Según los informes, Jai Opetaia está en negociaciones para enfrentarse a Chris Billam-Smith a finales de este año. Esta noticia surge después de que Opetaia ofreciera a su retador obligatorio de la Federación Internacional de Boxeo (FIB), Huseyin Cinkara, una suma de 100.000 dólares para hacerse a un lado.
Anteriormente, Opetaia, de 30 años, había expresado un gran interés en un combate de unificación contra Gilberto Ramírez. Sin embargo, el actual campeón de peso crucero de la Organización Mundial de Boxeo (OMB) y la Asociación Mundial de Boxeo (AMB) anunció posteriormente que estaba lidiando con una lesión.
Como resultado, parecía que Opetaia (con un impresionante récord de 28-0, incluyendo 22 nocauts) tendría que defender su título mundial de la FIB contra Cinkara. Lo más probable era que esta pelea encabezara una cartelera en Australia, en lo que muchos consideraban un enfrentamiento mucho menos atractivo.
A pesar de que la subasta de bolsas para la pelea con Cinkara estaba programada para llevarse a cabo hoy, parece que el equipo de Opetaia ha girado hacia una dirección significativamente diferente en sus planes.
En su lugar, ha surgido la posibilidad de un enfrentamiento entre el campeón australiano y el excampeón mundial Chris Billam-Smith. Este emocionante combate podría incluso formar parte de la cartelera en desarrollo del anticipado evento de revancha entre Chris Eubank Jr. y Conor Benn 2.
Billam-Smith (con un récord de 21-2, 13 nocauts) ya participó en la primera cartelera de Eubank-Benn en abril. En esa ocasión, se enfrentó a una noche de trabajo ardua pero exitosa, superando por puntos al tenaz contendiente de peso crucero Brandon Glanton.
Con esa victoria, `The Gentleman` regresó a la senda del triunfo después de una castigadora derrota por puntos ante Ramírez el pasado noviembre, que le costó su título de la OMB.
No obstante, desde su victoria por decisión unánime sobre Glanton, Billam-Smith, clasificado como número uno, ha recibido la orden de participar en una eliminatoria final de la OMB contra el alemán Roman Fress.
Sin embargo, el boxeador de 35 años podría ahora encontrar un camino directo de regreso a las grandes ligas y a las honras mundiales. El mánager de Opetaia, Mick Francis, confirmó el interés en un posible enfrentamiento con el boxeador de Bournemouth.
“Hemos tenido conversaciones sobre Chris Billam-Smith”, dijo Francis a Fox Sports. “Potencialmente sería en la cartelera [de Eubank-Benn] [el 15 de noviembre].”
“En este momento, mientras espera a [Ramírez], Jai quiere las peleas más grandes que pueda conseguir en la división”, añadió Francis.
Si la pelea llega a buen puerto, Billam-Smith probablemente aseguraría una ventaja de local —no en términos futbolísticos, por supuesto— en el Tottenham Hotspur Stadium de Londres.
Pero si las negociaciones no prosperan, la pareja podría tomar caminos separados: Opetaia enfrentándose a Cinkara y Billam-Smith luchando por asegurar una posición obligatoria de la OMB.