Incluso después de ganar su 100º título justo antes del Abierto de Francia, Novak Djokovic, a sus 38 años, no era ampliamente considerado favorito para el título en Roland Garros.
Sin embargo, su victoria en cuartos de final contra Alexander Zverev (4-6, 6-3, 6-2, 6-4) el miércoles ha vuelto a colocar al jugador serbio en la conversación por el título.
El 24 veces campeón de Grand Slam alcanzó su 51ª semifinal importante al superar inteligentemente a Zverev, dejando atrás el recuerdo de su retirada por lesión en la semifinal del Abierto de Australia.
Aunque Djokovic se enfrenta al número 1 del mundo, Jannik Sinner, en las semifinales del viernes, solo ha perdido un set hasta ahora. Su actuación de remontada contra Zverev sugiere que tiene una buena posibilidad de llegar a otra final.
Lo ocurrido el miércoles y sus implicaciones.
El saque mejorado de Djokovic (y saque-volea) después del primer set.
Djokovic comenzó perdiendo su primer juego de servicio y cambiando de raqueta. Aunque Zverev mantuvo la ventaja inicial, el porcentaje de primeros saques de Djokovic fue bajo (52%), pero fue la única vez que perdió su servicio en el partido.
A partir del segundo set, el serbio encontró su ritmo. En el lado de la ventaja, a menudo sacaba abierto, y dado que Zverev se posicionaba muy atrás, Djokovic pudo incluso usar el saque-volea varias veces para cortar los restos en la red.
Su porcentaje de primeros saques mejoró notablemente: 76% en el segundo set, 78% en el tercero (donde ganó 13 de 14 puntos y perdió solo dos puntos en total con su servicio). Zverev, por el contrario, tuvo problemas con sus segundos saques, ganando solo el 33% en el segundo set y el 20% en el tercero. En el cuarto set, salvando un punto de break en 3-2 al ganar un intercambio de 41 golpes, Djokovic mantuvo un 77%.
La dejada y la variación estratégica fueron clave mientras Zverev se desmoronaba.
Djokovic usó una dejada en el primer punto del partido, e incluso aunque perdió el punto, la dejada fue una parte vital de su juego, cada vez más a medida que avanzaba el partido.
Mientras Zverev se sentía más cómodo intercambiando desde la línea de fondo, a partir del final del primer set, Djokovic se posicionó más cerca de la línea y comenzó a dictar el juego, variando el ritmo con el uso perfecto de golpes cortados y dejadas.
En total, Djokovic realizó 35 dejadas. Incluso cuando no fueron ganadores directos, a menudo le permitieron ganar el punto después o forzaron la indecisión en la mente de Zverev, quien comenzó a desmoronarse. Incluso cuando el alemán reaccionó en el cuarto set, Djokovic mantuvo su concentración y nivel para prevalecer.
¿Puede realmente ganar el título por cuarta vez?
Ganar será difícil y aquí está el porqué. Después de eliminar al número 3 del mundo Zverev, se enfrenta a Sinner (número 1 del mundo) en la semifinal. Y luego, a menos que Lorenzo Musetti dé una gran sorpresa, Djokovic se enfrentará a Carlos Alcaraz, el número 2 del mundo, en la final.
Ningún hombre ha vencido nunca a los tres primeros jugadores del mundo seguidos para ganar un Grand Slam, por lo que las probabilidades están en su contra. Y aunque nada motiva más a Djokovic que alguien le diga que no puede hacer algo, Sinner ha ganado sus últimos tres partidos contra él. Vencer al italiano — y quizás a Alcaraz — es una tarea gigantesca.
Isidro Montero