Cuando DAZN irrumpió en el mercado de boxeo estadounidense en 2018, su mensaje fue contundente: el pago por evento (PPV) había llegado a su fin.
Esto anunciaba una transformación significativa para el deporte, impulsada no solo por un colosal acuerdo de derechos de mil millones de dólares —orgullosamente presentado por el promotor de Matchroom Boxing, Eddie Hearn— sino también por la naturaleza intrínsecamente impredecible del mundo del boxeo.
Fiel a su ambición, DAZN causó un impacto notable, consolidándose como la fuerza disruptiva que había prometido ser desde su audaz inicio.
Sin embargo, la plataforma de streaming también ha enfrentado desafíos considerables, evidenciados por su rápido cambio de rumbo respecto a la declaración de que «el pago por evento había muerto».
Esta imprevisibilidad en la industria del boxeo presentó tanto oportunidades como obstáculos. Si bien la salida de muchas cadenas tradicionales, especialmente en EE. UU., abrió puertas para DAZN, el recién llegado pronto se dio cuenta de que su aspiración de convertirse en el «hogar global del boxeo» se vería considerablemente obstaculizada sin un componente de PPV.
En consecuencia, DAZN, como cualquier negocio en evolución, se ha visto obligado a adaptarse a su entorno dinámico y, lo que es crucial, a introducir estrategias innovadoras.
Una iniciativa clave implica una colaboración con Turki Alalshikh, posiblemente el patrocinador financiero más influyente del deporte. Como parte de un esfuerzo por reducir gradualmente la dependencia del PPV —o al menos modernizar sus aspectos convencionales— los innovadores de DAZN han anunciado un nuevo paquete de suscripción llamado «The Ring Pass».
Esta iniciativa se alinea con la declaración previa de Alalshikh de que, a partir del 22 de noviembre, ninguno de sus eventos patrocinados —incluidos los de la marca «Ring Magazine» o «Riyadh Season»— requeriría un muro de pago adicional en DAZN.
Aunque no se espera que «The Ring Pass» sea económico, está diseñado para aliviar algunas de las preocupaciones financieras expresadas durante mucho tiempo por los aficionados.
«No quiero revelar muchos detalles todavía, pero anticipamos lanzar el pase pronto», informó el CEO de DAZN, Shay Segev, a Boxing News.
«Cuando DAZN entró inicialmente en el panorama del boxeo, desafiamos abiertamente la norma existente al proclamar el fin del pago por evento.
Nuestro objetivo inicial era hacer que el contenido de boxeo premium fuera más accesible y asequible para los entusiastas. Sin embargo, con el tiempo, reevaluamos el modelo de pago por evento para satisfacer las demandas del mercado y apoyar eventos significativos.
Se ha vuelto evidente que el marco tradicional del pago por evento está restringiendo el alcance del deporte y ya no es favorecido por los aficionados. Por lo tanto, en estrecha colaboración con [Alalshikh], hemos decidido introducir The Ring Pass.
The Ring Pass encarnará nuestra visión a largo plazo, fomentando un ecosistema de boxeo sostenible y centrado en el aficionado que reconozca la lealtad y proporcione experiencias memorables.»
Como se mencionó anteriormente, la llegada de DAZN al boxeo coincidió con un período en el que varias de las emisoras establecidas del deporte se estaban, casi serendipitosamente, retirando de la escena.
HBO ya se había retirado, y Showtime, después de una prolongada participación, finalmente hizo lo mismo en 2023.
Más recientemente, la conclusión de la larga asociación de Top Rank con ESPN también fue una ligera sorpresa, y en el Reino Unido, la futura participación de Sky Sports o TNT Sports en el boxeo sigue siendo incierta.
Sin embargo, esta ola de interrupción ha beneficiado principalmente a DAZN en los últimos años. Con una competencia reducida y una creciente colaboración entre promotores —en particular entre los antiguos rivales Eddie Hearn y Frank Warren de Queensberry Promotions— la plataforma de streaming ha alcanzado innegablemente su período de mayor éxito hasta la fecha.
Además, existe un consenso creciente de que las plataformas de streaming como Netflix, Amazon Prime y, de hecho, DAZN, se convertirán eventualmente en las fuentes de entretenimiento más ubicuas y preferidas.
«Si bien las cadenas tradicionales han sido instrumentales en el desarrollo histórico del boxeo, el cambio de acuerdos fragmentados y específicos de cada región crea una oportunidad para una estrategia más unificada y global, que es precisamente lo que ofrece DAZN», afirmó Segev.
«Esta evolución nos ha permitido unir a promotores rivales como Frank Warren y Eddie Hearn en una única plataforma, un logro que habría sido inconcebible hace solo unos años.
Está contribuyendo a la consolidación del deporte, reduciendo las barreras para los aficionados y fomentando una experiencia de visualización más consistente y accesible.
Ciertamente, existen desafíos. Mientras que las emisoras tradicionales ofrecían un amplio alcance y familiaridad, el streaming proporciona flexibilidad, innovación y escala global. No estamos simplemente llenando un vacío; estamos redefiniendo las posibilidades de la cobertura de boxeo.
A través de iniciativas como The Ring Pass y colaboraciones con promotores globales destacados, DAZN está mejorando la accesibilidad, el atractivo y la sostenibilidad a largo plazo del boxeo.»
Si bien el CEO Segev mantiene su convicción de que DAZN establece el estándar de oro para la entrega de eventos de boxeo, reconoce la reciente aparición de otro competidor significativo, uno que también ejerce un considerable poder financiero.
La entrada de Netflix al boxeo fue recibida con una acogida mixta, particularmente por muchos aficionados devotos, en gran parte debido al espectáculo de un Mike Tyson de 58 años participando en ocho asaltos de dos minutos poco inspirados contra el youtuber convertido en boxeador Jake Paul.
Más allá de la cuestionable exhibición de boxeo, numerosos espectadores también expresaron frustración por los problemas de almacenamiento en búfer experimentados durante la transmisión en vivo.
Sin embargo, Netflix se ha redimido en gran medida desde entonces, no solo resolviendo sus fallos técnicos iniciales, sino también expandiendo su participación al ámbito del boxeo más tradicional y respetado.
Inicialmente, la plataforma presentó una impresionante cartelera exclusivamente femenina en el Madison Square Garden, Nueva York, destacando la muy esperada trilogía entre Katie Taylor y Amanda Serrano.
Más recientemente, el mes pasado, Canelo Álvarez y Terence Crawford se enfrentaron en lo que fue, posiblemente, el evento de boxeo más significativo del año, evidenciado por las sustanciales cifras de audiencia generadas por su combate unificatorio por el título indiscutido de peso supermediano.
Aproximadamente 41,4 millones de espectadores sintonizaron para presenciar a Crawford ofrecer una actuación verdaderamente magistral contra su rival libra por libra.
En consecuencia, su pelea es ahora reconocida como el combate de campeonato de boxeo masculino más visto de este siglo, a pesar de que sus cifras de audiencia son considerablemente inferiores a las atraídas por el evento de Tyson y Paul.
Sin embargo, el inmenso alcance global de Netflix ha captado, sin duda, la atención de sus competidores en el mercado del boxeo.
«La competencia es beneficiosa, particularmente cuando impulsa la industria hacia adelante», enfatizó Segev.
«La entrada de Netflix en el ámbito del boxeo es una señal del creciente atractivo global y el potencial comercial del deporte.
Damos la bienvenida a este desarrollo. En DAZN, nuestro compromiso de larga data ha sido con la innovación y la accesibilidad, y la presencia de otro actor importante solo valida la importancia de nuestro trabajo continuo.
No obstante, nuestro enfoque principal sigue siendo proporcionar la experiencia de boxeo más completa y centrada en el aficionado disponible.»
Dado el acuerdo forjado por Alalshikh y el promotor de UFC, Dana White, para que Netflix transmitiera la pelea Canelo-Crawford, será intrigante observar cómo evoluciona esta relación en los próximos meses.
Si bien la influencia de Alalshikh sigue siendo un elemento crucial en la estrategia comercial de DAZN, solo el tiempo dirá si podemos esperar que una serie de eventos de `Ring Magazine` y `Riyadh Season`, quizás bajo el estandarte de `TKO Boxing`, eventualmente transicionen a una asociación exclusiva con este nuevo actor del mercado.
Héctor Benavente