Josh Kelly, junto con su mánager y entrenador Adam Booth, afirma rotundamente que nunca recibió una oferta formal para enfrentarse al campeón mundial superwélter de la FIB, Bakhram Murtazaliev. A pesar de que ambas partes parecían estar en conversaciones para un posible combate, una serie de obstáculos imprevistos llevaron finalmente a una ruptura completa de la comunicación.
La intención inicial, al parecer, era organizar el esperado enfrentamiento en el Reino Unido, lo que habría otorgado a Kelly, con un impresionante récord de 17-1-1 (9 KOs) como retador, la crucial ventaja de pelear en casa. Sin embargo, una vez que quedó claro que tal resultado no sería viable dentro del plazo deseado, la promotora de Murtazaliev, Kathy Duva, rápidamente redirigió su atención hacia otras opciones.
Como resultado, se espera que el invicto campeón se enfrente ahora a su retador obligatorio, Erickson Lubin, a finales de este año. Por su parte, Kelly se encuentra sin un oponente claro. El boxeador de 31 años viene de una contundente victoria por nocaut en el primer asalto sobre Flavius Biea, que siguió a un triunfo por puntos mucho más significativo contra Ishmael Davis.
Gracias a estos recientes éxitos, Kelly ha escalado posiciones, ocupando ahora un lugar destacado en la OMB y situándose como número tres en la clasificación de 154 libras de la FIB. No obstante, a pesar de su prominente estatus en dos de los cuatro principales organismos sancionadores, ‘Pretty Boy’ aún parece estar a una distancia considerable de asegurar su primera oportunidad por el título mundial.
En cuanto a Murtazaliev, cuyo récord es de 23-0 (17 KOs), Kelly insiste en que, si bien su combate largamente esperado podría estar cancelado, la situación que se desarrolló antes de su colapso es muy distinta a lo que algunos han sido llevados a creer.
“Vi una declaración de Murtazaliev, diciendo que no mencionara su nombre si no iba a aceptar la pelea, pero la verdad es que nunca recibí una oferta”, aclaró Kelly a Boxing News. “Es francamente absurdo, sin embargo, la gente sigue creyendo este tipo de cosas cuando salen a la luz. Lo que escuché es que él quería [explorar el mercado del Reino Unido] y pedía £1.5 millones por la pelea. Ninguna emisora inglesa iba a pagarle eso, así que se puso un precio demasiado alto y la pelea se canceló. Es un buen boxeador, pero no un nombre comercial. No es como si fuera Ryan Garcia, o alguien así. Es una pelea 50/50, no me malinterpreten, pero me respaldaría [contra Murtazaliev] al 100 por ciento. Solo quiero esas oportunidades por el título mundial ahora”.
Murtazaliev se hizo con su cinturón de la FIB el año pasado, asegurando un nocaut en el undécimo asalto sobre Jack Culcay, antes de defenderlo con una paliza mucho más contundente en tres asaltos contra Tim Tszyu. Pero a pesar de su temible reputación, Booth había esperado que el implacable noqueador hiciera una defensa voluntaria de su título contra Kelly.
“Inmediatamente me puse en contacto con Kathy Duva después de que Josh venciera a Flavius Biea, diciendo que nos encantaría hacer esa pelea”, relató el entrenador principal. “Ella dijo que a ellos también les encantaría hacer esa pelea. Luego se me pidió que analizara el mercado del Reino Unido, pero debido al título de la FIB, hay un plazo determinado para que se realice una defensa voluntaria [ya que Lubin es el retador obligatorio]. Así que tuve algunas conversaciones, pero en cuanto a las fechas de transmisión o promoción, no había aperturas en el mercado del Reino Unido. Luego me dijeron que había un gran interés en incluirla en la cartelera de [Canelo Álvarez vs Terence Crawford] [el 13 de septiembre], pero nunca se nos hizo una oferta. Josh Kelly no le tiene miedo a Murtazaliev; aceptaría esa pelea ahora mismo, pero nadie nos ha hecho una oferta”.