWE и AEW в США до сильных региональных продуктов в Японии, Мексике, Европе и за ее пределами. Такой объем требует постоянной креативной отдачи: еженедельные шоу, ежемесячные спецвыпуски и крупные основные мероприятия, для которых нужны свежие матчи, сюжетные линии и персонажи. По его мнению, календарь оставляет мало места для развития идей.

«Индустрия выросла так сильно и так быстро, что мы, вероятно, переживаем некоторые трудности роста. Если просто посмотреть на огромное количество рестлинг-контента, который нужно производить, создавать и распространять, это очень много – много креатива и много продукта.»

Этот график становится еще более хрупким, когда ключевые имена выбывают из строя. Например, недавняя подготовка WWE к WrestleMania 42 уже была нарушена травмами, которые вынудили внести творческие изменения в Raw и SmackDown перед двойным мероприятием в Лас-Вегасе. Случаи травм звезд показывают, как одна травма может повлиять на несколько сюжетных линий, изменяя исходы матчей, перестраивая поля «Elimination Chamber» и задерживая более длительные истории, которые должны были достичь кульминации на крупном шоу.

«Иногда лучшим идеям требуется время для развития. Вы не можете выдавать идеи мирового класса на каждом pay-per-view или каждом шоу. Хорошие идеи, хорошие сюжетные линии, отличные матчи требуют времени для создания. Поскольку все выросло так быстро, и продукта так много, мы, вероятно, переживаем небольшой творческий застой.»

«Это меняет многое и может затронуть трех, четырех, пять разных людей на карде. Между тем, как быстро все выросло, и травмами, меняющими творческий процесс, мы можем переживать небольшой застой прямо сейчас. Но не волнуйтесь, бизнес проходит через это постоянно.»

Несмотря на это, он не тревожится о направлении развития рестлинга. Для него периоды застоя являются частью цикла, как это было до Nitro, во время «Войн по понедельникам» и в годы после закрытия WCW. Индустрия всегда развивалась волнами, и, с его точки зрения, текущий момент — это еще одна фаза, когда промоушены приспосабливаются к масштабу.

Eric Bischoff: Por qué las «Monday Night Wars» nunca volverán a ocurrir

Spanish Translation

Eric Bischoff, quien fue una figura clave tanto en el impulso de WCW Nitro contra la WWE en los años 90 como en la observación del panorama actual como ejecutivo veterano, recientemente refutó la creencia común de que las grandes compañías de lucha libre necesitan un rival fuerte para mantenerse agudas.

¿Es necesaria la competencia?

Bischoff acepta la idea empresarial básica de que la competencia puede ayudar, pero ve las «Monday Night Wars» como un caso único más que como una plantilla que pueda replicarse hoy. A mediados de los 90, WWE Monday Night Raw estaba dirigida a espectadores más jóvenes, con personajes extravagantes e historias pensadas para niños y familias.

«Es una teoría que todos suscriben —que la competencia es buena para todos— y generalmente es cierto. Pero a diferencia de las ‘Monday Night Wars’, la situación actual es muy diferente. Recuerden, las ‘Monday Night Wars’ comenzaron con WWE Monday Night Raw dirigido a adolescentes y preadolescentes. Era un programa para niños. Los personajes eran amigables para los niños, las historias eran amigables para los niños, muy exageradas y caricaturescas.»

Cuando Nitro se lanzó en 1995, Bischoff tomó el camino opuesto, apuntando directamente a adultos en el grupo demográfico de 18 a 49 años y optando por un formato más basado en la realidad. Esa estrategia dio sus frutos: Nitro superó a Raw en ratings durante 83 semanas consecutivas, obligando a WWE a renovar su presentación y eventualmente a cambiar a la «Attitude Era» para reconectar con los fans mayores. Para Bischoff, ese período muestra lo que sucede cuando dos compañías están lo suficientemente cerca en escala como para que cada una pueda reaccionar a lo que hace la otra en tiempo real.

«Luego llega Nitro y le dimos un toque distintivo. Fuimos tras el grupo demográfico de 18 a 49 años y nos fue muy bien con eso; superamos a la WWE. Finalmente, después de un año o más de ser pateados, miraron lo que estábamos haciendo y dijeron: ‘Está bien, vamos a hacer lo que ellos están haciendo, porque estamos perdiendo y ellos están ganando’. Cambiaron su formato.»

Cuando se le preguntó si las promociones actuales necesitan ese tipo de rival para prosperar, Bischoff argumentó que la brecha entre WWE y todos los demás es ahora demasiado grande. El negocio moderno de WWE se basa en derechos de medios globales, eventos en vivo premium de tamaño de estadio y una vasta cadena de licencias y contenido que ningún competidor puede igualar a corto plazo. En su opinión, nada de lo que haga otra compañía en esta etapa ejercerá una presión financiera real sobre WWE, al menos de la manera en que WCW lo hizo una vez. La competencia aún puede crear oportunidades, pero él no ve un escenario en el que una segunda promoción obligue a WWE a una verdadera lucha por la supervivencia.

«La competencia me obligó a idear ideas que eran mejores que las suyas, y una vez que lo hice, los obligó a ellos a idear ideas mejores que las mías. Ese es el ejemplo perfecto de que ‘la competencia crea oportunidades’. Pero ahora la distancia entre el número uno y el número dos es demasiado grande. Si se mide el negocio de WWE por ingresos y números reales —no rumores o hojas de chismes— la huella es tan grande que nada de lo que haga un competidor ejercerá una presión realista sobre WWE. Simplemente no va a suceder.»

El saturado panorama actual de la industria

Bischoff ve la industria actual como una víctima de su propio éxito. Nunca ha habido tanta lucha libre en televisión y plataformas de streaming, desde WWE y AEW en Estados Unidos hasta productos regionales fuertes en Japón, México, Europa y más allá. Este volumen exige una producción creativa constante: programas semanales, especiales mensuales y grandes eventos principales que requieren luchas, ángulos y personajes que se sientan frescos. En su opinión, el calendario deja poco espacio para que las ideas respiren.

«La industria ha crecido tanto, tan rápido, que probablemente estamos sufriendo algunos dolores de crecimiento. Si solo miras la enorme cantidad de contenido de lucha libre que necesita ser producido, creado y distribuido, es mucho; hay mucha creatividad y mucho producto.»

Ese calendario se vuelve aún más frágil cuando los nombres clave son marginados. Por ejemplo, la reciente preparación de WWE para WrestleMania 42 ya fue interrumpida por lesiones que obligaron a cambios creativos en Raw y SmackDown antes del doble evento de Las Vegas. Los informes sobre lesiones de estrellas muestran cómo una sola lesión puede afectar varias historias, alterando los finales de las luchas, reconfigurando los campos de «Elimination Chamber» y retrasando historias más largas que estaban destinadas a culminar en un gran espectáculo.

«A veces, las mejores ideas tardan en desarrollarse. No puedes tener una idea de clase mundial en cada pay-per-view o en cada programa. Las buenas ideas, las buenas historias, los grandes enfrentamientos requieren tiempo para construirse. Como todo ha crecido tan rápido y hay tanto producto, probablemente estamos pasando por un período de sequía creativa.»

«Eso cambia muchas cosas y puede afectar a tres, cuatro, cinco personas diferentes en la cartelera. Entre lo rápido que han crecido las cosas y las lesiones que cambian la creatividad, podríamos estar en un pequeño período de sequía ahora mismo. Pero no se preocupen, el negocio pasa por esto todo el tiempo.»

A pesar de esto, no se muestra alarmista sobre la dirección de la lucha libre. Para él, los períodos de sequía son parte del ciclo, al igual que lo fueron antes de Nitro, durante las «Monday Night Wars» y en los años posteriores al cierre de WCW. La industria siempre se ha movido en olas, y desde su perspectiva, el momento actual es otra fase en la que las promociones se están ajustando a la escala.