Jannik Sinner derrotó a Tomas Machac por 6-1, 6-7, 6-3 en el Masters de Montecarlo el jueves. Este resultado aparecerá en las estadísticas, pero lo que realmente se recordará es el segundo set. Machac se llevó el parcial en el tie-break por 7-3, poniendo fin a una racha impresionante de 37 sets consecutivos ganados por Sinner en Masters 1000, que abarcó 186 días. Con esta derrota, la racha ha concluido.
Para comprender la magnitud de esta racha, es útil rastrear su origen. La última vez que Sinner perdió un set en un Masters 1000 fue en París el pasado octubre. Desde entonces, su dominio ha sido absoluto, incluyendo sus títulos en París, Indian Wells y Miami. Con estas victorias, se convirtió en el primer jugador en la historia en completar el Sunshine Double sin ceder un set. En total, disputó 19 partidos de Masters 1000 sin perder un solo set. Llegó a Mónaco con 13 victorias consecutivas en Masters en 2024, igualando el mejor inicio de Roger Federer en torneos de esta categoría en un año calendario (2017).
La Imparable Racha de Sinner se Rompe en Montecarlo
Lo que Realmente Hizo Machac
Es importante ser preciso sobre lo ocurrido en ese segundo set. Sinner había ganado el primer parcial con facilidad por 6-1. En el segundo, cometió 15 errores no forzados y se encontró en desventaja de 2-5, antes de remontar a 6-5 y perder el tie-break por 7-3. Machac jugó un gran partido. A pesar de su ranking (53), es un jugador a tener en cuenta, habiendo ganado un título en Brisbane esta temporada y vencido a Cerundolo en sets corridos para llegar a esta ronda. Jugó un tie-break limpio y agresivo, y se lo llevó.
Sin embargo, el contexto es crucial. Sinner admitió sentirse cansado y con dificultades para encontrar la energía adecuada en el segundo set. Además, este fue su primer torneo en arcilla en casi un año, una superficie que recompensa de manera diferente a las pistas duras que acababa de dominar. Los errores no fueron evidencia de un colapso táctico, sino más bien de un momento de menor rendimiento, algo que le puede ocurrir a cualquiera, y que su oponente supo capitalizar. El tercer set, donde Sinner golpeó la bola con mayor profundidad y precisión para cerrar el partido 6-3, ofreció una imagen más representativa de su nivel.
La Cuestión de la Arcilla
El fin de la racha de sets es una narrativa interesante, pero la verdadera pregunta para Sinner esta semana es si podrá ganar su primer Masters 1000 en arcilla. Ya ha ganado 19 partidos consecutivos en Masters y posee títulos en París, Indian Wells y Miami. Sin embargo, los Masters de arcilla (Montecarlo, Madrid y Roma) aún no figuran en su palmarés.
Sinner ha llegado a semifinales en Montecarlo en dos ocasiones, pero nunca ha avanzado más allá. Esta semana compite por el número uno del mundo con Alcaraz, y un potencial enfrentamiento en la final ya está trazado en el cuadro. La arcilla es donde Alcaraz se siente más cómodo, y donde su movimiento, efecto y atletismo lo convierten en un jugador casi imbatible en su mejor momento. Ganar un Masters en arcilla no solo añadiría un título a su colección, sino que también respondería a la última gran pregunta sobre su posición en la jerarquía del tenis actual.
Sus números en pistas duras son extraordinarios y bien documentados. Su porcentaje de juegos ganados al servicio contra oponentes del top 50 en pistas duras en 2024 es el más alto de todos los jugadores analizados esta temporada. Los números en arcilla, dada una muestra limitada, son más difíciles de interpretar.
La contundente victoria por 6-3, 6-0 sobre Humbert en la ronda anterior fue impresionante, pero contra un jugador que no representa una amenaza de primer nivel en esta superficie. El partido contra Machac contó una historia más humana, donde la fatiga, la adaptación a la superficie y un oponente decidido interrumpieron brevemente la máquina. El hecho de que encontrara la manera de ganar de todos modos, luchando en un tercer set con las piernas cansadas en una superficie donde nunca ha ganado un torneo de esta magnitud, es, si cabe, un dato más interesante que la propia racha.
El Cuartos de Final y lo que Viene Después
Sinner se enfrentará a Felix Auger-Aliassime en la próxima ronda. El canadiense ha expresado abiertamente su deseo de medirse contra los mejores jugadores del mundo, y aquí tendrá esa oportunidad. Los números de Auger-Aliassime en pistas duras contra oponentes del top 50 muestran un porcentaje de juegos ganados al servicio del 86.7% y un porcentaje de roturas del 18.3%, cifras razonables que lo sitúan firmemente en un nivel competitivo pero no de élite. Además, aún no ha logrado vencer a Sinner en sus encuentros previos, y el desafío de romper esa racha contra un jugador en este nivel sigue siendo considerable.
La racha de sets ha terminado. El torneo no. Sinner ha ganado 19 partidos consecutivos en Masters, persigue el número uno del ranking que brevemente cedió a Alcaraz, y está a cuatro victorias de conseguir el único título que completaría su colección de Masters 1000. Los 37 sets y 186 días fueron siempre un síntoma de algo más profundo, más que el objetivo en sí mismo. El jueves en Mónaco, el síntoma se disipó. La condición subyacente parece completamente intacta.
Miguel Ángel Oriol 
Isidro Montero