Gerome Warburton, conocido en el ring como `El Panadero`, podría ser apodado con mayor precisión `El Adivino`. Como quiera que lo interpretes, es difícil discutir su afirmación de que “todas las cosas de las que hablé han sucedido”.
Warburton recuerda nuestro primer encuentro, hace más de cinco años, cuando era un novato profesional diciendo todo lo que esperarías de un joven boxeador con un récord de 5-0. Me dijo que iba a ganar un campeonato galés, que algún día lucharía por un título británico y, sobre todo, que estaba destinado a los escenarios más importantes.
“Imagínate pelear para Eddie Hearn en DAZN”, dijo en ese momento. “¡Solo mírame ir!”.
Podemos hacer exactamente eso este sábado. Warburton también, como predijo, ha ganado un título galés y cumplirá la profecía de luchar por un campeonato británico cuando se enfrente a Kieron Conway por los honores vacantes de peso medio (y la corona de la Commonwealth de Conway) en la cartelera de Johnny Fisher vs Dave Allen II en el Copper Box Arena de Londres, transmitido en vivo por DAZN.
Pero si triunfa y lleva dos cinturones más de vuelta a Colwyn Bay, en la costa del norte de Gales, no será un caso de misión cumplida. Ahora, los objetivos son mayores. Olvídate de Gales, Warburton quiere el mundo.
“Cualquiera puede hablar de títulos mundiales”, dice, “pero yo podría estar a dos peleas de distancia”.
“Conway es retador mandatorio europeo, así que si lo venzo, asumo esa posición. [El campeón europeo] Denzel Bentley va a pelear contra Zhanibek [Alimkhanuly, el campeón de la FIB y la OMB], así que yo podría recoger el título europeo vacante, y eso te da una clasificación mundial”.
Palabras audaces de un hombre que, por ahora al menos, es relativamente poco conocido en el panorama boxístico general, y que proviene de una zona con una presencia mínima de boxeo profesional. Solo dos boxeadores del norte de Gales han disputado un campeonato británico, ninguno de ellos con éxito (el peso pesado de Rhyl Carl Gizzi en 1969, y el peso medio de Connah`s Quay Tom Doran en 2016). Warburton ha pasado toda su carrera peleando fuera de casa, pero cree que esto lo deja bien preparado.
“Siempre he peleado fuera”, dice. “Siempre he sido uno que aprovecha mis oportunidades. No tengo nada que perder”.
“Mira a Shakiel Thompson: le ofrecieron una oportunidad por el título [contra Alimkhanuly] y 300 mil libras, y se negó. ¿Por qué? Cuando surgen oportunidades, no hay vuelta atrás. Puede que no tengas otra oportunidad”.
`El Panadero` se hizo profesional en 2019 sin apenas fanfarria.
“Llegó un punto en el boxeo amateur en el que estaba seguro de que iba a ganar campeonatos galeses, pero vencía a mis oponentes y no me daban la decisión”, dice. “[Mi entonces compañero de establo] Sion [Yaxley] se estaba haciendo profesional, así que pensé para mí mismo, `simplemente hazlo; bien podría intentarlo`”.
La disposición de Warburton para aceptar un desafío fue inmediatamente obvia. Su primera pelea profesional fue en la esquina visitante, contra un local que vendía muchas entradas, en el icónico escenario del York Hall de Londres.
“Estaba en el gimnasio cuando recibí un mensaje de Chris [Sanigar], `¿quieres esta pelea?` ¡Pensé que era una broma!”, dice. “Ir al York Hall para tu primera pelea ya es algo en sí mismo; algo que contar a todo el mundo. Es un lugar tan histórico”.
“Él [Celal Ozturk de Hackney] también tenía 0-0 pero tenía muchos seguidores, y nadie me conocía. Pero terminé deteniéndolo en dos asaltos”.
Si Warburton pensó que arruinar los planes profesionales de Ozturk en el primer obstáculo impulsaría los suyos, se equivocó. Ocupó la esquina “local” durante los siguientes dos años (con la excepción de un viaje a España en la época de confinamiento), aunque en Manchester, donde peleó para Vicious Promotions de Kieran Farrell, pero estuvo lejos de estar entusiasmado con la competencia.
Había hablado con Boxing News en 2022 sobre sus frustraciones al enfrentarse a boxeadores de relleno, tratando de encontrar un nocaut contra hombres que buscaban “sobrevivir como animales heridos”, la monotonía de vender entradas mientras “le dices a tus seguidores que estás boxeando contra alguien con cien derrotas”, y la decepción de seguir una victoria por el título galés con una pelea de cuatro asaltos contra un perdedor serial.
En consecuencia, a Warburton no ha habido que preguntarle dos veces cuando se le han ofrecido peleas más significativas, incluso si no se suponía que debía ganarlas.
“El título galés con cuatro semanas de aviso [victoria por puntos en 10 asaltos contra Morgan Jones, mayo de 2022]; una eliminatoria por el título británico con seis semanas de aviso [victoria por puntos en 10 asaltos contra Aaron Sutton, febrero de 2024]; un salto masivo contra Ryan Kelly en Channel 5 [empate por puntos en 10 asaltos, junio de 2024]; España con dos semanas de aviso contra un chico bueno y clasificado [derrota por puntos en 6 asaltos contra Jhon Jader Obregón en España en diciembre de 2021]; me lanzaron al York Hall en mi debut contra un gran vendedor de entradas y gané”.
“Nadie pensó nunca que yo estaba destinado a ganar esas peleas. Aceptar una pelea con pocas semanas de aviso, la gente usualmente lo hace por dinero; yo lo hice porque creo en mí mismo”.
Y cree en sí mismo contra Conway.
“No me estoy presionando, porque ya sé que ganaré”, dice. “¿Soy el favorito? No. Pero siempre he demostrado que la gente se equivoca. Todos los de aquí [norte de Gales] que lo han intentado [ganar el título británico] han perdido, pero yo no”.
“Solo ha peleado contra dos zurdos”, añade Warburton, un zurdo convertido, “y es bien sabido que tiene problemas con el peso. ¿Qué va a hacer en una dura pelea de 12 asaltos contra alguien que da el peso fácilmente? Nunca he tenido problemas con el peso. Solía comer KFC fuera del gimnasio antes de que abriera”.
Eso fue cuando era amateur en el Dyffryn Boxing Club de Colwyn Bay, donde permaneció varios años en su trayectoria profesional, manteniendo a Wesley Jones, fundador de Dyffryn, como su entrenador principal.
Pero el boxeador de 29 años finalmente admitió que tendría que buscar más lejos si quería seguir progresando, decidiéndose por el exentrenador olímpico del Equipo GB, Paul Walmsley, en Liverpool, a una hora de distancia en coche.
Dejar Dyffryn a finales del año pasado fue una decisión difícil, pero se tomó con la bendición de Jones.
“Wes estuvo de acuerdo en que necesitaba salir de mi zona de confort”, dice Warburton. “En Dyffryn, todo se trata de los fundamentos, y la forma física es probablemente la mejor de todo Gales, pero el aspecto técnico no está del todo allí. Y en el norte de Gales, el sparring, los contactos, no son muy elevados. Tienes que mudarte a la ciudad”.
“Y Paul no tiene otros profesionales, así que estoy recibiendo el tiempo que necesito. Siento que he mejorado y la gente con la que hago sparring dice que he mejorado”.
“Será una pena no tener a Wes en mi esquina para el británico, pero el cinturón volverá al gimnasio [Dyffryn], no a Liverpool. Dyffryn siempre será mi hogar, sin importar a dónde vaya”.
Ya ha llegado más lejos que la mayoría de los boxeadores profesionales de su región, y si Warburton vence a Conway, hará algo que nadie antes que él ha logrado.
Ganar el título británico sería un “evento fantástico que cambia la vida”, dice, “pero se trata más de mostrar a la gente que puedes hacerlo; de mostrar a los niños que si crees en ti mismo y haces las cosas bien, las oportunidades están ahí”.
“Solo porque no seas de la ciudad no significa que no puedas lograr algo”.