Francis Ngannou está listo para su esperado regreso al MMA el 16 de mayo, enfrentándose a Philipe Lins en el evento co-estelar de la primera cartelera de artes marciales mixtas de Most Valuable Promotions (MVP) en Netflix. Este evento, que tendrá como pelea principal el esperado enfrentamiento entre Ronda Rousey y Gina Carano, se llevará a cabo en el Intuit Dome de Inglewood, California. La contienda de peso pesado, pactada a cinco asaltos bajo las Reglas Unificadas de MMA, se transmitirá globalmente por Netflix, marcando el debut de la plataforma en los shows de MMA en vivo.
La inclusión de Philipe Lins en la pelea contra Francis Ngannou en el evento inaugural de MVP en Netflix representa un paso significativo. Este hito subraya la evolución de la exitosa asociación de boxeo entre MVP y Netflix, que alcanzó su punto máximo con la pelea entre Jake Paul y Mike Tyson en noviembre de 2024. Dicho evento atrajo a 125 millones de espectadores en todo el mundo y se convirtió en el evento deportivo más visto en la historia del servicio. La pelea de Rousey contra Carano, pactada en las 145 libras, ya está posicionada como el primer evento principal de MMA en vivo de Netflix y el debut promocional de MVP en este deporte. Ambas leyendas salen de su retiro para finalmente resolver un enfrentamiento que se ha discutido durante más de una década. La cartelera se desarrollará dentro de una jaula hexagonal en el Intuit Dome, la nueva arena de Inglewood que recientemente se convirtió en la casa de Los Angeles Clippers.
El regreso de Ngannou al octágono pone fin a meses de especulaciones sobre su futuro tras su salida de PFL a principios de este año. El excampeón de peso pesado de la UFC y poseedor del título de PFL Super Fights no ha competido en MMA desde octubre de 2024, cuando detuvo a Renan Ferreira en el primer asalto para ganar el Campeonato de Peso Pesado de PFL Super Fights. Posteriormente, Ngannou centró su atención en combates de boxeo de alto perfil, manteniendo una actividad limitada en el cage de MMA.
La pelea contra Lins, un combate de cinco asaltos en la categoría de peso pesado con guantes de 4 onzas y regido por las Reglas Unificadas, asegura a Ngannou un retorno a la gran escena que coincide con sus ambiciones. En un comunicado, Ngannou describió su aparición en Netflix como una declaración de intenciones y un reinicio para su carrera en MMA. Enfatizó que, mientras la conversación pública se centraba en sus movimientos contractuales y sus incursiones en el boxeo, él estaba «evolucionando» y esperando una plataforma que pudiera llegar a una audiencia global, señalando la asociación con Netflix como esa oportunidad. Este enfrentamiento también será su primera pelea desde su separación de PFL, que lo había fichado en 2023 pero solo le organizó una aparición bajo su estandarte.
Lins, un oponente menos conocido pero peligroso, aporta experiencia de la UFC, Bellator y PFL. El brasileño ganó el torneo de peso pesado de PFL en 2018 y luego se reinventó con éxito en el peso semipesado de la UFC, donde consiguió una racha de cuatro victorias consecutivas entre 2022 y 2024 antes de su liberación a principios de 2024. La pelea contra Ngannou marca su primer regreso a la categoría de peso pesado en casi seis años y el combate de mayor perfil de su carrera. MVP presenta este choque como un encuentro entre dos artistas del nocaut de peso pesado en un escenario de transmisión global.
Aunque la pelea entre Rousey y Carano sigue siendo el principal motor del evento del 16 de mayo, la adición de Ngannou proporciona a MVP el tipo de cartelera estelar que su cofundador, Nakisa Bidarian, había insinuado al hablar de un importante evento co-estelar. La incursión de la promoción en el ámbito del MMA se considera una de las jugadas estratégicas más intrigantes de 2026.
Con Rousey y Carano poniendo fin a largos periodos de inactividad, y Ngannou regresando de una prolongada ausencia en el MMA para enfrentarse a un veterano probado como Lins, el 16 de mayo se perfila como una noche histórica tanto para el impulso de Netflix en los deportes de combate como para la expansión de MVP más allá del boxeo.
Isidro Montero