El papel del desvalido o no favorito (underdog) tiene sus beneficios naturales, a menudo diluyendo las desventajas más obvias que uno enfrenta cuando las probabilidades están descaradamente en su contra.
Por supuesto, el peleador favorito, si se quiere, puede tener una ventaja psicológica con respecto a su experiencia en la noche de la pelea.
Algo tan trivial como un vestuario más grande, por ejemplo, o quizás incluso un viaje más cómodo al lugar, solo afirmará, en su mente, lo que ya se entiende: que son la atracción principal.
Sin embargo, cuando se trata de la preparación de ambos peleadores, es probable que el no favorito goce de una pequeña, pero no menos significativa, ventaja.
Después de no solo observar, sino estudiar a su rival durante años, el peleador del lado B ha tenido la oportunidad de prepararse, tanto mental como físicamente, para la ocasión más importante de su carrera.
Su oponente, por otro lado, mientras tanto ha estado distraído con otras asignaciones, nunca realmente dedicándole al no favorito ni siquiera un segundo pensamiento.
Resulta que esta dinámica parece ser cierta para Junto Nakatani, un campeón mundial de peso gallo que, por encima de todo, ha puesto sus ojos en un enfrentamiento monumental totalmente japonés con el rey indiscutido de dos divisiones, Naoya Inoue.
Mientras Inoue ocupa el centro de atención, Nakatani, con un récord de 30-0 (23 KOs), ha perfeccionado diligentemente sus herramientas en las sombras, siempre manteniendo a su rival en primer plano.
Y esa persistencia –o más bien, esa obsesión– por medirse constantemente con los mejores ha puesto, naturalmente, al peleador de 27 años en una posición mucho más fuerte de cara a su esperada batalla en 2026.
«Esa es una ventaja que [Inoue] me ha dado; me motiva a pelear mejor», dijo Nakatani, con un breve brillo en sus ojos.
«Idealmente, estamos buscando pelear con Inoue alrededor de esta fecha el próximo año, pero muchas cosas pueden suceder [de aquí a entonces].»
«En cuanto a mí, sé que tengo que tomar cada pelea en serio y seguir ganando, de lo contrario, esa pelea podría desaparecer. Así que estoy trabajando muy duro para cada una de mis próximas peleas.»
Junto con su deseo de conseguir la gran pelea con Inoue (30-0, 27 KOs), Nakatani sigue igualmente decidido a dejar un legado ilustre una vez que se retire.
Ya, los engranajes están en marcha para que su carrera sea ampliamente celebrada en los próximos años, pero aún así, el tres veces campeón del mundo solo desea seguir mejorando su grandeza.
En su próxima asignación, se le presentará la oportunidad de hacer precisamente eso, ya que `Big Bang` busca unificar su división en el Ariake Colosseum de Tokio, Japón, este domingo.
Mientras tanto, en su camino hacia logros adicionales, se encuentra Ryosuke Nishida, un campeón mundial de peso gallo de la FIB que adopta una imagen casi especular del estilo zurdo anguloso de Nakatani.
Pero aun así, aunque reconoce las innegables fortalezas de su oponente, el campeón mundial del CMB cree firmemente que su enfoque experto prevalecerá en la noche de la pelea.
«Convertirse en campeón unificado mejoraría mi estatus dentro de la industria del boxeo, y me daría más oportunidades de participar en grandes enfrentamientos», dijo Nakatani.
«[Nishida] tiene una buena mano adelantada, pero yo también. Debería ser capaz de superar su mano adelantada con la mía.»
Aunque a la edad de 27 años, todavía le quedan muchos años para florecer, Nakatani, en igual medida, se ha sumergido en los deportes de combate –o al menos en alguna versión de lucha– durante la mayor parte de su vida.
Sin embargo, fue el boxeo, en última instancia, lo que lo cautivó de una manera diferente a cualquier otra, su energía magnética solo lo atrajo más cerca del arte de la pugilística.
«Alrededor de los ocho o nueve años, empecé a competir en kárate», recordó. «Pero llegó un punto en el que me resultó muy difícil ganar, así que quise competir en un deporte que estuviera regulado por peso. Así encontré el boxeo.»
«Mi mentor de boxeo entonces empezó a darme ánimo, y así fui feliz con la motivación que obtuve [a través del entrenamiento].»
«Estaba obteniendo resultados en mi peso más natural, contra oponentes donde, para cualquiera de nosotros, no había excusas. Estábamos compitiendo en igualdad de condiciones, lo cual fue una buena experiencia para mí.»
Solo entonces Nakatani comenzó a trazar su futuro, sabiendo que, para alcanzar las vertiginosas alturas de la gloria de un campeonato mundial, primero necesitaba rodearse del equipo de personas adecuado.
Incluso con solo 15 años, la estrella japonesa ya había desarrollado una mentalidad ferozmente ambiciosa, no deseando permanecer en la comodidad de su hogar, sino en cambio arriesgándose con un viaje a América.
A partir de ahí, el audaz pero calculado riesgo de Nakatani rápidamente comenzó a dar frutos, permitiéndole progresar a un ritmo casi meteórico.
«Realmente no tuve un momento difícil [al mudarme a América] porque, junto con el resto de mi equipo, estaba entrenando con Rudy Hernandez, mi entrenador principal», explicó.
«Pude crecer libre y cómodamente como boxeador, así que tuve mucha suerte de tener esa experiencia.»
«Hubo un problema de idioma, por supuesto, pero pude demostrar mi valía – y hacer una declaración – en el boxeo en lugar de hablar.»
«El boxeo siempre ha sido divertido para mí, pero para hacerme más fuerte y mejor, sabía que necesitaba el ambiente adecuado. Para mí, ese [ambiente] era Los Ángeles.»
«Entrenar con Rudy Hernandez – y unirme al equipo que había construido – también es la razón por la que pude salir de mi zona de confort.»
Aunque desde entonces se ha basado en América, podría decirse que la cultura de Nakatani también ha contribuido a su rotundo éxito en el deporte.
En la Tierra del Sol Naciente, existe un espíritu guerrero casi palpable, parece, que se ha transmitido de generación en generación, a menudo extendiéndose mucho más allá de los confines de un ring.
Quizás derivado de los samuráis, ese instinto de lucha aparentemente se ha vuelto aún más profundo en los últimos años, con Japón estableciéndose como un prolífico caldo de cultivo para combatientes meticulosamente preparados.
Pero dicho esto, se necesita un individuo particularmente extraordinario – independientemente de su herencia – para entrar en una arena de gladiadores.
Para Nakatani, su elegancia y tenacidad no se limitan a una explicación general sobre su cultura, sino que, cada actuación en el ring ofrece un reflejo fieramente único de su carácter.
Al mismo tiempo, sin embargo, el astuto técnico reconoce que, para la gran mayoría de las personas en Japón, sí hay un fuego que arde en lo profundo.
«Es algo individual, que involucra la personalidad y todo lo demás», opinó Nakatani. «No todos los japoneses tienen ese instinto guerrero o espíritu de lucha. Pero creo que, más a menudo que no, es probable que lo tengan.»
Claro está, Nakatani necesitará más que un instinto guerrero si eventualmente se enfrenta a Inoue, un artista del nocaut verdaderamente despiadado.
Pero como hemos visto en el pasado – con Mike Tyson vs Evander Holyfield ofreciendo un excelente ejemplo – el no favorito, cuando se le da tiempo para hacerlo, a menudo es capaz de elaborar un plan de juego convincente.
Y así, al igual que Holyfield tuvo que esperar – hasta un punto casi agonizante – antes de asegurarse su oportunidad, Nakatani continúa trabajando arduamente detrás de escena, manteniendo su potente mano izquierda permanentemente lista en el proceso.