Real American Freestyle (RAF) Wrestling representa el más reciente esfuerzo de Eric Bischoff para integrar la televisión en vivo, los deportes de combate y la producción de espectáculos. Bischoff es muy claro sobre las influencias de este proyecto, que se inspira en sus años al frente de WCW Monday Nitro y su posterior experiencia como productor para WWE. Él describe RAF como una liga de lucha libre de estilo libre que se rige por una «fórmula» televisiva que resonará con los aficionados a la lucha libre profesional y a las MMA, al tiempo que mantiene la autenticidad y el espíritu competitivo del deporte.
Desde su concepción, Real American Freestyle ha evolucionado rápidamente de una idea a un producto en vivo establecido, consolidando un espacio para aquellos aficionados que buscan resultados genuinos presentados con la espectacularidad de un gran evento.
Bischoff ha señalado el fuerte interés tanto de los aficionados a la lucha libre como a las MMA, una huella digital en expansión y un elenco de talentos que incluye a destacados luchadores de estilo libre consolidados y a jóvenes promesas que buscan una plataforma entre los ciclos olímpicos y las MMA. Todos estos indicadores sugieren que RAF está ganando un impulso significativo como un experimento que está demostrando ser exitoso.
Eric Bischoff es ampliamente conocido por su papel como ejecutivo que lideró la competencia de WCW Monday Nitro contra WWE Raw en los años 90, contribuyendo al lanzamiento del ángulo de la New World Order y llevando a WCW a ser, por un tiempo, líder de la industria. Más tarde, desempeñó roles tanto delante como detrás de cámaras en WWE, participando en la producción y la creatividad, antes de dedicarse a podcasts y proyectos mediáticos basados en su vasta experiencia en la lucha libre televisada. A lo largo de su carrera, ha sido promotor, productor y talento, lo que le ha brindado una perspectiva integral que abarca los negocios, la creatividad y la ejecución de eventos en vivo.
Esta amalgama de experiencias es lo que ahora aporta a Real American Freestyle, considerándolo el siguiente gran banco de pruebas para todas las lecciones aprendidas durante la era de las Monday Night Wars.
Eric Bischoff: Llevando la esencia de WCW Nitro al tapiz
Cuando se le pregunta sobre qué aspectos de WCW está incorporando a Real American Freestyle, Bischoff se refiere directamente a la estructura. No se enfoca primero en las estrellas o las tramas, sino en cómo se articula el conjunto del espectáculo.
“Lo más obvio es el formato del propio show. El formato es como la receta: cuáles son todos los ingredientes que entran en el show, cuándo los añades, cuánto tiempo los mezclas, cuánto tiempo los cocinas. Es un poco como hacer un pastel muy complicado.”
Según su visión, RAF se inspira en gran medida en los esquemas de eventos en vivo perfeccionados en WCW Nitro, WWE e incluso UFC. El timing, el flujo de segmentos y los ritmos de producción están diseñados meticulosamente para mantener el interés de los espectadores ocasionales y satisfacer a los aficionados más fieles. Él observa que las transmisiones actuales de UFC están adoptando una estructura similar a la lucha libre profesional, y RAF capitaliza esta tendencia.
“Muchos de los elementos de nuestro formato son elementos que usé en Nitro, o que ves en WWE o UFC. Estamos tomando un poco de lo mejor de esos formatos, en realidad, la mayor parte de WWE. Si observas la UFC, ese formato se parece mucho al formato de WWE. No es tan complicado, no tiene tantas partes móviles, pero es prácticamente el mismo formato. Verás esa misma fórmula en RAF.”
Los elementos de producción son una parte integral de esta propuesta. Bischoff confirma que los distintivos de Nitro están siendo adaptados a este entorno, incluyendo la escenografía de la arena y las entradas realzadas con pirotecnia.
“Eso es probablemente lo más obvio. En este último show, trajimos pirotecnia, y vamos a seguir haciéndolo en el futuro. Casi todo lo que ves está inspirado en mi propia experiencia en el entretenimiento deportivo.”
RAF: Creando un espacio entre WWE y UFC
Real American Freestyle se lanzó en 2025 desde Tampa, Florida, con el respaldo de capital de riesgo y con Hulk Hogan como comisionado y Bischoff como director de medios. Se posiciona como una liga de lucha libre de estilo libre y folkstyle donde los resultados se consiguen de forma legítima, mientras que la presentación se inspira en el entretenimiento deportivo. La elección del momento es estratégica: el crecimiento sostenido de UFC ha normalizado los deportes de combate en la televisión generalista, y los aficionados a la lucha libre están receptivos a nuevos formatos que, a su vez, les resultan familiares.
“Realmente lo ha hecho. Hay todo tipo de metáforas que la gente usa —crear tu propio camino y demás—, pero ciertamente hemos creado nuestro propio camino aquí.”
Bischoff destaca cómo las últimas tres décadas, en las que UFC evolucionó de una curiosidad de pago por evento a una propiedad central para grandes grupos mediáticos, han allanado el camino para una propuesta como RAF. Para él, la lucha libre de estilo libre es fundamental en este ascenso.
“Los deportes de combate en general han crecido muy rápido en los últimos 30 años. UFC existe desde hace mucho tiempo, y el deporte en sí ha estado explotando durante mucho tiempo, pero ahora está realmente emergiendo. Para nosotros, ver un camino donde podemos introducir un deporte de combate como este es emocionante, porque la lucha libre de estilo libre es el deporte de combate más antiguo conocido por el hombre, y es una parte muy importante del arsenal de cualquier atleta de MMA.”
La lucha libre de estilo libre y grecorromana constituye la base técnica para numerosos campeones y contendientes de MMA, desde talentos universitarios estadounidenses hasta estrellas rusas y del Cáucaso. Bischoff concibe a RAF como un escaparate televisivo para estas habilidades. La innovación reside en que RAF presenta este deporte con un trabajo de cámara, comentarios y un ritmo concebidos para cautivar a una audiencia televisiva en vivo.
“Si observas muchos de los grandes nombres y leyendas de las MMA, provienen de un trasfondo de lucha libre. La lucha libre es una parte muy importante de las MMA. Todo lo que hemos hecho es ponerle un foco, hacerlo más popular, ponerlo en un formato que sea atractivo y entretenido de ver, y boom, tienes un deporte completamente nuevo. No es un deporte nuevo, pero es una nueva forma de ver el deporte.”
La lucha libre como lenguaje universal
Bischoff está de acuerdo en que la lucha libre de estilo libre trasciende fronteras más fácilmente que la lucha libre profesional de estilo americano, que depende en gran medida del contexto cultural, las promociones y el desarrollo de personajes a largo plazo. La lucha libre olímpica y los campeonatos mundiales ya atraen a audiencias en Europa del Este, el Cáucaso, Irán, Japón y Asia Central, regiones donde el deporte tiene profundas raíces.
“Eso es cierto. La lucha libre de estilo olímpico, llámese como se quiera, estilo libre o grecorromana, es probablemente más popular en todo el mundo que en Estados Unidos.”
Cita el caso de Daguestán, una república rusa con aproximadamente 3.1 millones de habitantes que ha producido una impresionante lista de campeones olímpicos y mundiales, y donde la lucha libre de estilo libre es considerada un pasatiempo nacional. También menciona a Oriente Medio, Europa y Japón como regiones con una rica tradición de lucha libre y sólidas canteras de talento.
“Si observas Rusia, Daguestán en particular, verás cuántos atletas fenomenales salen de esos clubes de lucha libre. En todo Oriente Medio siempre ha habido grandes luchadores, y lo mismo en Europa y Japón. Hay grandes luchadores en Japón. La lucha libre de estilo libre es popular en todo el mundo.”
En este contexto, el principal reto de RAF no es tanto explicar qué es un derribo o una voltereta, sino más bien proporcionar a los luchadores una plataforma donde puedan ser remunerados, construir una base de seguidores y seguir compitiendo bajo reglas que los aficionados más serios reconocen. Para Bischoff, es aquí donde décadas de experiencia televisiva se unen con el deporte de combate más antiguo.
Miguel Ángel Oriol