Cuando una estrella local del boxeo pelea en casa, se espera que su oponente asuma el papel de un desvalido, en gran medida pasado por alto. Chantelle Cameron experimentó esto hace dos años en Dublín; a pesar de ser la campeona indiscutible de peso superligero, quedó ensombrecida por Katie Taylor. Sin embargo, triunfó, haciendo historia.
Jack Bateson, viajando de Leeds a Dublín, no lleva títulos mundiales, sino una gran ambición. Su objetivo en el 3Arena el viernes por la noche es claro: poner fin a la carrera de Michael Conlan, impulsar la suya propia hacia la tierra prometida del boxeo y asegurar un futuro mejor para su joven familia.
“El mejor Michael Conlan fue hace bastantes años”, comentó Bateson a Boxing News. “Ha sufrido derrotas severas, lo que lleva a uno a cuestionar su resistencia actual al golpe. Sospecho que su equipo aceptó esta pelea creyendo que carezco de poder, pero estoy listo para demostrarles lo contrario el 5 de septiembre.”
El análisis de Bateson tiene peso. Conlan ha perdido tres de sus últimos seis combates, cada uno contra pegadores formidables: Leigh Wood, Luis Alberto López y Jordan Gill.
Todas estas derrotas terminaron violentamente por nocaut. Fue noqueado fuera del ring por Wood, y sus piernas cedieron bajo los golpes pesados de López y Gill.
En el papel, los logros de la carrera de Conlan –su éxito amateur, experiencia olímpica y apariciones en eventos principales– superan con creces el historial de Bateson, predominantemente en circuitos de salones pequeños. Sin embargo, el daño acumulado de sus recientes derrotas ha dejado la carrera de Conlan pendiendo de un hilo. Otra derrota podría forzar su retiro, lo que, aunque no iguala el campo de juego, reduce significativamente la brecha competitiva, dándole a Bateson más que solo una oportunidad de nocaut.
“Estoy preparado para diez asaltos difíciles, pero estoy seguro de que si lo conecto, puedo dejar mi huella y creo que se llevará una sorpresa”, afirmó Bateson.
Aunque Bateson reconoce que sentirá nervios, afirma que la mayor presión recae sobre Conlan.
“Tendré nervios, pero no hay presión real sobre mí”, explicó. “Se lo he dicho a varias personas, hay mucha presión sobre él. Está peleando en su país natal frente a todos sus seguidores. Creo que mucha gente probablemente me descartará desde el principio, especialmente los seguidores irlandeses, pero tengo sangre irlandesa.”
“Tengo familia irlandesa; mi abuela es totalmente irlandesa, al igual que dos de mis bisabuelos por el otro lado. Será genial. He peleado allí muchas veces como amateur, pero esta es mi primera vez como profesional y sé que los irlandeses son muy acogedores y les encanta el boxeo, así que será fantástico. Tengo muchas ganas.”
Desde fuera, esta pelea parece una oportunidad de bajo riesgo para Bateson, cuya carrera se ha desarrollado principalmente en pequeños recintos, aunque ha experimentado la atmósfera de grandes combates en las carteleras secundarias de Josh Warrington. Si bien una “situación sin perder” puede ser liberadora o paralizante para los boxeadores, Bateson comprende lo mucho que está en juego. Aunque Conlan es el favorito, Bateson sabe que una victoria electrificaría su carrera como ninguna otra cosa.
La noche más importante de Bateson hasta ahora terminó en derrota contra Shabaz Masoud. Desde entonces, las oportunidades han sido esporádicas. Enfrentar a Conlan es como tener un billete de lotería con varios números ya acertados; Bateson busca el premio gordo.
“Tengo mucho que demostrar y mucho que lograr en esta pelea, y este combate puede cambiar drásticamente la trayectoria de mi carrera”, afirmó. “Creo que vencer a Michael me prepararía para un gran acuerdo promocional, grandes peleas e incluso combates por el título mundial. Es una gran oportunidad para mí y estoy totalmente preparado para aprovecharla al máximo.”
El período posterior a la derrota ante Masoud ha sido desafiante. Un prometedor combate el pasado diciembre contra Danny Quartermaine terminó en un frustrante empate técnico debido a cortes. Antes de eso, su frustración había ido en aumento.
“He tenido la mala suerte de no contar con un gran promotor que me apoye y me devuelva al ruedo de inmediato, pero me he mantenido leal al deporte”, reflexionó Bateson.
“Nunca he dejado el gimnasio y tengo la suerte de contar con un buen equipo que cree en mí. Tengo un buen equipo de patrocinadores que pueden apoyarme y permitirme entrenar a tiempo completo, porque ha sido un desafío.”
“Hubo momentos, especialmente a principios de este año, cuando no pasaba nada y Quartermaine no quiso la revancha, lo que me hizo dudar si las cosas funcionarían. Pero aquí estamos ahora, así que, con suerte, el año terminará mucho mejor de lo que empezó.”