Jade Jones no se embarca precisamente en una misión imposible. Puede inspirarse y tener esperanza en figuras como Lauren Price y Chantelle Cameron, quienes cambiaron de deportes de combate para alcanzar la cima del Noble Arte. Sin embargo, Jones realiza este cambio más tarde en su vida.
Por lo tanto, las probabilidades de que replique los logros significativos de Price y Cameron son considerablemente menores. Pero Jones, aunque mantiene una visión realista de la magnitud de la tarea que tiene por delante, cree que sí puede lograr algo bastante extraordinario en otro deporte.
El 7 de marzo, la doble campeona olímpica anunció su transición al boxeo profesional después de una muy exitosa carrera en Taekwondo. Conversé con Jones por Zoom unos meses después de que comenzara a adentrarse en este nuevo mundo.
«Probablemente agacharse y rodar», me dijo Jones cuando le pregunté cuál era la parte más difícil de adaptarse a su nuevo deporte. «Estoy acostumbrada a moverme hacia afuera y a esquivar, pero no a pasar por debajo de los brazos. Eso todavía se siente un poco extraño por ahora.»
Los ajustes se están llevando a cabo bajo la guía de la realeza boxística de Liverpool.
«Me encanta absolutamente», dice Jones sobre la nueva relación de trabajo. «Me entrena Stephen Smith, quien obviamente es uno de los hermanos Smith. Así que, para mí, es increíble que me hayan acogido bajo su protección.»
«Me adapté a ellos de inmediato. Son un grupo realmente bueno. Callum (Smith) está allí; me está enseñando algunas cosas. Todos son muy unidos y son parte de este viaje. Si tienes el respaldo de los hermanos Smith, entonces debes tener algún tipo de oportunidad.»
«Visité algunos gimnasios diferentes. Pero mis instintos simplemente me lo indicaron. Me sentí muy cómoda allí. Me gustó su ambiente. La forma en que Stephen me enseñaba con las manoplas. Pensé que ese era el lugar donde sería más feliz y, obviamente, también mejoraría al máximo.»
Estos primeros pasos iniciales están ahora bien encarrilados. Un nuevo oficio por aprender. Jones cree que ya está viendo señales de progreso.
«Hasta ahora, mi ritmo de mejora ha sido enorme», dijo Jones. «Cada semana, puedo ver y sentir que estoy mejorando. Estoy emocionada por lo rápido que estoy progresando. Creo que eso es lo que tengo a mi favor: para ser campeón olímpico, debes saber lo que se necesita para ser el mejor. Sé cómo entrenar, cómo trabajar duro y cómo mejorar. Solo se trata de aprender la técnica y cómo boxear.»
«Creo que mi juego de piernas podría ser mi mejor atributo. En Taekwondo, tienes una pierna adelantada y, obviamente, en boxeo, tienes un jab. En eso era en lo que mejor me desempeñaba, en ese jab de Taekwondo con la pierna. Lo primero que Stephen me dijo fue que tenía un muy buen jab. Lo principal que tenía en Taekwondo era esa pierna delantera.»
Jones sabe que está entrando a su nuevo deporte con un gran blanco en la espalda.
«Al principio, cuando llegué, pensé que no habría presión en el boxeo», dice Jones. «Pero rápidamente me he dado cuenta de que, al ser campeón olímpico en otro deporte, vas a tener presión sin importar lo que hagas. Desde que anuncié que me cambiaba al boxeo, muchas chicas en categorías de peso similares a la mía me han estado siguiendo, y apuesto a que están pensando en carne fresca.»
«Si yo fuera ellas, estaría pensando: `Vamos a enviar a esta chica de vuelta al Taekwondo porque el boxeo es mucho más duro.` Pero con suerte, puedo demostrar que se equivocan. Algunas personas piensan que el Taekwondo es un deporte de `tappy-tappy` (golpecitos ligeros), pero creo que puedo demostrar que no es tan fácil como algunos piensan.»
Jones busca competir en las categorías de peso superpluma. Un debut profesional a finales de verano le dirá mucho sobre el tipo de futuro, si lo hay, que tiene en el boxeo.
A los 32 años, Jones cree que sus mejores años aún están por delante. «Creo que eso es lo emocionante. En Taekwondo, me veían como vieja y pequeña en mi peso. Pero en boxeo, seré bastante alta para el peso y también joven. Así que esto demuestra que la vida es solo una percepción, y es literalmente lo que haces de ella.»
«Tengo el tiempo de mi lado. Aprendo muy rápido. Me esfuerzo mucho. Me he obsesionado con el boxeo. Todo ahora gira en torno al boxeo y a ser la mejor. Es un desafío realmente difícil, pero me encanta esto. Me encanta el trabajo duro. Incluso solo pensar en salir con mis pantalones cortos y tener a todos mis fans allí. Es una historia realmente emocionante.»
«Estamos en conversaciones para encontrar al promotor adecuado. Tengo mi entrenador y un mánager. Ahora vamos a elegir el mejor acuerdo con un promotor. Tenemos varios interesados. Tengo el nombre y, obviamente, cambiar de Taekwondo y ser doble campeona olímpica podría ser bueno para el boxeo y para impulsar a otras mujeres en el deporte también.»
«Realmente no he pensado en lo lejos que quiero llegar», añade Jones cuando le pregunto qué quiere lograr en el boxeo. «Quiero esforzarme al máximo, mantener la cabeza baja e ir paso a paso. Soy una completa novata en boxeo, y es un desafío un poco loco lo que estoy haciendo.»
«Sí creo que puedo ser buena. De lo contrario, no lo estaría haciendo. Simplemente lo tomaré pelea a pelea. Podría arrasar en mi primera pelea y empezar a pensar que podría llegar a la cima. O podrían golpearme en la cara y pensar que no me gusta esto. ¿Quién sabe a dónde puede llegar todo esto?»
Jones comenzó su trayectoria en los deportes de combate antes de cumplir diez años. A los 19, fue campeona olímpica en 2012, cuando era una apuesta de 14 a 1 para ganar esa medalla de oro en Londres. Otra medalla de oro siguió cuatro años después, antes de dos salidas tempranas en Tokio y París. El cambio al boxeo llegó poco después de su segunda decepción olímpica consecutiva.
En muchos sentidos, la luchadora nacida en Bodelwyddan estaba hecha para el tipo de vida de combate que eligió. «Soy bastante tosca y ruda. Vengo de un barrio obrero. No creo que la gente conozca realmente ese lado mío. Tengo mucho corazón y mucho fuego.»
«Incluso de niña, solía hacer sparring con los chicos en el campo por diversión. Nos poníamos los guantes de boxeo y simplemente peleábamos. Disfruto de eso. Me encanta. No tengo que cambiarme al boxeo. En realidad, quiero hacerlo. Creo que eso es lo realmente emocionante. Realmente lo disfruto. El boxeo simplemente me entusiasma. Es un nuevo desafío.»
«Recientemente me diagnosticaron TDAH (Trastorno por Déficit de Atención e Hiperactividad), y le ayuda a mi cerebro tener un propósito y una pasión. No creo que encajaría en un trabajo normal. Pero entrenar, obsesionarme y tratar de ser campeona es lo que me hace feliz. Ha cambiado toda mi vida. Me ha convertido de ser una niña traviesa de barrio obrero a tener una buena vida y viajar por el mundo.»
A los 32 años, Jade Jones conserva sus ambiciones. Alcanzó la cima en un deporte. Ahora quiere hacerlo de nuevo en otro. Jones está en buena compañía en ese gimnasio de Liverpool. Chantelle Cameron ha comenzado recientemente a entrenar con Stephen Smith.
Los informes indican que Jones está progresando bien. «Jade lo está haciendo realmente bien», me dijo Smith recientemente. «Está haciendo grandes mejoras, considerando que Jade es nueva en el deporte. Tengo muchas ganas de que la gente vea las mejoras que está haciendo. Jade ha competido en la cima en otro deporte, y su mentalidad es increíble. Jade está avanzando a pasos agigantados, y estoy emocionado de que la gente vea su trayectoria.»
Pero Jones es equilibrada y no se hace ilusiones sobre la magnitud de la tarea que le espera. «Es difícil», admite Jones. «Estoy acostumbrada a ser la mejor de las mejores. Ser la número uno en tu deporte y que todos te conozcan. ¿Quién sabe si seré buena? Creo que tengo ciertos atributos, pero hasta que no esté allí haciendo sparring y peleando, no sé hasta dónde puedo llegar.»