The Unforgettable Night: Tim Tomashek, From the Crowd to the Ring Against the Champ
A truly extraordinary event unfolded for Tim Tomashek while he was attending a boxing match to see Tommy Morrison defend his heavyweight title. He unexpectedly found himself stepping into the ring to challenge Morrison for that very championship.
«I had just finished work and received a call,» Tomashek recalls, remembering August 1993. «They informed me that Morrison`s scheduled opponent, Mike Williams, wasn`t showing up for press conferences. Organizers were anxious and needed a substitute in case Williams backed out. My manager, Pete Susens, assured me: `You`ll get $2,500 just for showing up.` I immediately headed to the airport…»
«Mike Williams was actually at the arena, so I thought, `Nobody ever pulls out of a world title fight.` But he did, just an hour before!»
«I was sitting in the crowd, enjoying a beer, when suddenly I saw Pete rushing towards me. He exclaimed: `Get back to the hotel, you`re fighting Tommy Morrison for the heavyweight championship of the world in an hour!`»
«My reply was, `Let me finish my beer first.`»
«I returned to the hotel and grabbed the same trunks I`d worn for my previous fight. They still had bloodstains and a less-than-pleasant smell – perhaps that`s why Tommy kept his distance for the first couple of rounds! I wasn`t known for powerful punches, but I was confident in my ability to endure. I considered myself a defensive master, quite stylish. Don`t laugh!»
Despite his humble portrayal, Tomashek was only stopped four times during his extensive 65-fight career, which he describes embarking on with a daring «have blood, will travel» attitude.
Now 59, Tomashek enjoys a pleasant life among the «mill workers and beer drinkers» in Green Bay, Wisconsin, where he has spent most of his years. «It`s fantastic,» he states, and indeed, according to Tomashek, most aspects of his life are.
Susens and everyone else Tomashek mentions are invariably «the greatest» or «a legend» – and then there`s his admiration for the English.
«You`re calling me from England?» he asks. «I can`t wait to tell my mom an English gentleman called me for an interview. Could you call her and share the story? In the mid-1980s, we used to think, `if you want a win, fight an English guy,` but you all turned that around. You`re incredibly tough. I`m proud of you. I deeply admire the English. The Marquis of Queensberry Rules, huh? It`s remarkable how the English devised those.»
Not that Tomashek always strictly adhered to those rules. «I was only a cruiserweight,» he explains. «I would weigh in at 202-203lbs, but to earn money, I`d fight anyone. I faced some truly massive opponents. I had to hit them below the belt. I was even warned: `If you keep hitting them in the privates, we will deduct money from your earnings.`»
But Tomashek certainly knew how to box.
«I once got beaten up by a girl in school,» he recounts. «I wet my pants, and my dad declared: `We`d better get him to the gym.` I returned to regular sports for a while, and after high school, I committed seriously to boxing.» He subsequently participated in about 50 amateur bouts, making his mark in regional Golden Gloves championships and earning a bronze at an Olympic Festival tournament where Gerald McClellan, whom he called «my great buddy,» was a teammate.
«You can`t eat a trophy,» Tomashek muses, «so I decided, what the hell, I`d turn professional. Pete Susens told me: `You won`t be a world champion,` and I responded: `Thank you, Pete!` He looked after me well, but there isn`t much boxing activity around here. It`s pretty quiet. I could never fight locally. Aaron Pryor boxed here [in 1990 while legally blind in his left eye], which made the commission look bad. I ended up fighting in every small state across America.»
Susens` assessment of Tomashek was accurate – he wasn`t destined to be a world-beater.
In 1990 and 1991, Tomashek attempted to advance his career but was defeated by Johnny Du Plooy, Anaclet Wamba, Jerry Halstead, and Francois Botha. Only Du Plooy managed to stop him. Tomashek offers an unusual reason for that particular loss.
«I was relieved he knocked me out,» he quips, «so I didn`t have to smell him.»
Tomashek holds similar olfactory memories of a Russian opponent he lost to at the Olympic Festival. «If I ever see him again, I`ll keep my distance,» Tim stated. «Certainly, he could fight, but the smell… he reeked like a dead raccoon!»
Tomashek has no recollections of Botha`s scent, only the impact of his fists.
«I was typically a fast starter,» he recalls, «but he started even quicker than me. In the first round, I thought: `This is going to be a severe beating – and it`s my backside that`s going to get whupped.`»
Following his 10-round points loss in November 1991, Tomashek reconsidered his approach. «I began working and taking fights in the Midwest,» he says. «I`d finish work, hop in a car and drive for three or four hours, grab a beer, and then fight.» This lifestyle and caliber of opponents suited Tomashek much better.
He secured victories in his next eight bouts – against opponents with a combined record of 19-42 – and then came the call to be on standby for Morrison in Kansas City. Morrison was making his inaugural defense of the WBO title, which he had claimed by outpointing George Foreman 12 weeks prior, and was being positioned for a showdown with WBC champion Lennox Lewis.
Morrison weighed a solid 226lbs, while Tomashek was a slightly softer 205lbs. Once the bell rang, Tomashek delivered a fragmented and peculiar performance, moving erratically and launching flurries of left hands. «I had to try to outwork him,» Tomashek explains, «because I was never going to knock these big bastards out. Tommy was taken aback. He was accustomed to knocking opponents out in one or two rounds, but that night, he faced a different kind of challenge – me.»
«Tommy understood he couldn`t get entangled in my `web,` because if he did, there`d be no escape. I`m just kidding! He was simply too big. If he had landed a body shot, I would have vomited. I`d had a couple of beers in me, after all.» Morrison seemed unimpressed, as did the commentator. «Scheduled for 12,» the commentator remarked early on, «it will certainly go much less.»
Given the unusual circumstances and the significant disparity in size and skill, Tomashek performed far better than anyone might have expected. «I had no game plan,» he admits. «There wasn`t time to devise one. I just did my absolute best.»
Late in the second round, their heads collided. Morrison was responsible, but when Tomashek offered a `no-hard-feelings` gesture with his glove, he received a powerful punch to the chin. Morrison was clearly frustrated. The crowd even issued some boos during the third round, but watching the fight on YouTube, it`s difficult to see why. Although clearly outmatched, Tomashek spent most of the round standing his ground, throwing punches at Morrison. The shots seemed to bounce off the champion, and when Morrison landed a powerful body shot on Tomashek, he visibly felt the impact.
The fourth round proved incredibly tough for Tomashek as Morrison began connecting with clean punches to his chin, causing his legs to falter. Tommy intensified his attack, sending Tomashek to his knees. He quickly rose, and the bell offered a brief reprieve. As he had done at the end of the previous three rounds, Tomashek returned to his stool with his chest puffed out, shaking his right glove in a gesture of defiance.
Seconds later, the fight concluded after his corner decided Tomashek should absorb no further punishment. «I received $40,000 for that,» he says, «but after taxes and deductions, I ended up with about $15,000. It`s a demanding sport. Still, it was better than fighting for a six-pack.»
Or for $100 and some chicken wings.
That, Tomashek claims, is what he was paid for his August 1995 fight against former light-heavyweight and cruiserweight champion Bobby Czyz, a bout he lost by fifth-round stoppage. «When I fought Bobby, I was past my prime,» he admits. «I simply wasn`t interested anymore.»
«I got paid around 100 bucks and six chicken wings from KFC. It was truly magnificent.» Tomashek continued fighting after the Czyz defeat, securing two consecutive stoppages before ultimately retiring.
«I have no dependents, and currently, I`m not doing much at all,» he reveals. «I`m mostly looking after my little nieces and nephews. They adore me. My brother believes it`s because we share the same mindset.»
Uncle Tim certainly has plenty of incredible stories to share with his nieces and nephews – once they`re old enough. He reflected: «I always tried my absolute best, and the crowd seemed to enjoy it – especially the women. I was always a handsome devil – before the fight. After the fight, I looked like the Elephant Man! But that`s perfectly fine. I gave it my all.»
La Noche Inolvidable: Tim Tomashek, de la Multitud al Ring Contra el Campeón
Un evento verdaderamente extraordinario ocurrió para Tim Tomashek mientras asistía a un combate de boxeo para ver a Tommy Morrison defender su título de peso pesado. Inesperadamente, se encontró subiendo al ring para desafiar a Morrison por ese mismo campeonato.
«Acababa de terminar de trabajar y recibí una llamada», recuerda Tomashek, rememorando agosto de 1993. «Me informaron que el oponente programado de Morrison, Mike Williams, no se presentaba a las conferencias de prensa. Los organizadores estaban ansiosos y necesitaban un sustituto en caso de que Williams se retirara. Mi mánager, Pete Susens, me aseguró: `Recibirás 2.500 dólares solo por presentarte`. Inmediatamente me dirigí al aeropuerto…»
«Mike Williams estaba de hecho en la arena, así que pensé, `Nadie se retira de una pelea por el título mundial`. ¡Pero él lo hizo, solo una hora antes!»
«Estaba sentado entre la multitud, disfrutando de una cerveza, cuando de repente vi a Pete corriendo hacia mí. Exclamó: `¡Vuelve al hotel, vas a luchar contra Tommy Morrison por el campeonato mundial de peso pesado en una hora!`»
«Mi respuesta fue: `Déjame terminar mi cerveza primero`.»
«Regresé al hotel y tomé los mismos calzoncillos que había usado para mi pelea anterior. Todavía tenían manchas de sangre y un olor no muy agradable – ¡quizás por eso Tommy se mantuvo a distancia durante los primeros dos asaltos! No era conocido por mis golpes potentes, pero confiaba en mi capacidad para aguantar. Me consideraba un maestro defensivo, bastante elegante. ¡No se rían!»
A pesar de su humilde descripción, Tomashek solo fue detenido cuatro veces durante su extensa carrera de 65 peleas, la cual describe haber emprendido con una actitud atrevida de «tengo sangre, viajaré».
Ahora, a los 59 años, Tomashek disfruta de una vida agradable entre los «trabajadores de fábrica y bebedores de cerveza» en Green Bay, Wisconsin, donde ha pasado la mayor parte de su vida. «Es fantástico», afirma, y de hecho, según Tomashek, la mayoría de los aspectos de su vida lo son.
Susens y todos los demás que menciona Tomashek son invariablemente «los mejores» o «una leyenda» – y luego está su admiración por los ingleses.
«¿Me llamas desde Inglaterra?», pregunta. «No puedo esperar a contarle a mi mamá que un caballero inglés me llamó para una entrevista. ¿Podrías llamarla y compartirle la historia? A mediados de los años 80, solíamos pensar, `si quieres ganar, pelea con un inglés`, pero ustedes le dieron la vuelta a eso. Son increíblemente duros. Estoy orgulloso de ustedes. Admiro profundamente a los ingleses. Las Reglas del Marqués de Queensberry, ¿eh? Es extraordinario cómo los ingleses idearon eso.»
No es que Tomashek siempre se adhiriera estrictamente a esas reglas. «Solo era un peso crucero», explica. «Pesaba entre 202 y 203 libras, pero para ganar dinero, luchaba contra cualquiera. Me enfrenté a algunos oponentes verdaderamente enormes. Tuve que golpearlos debajo del cinturón. Incluso me advirtieron: `Si sigues golpeándolos en las partes íntimas, te deduciremos dinero de tus ganancias`.»
Pero Tomashek ciertamente sabía boxear.
«Una vez me pegó una chica en la escuela», relata. «Me oriné en los pantalones y mi padre declaró: `Será mejor que lo llevemos al gimnasio`. Volví a los deportes normales por un tiempo, y después de la escuela secundaria, me comprometí seriamente con el boxeo.» Posteriormente, participó en unas 50 peleas amateur, destacándose en los campeonatos regionales de los Guantes de Oro y ganando un bronce en un torneo del Festival Olímpico donde Gerald McClellan, a quien llamó «mi gran amigo», era compañero de equipo.
«No se puede comer un trofeo», reflexiona Tomashek, «así que decidí, qué demonios, me convertiría en profesional. Pete Susens me dijo: `No serás un campeón mundial`, y yo respondí: `¡Gracias, Pete!` Él me cuidó bien, pero no hay mucha actividad de boxeo por aquí. Es bastante tranquilo. Nunca pude pelear localmente. Aaron Pryor boxeó aquí [en 1990 mientras estaba legalmente ciego de su ojo izquierdo], lo que hizo que la comisión quedara mal. Terminé peleando en cada pequeño estado de América.»
La evaluación de Susens sobre Tomashek fue precisa: no estaba destinado a ser un campeón mundial.
En 1990 y 1991, Tomashek intentó avanzar en su carrera, pero fue derrotado por Johnny Du Plooy, Anaclet Wamba, Jerry Halstead y Francois Botha. Solo Du Plooy logró detenerlo. Tomashek ofrece una razón inusual para esa derrota en particular.
«Me alegré de que me noqueara», bromea, «así no tuve que olerlo».
Tomashek guarda recuerdos olfativos similares de un oponente ruso contra quien perdió en el Festival Olímpico. «Si lo veo de nuevo, me mantendré a distancia», afirmó Tim. «Ciertamente, sabía pelear, pero el olor… ¡apestaba a mapache muerto!»
Tomashek no tiene recuerdos del olor de Botha, solo del impacto de sus puños.
«Normalmente era un arrancador rápido», recuerda, «pero él empezó aún más rápido que yo. En el primer asalto, pensé: `Esto va a ser una paliza severa, y es mi trasero el que va a recibirla`.»
Después de su derrota por puntos en 10 asaltos en noviembre de 1991, Tomashek reconsideró su enfoque. «Empecé a trabajar y a tomar peleas en el Medio Oeste», dice. «Terminaba el trabajo, me subía a un coche y conducía durante tres o cuatro horas, me tomaba una cerveza y luego peleaba.» Este estilo de vida y calibre de oponentes le sentó mucho mejor a Tomashek.
Aseguró victorias en sus siguientes ocho combates – contra oponentes con un récord combinado de 19-42 – y luego llegó la llamada para estar de guardia para Morrison en Kansas City. Morrison estaba haciendo su defensa inaugural del título de la OMB, que había obtenido al vencer por puntos a George Foreman 12 semanas antes, y estaba siendo posicionado para un enfrentamiento con el campeón del CMB, Lennox Lewis.
Morrison pesaba unos sólidos 226 libras, mientras que Tomashek era un poco más blando, con 205 libras. Una vez que sonó la campana, Tomashek ofreció una actuación fragmentada y peculiar, moviéndose erráticamente y lanzando ráfagas de izquierdas. «Tenía que intentar superarlo», explica Tomashek, «porque nunca iba a noquear a esos grandes bastardos. Tommy se sorprendió. Estaba acostumbrado a noquear a sus oponentes en uno o dos asaltos, pero esa noche, se enfrentó a un tipo diferente de desafío: yo.»
«Tommy entendió que no podía enredarse en mi `telaraña`, porque si lo hacía, no habría salida. ¡Es broma! Simplemente era demasiado grande. Si me hubiera golpeado en el cuerpo, habría vomitado. Después de todo, llevaba un par de cervezas encima.» Morrison parecía poco impresionado, al igual que el comentarista. «Programado para 12 asaltos», comentó el comentarista al principio, «sin duda durará mucho menos.»
Dadas las circunstancias inusuales y la considerable disparidad en tamaño y habilidad, Tomashek rindió mucho mejor de lo que cabría esperar. «No tenía un plan de juego», admite. «No hubo tiempo para idear uno. Simplemente hice lo mejor que pude.»
Hacia el final del segundo asalto, sus cabezas chocaron. Morrison fue el responsable, pero cuando Tomashek ofreció un gesto de `sin resentimientos` con su guante, recibió un potente golpe en la barbilla. Morrison estaba claramente frustrado. La multitud incluso abucheó durante el tercer asalto, pero al ver la pelea en YouTube, es difícil entender por qué. Aunque claramente superado, Tomashek pasó la mayor parte del asalto de pie frente a Morrison, lanzando golpes. Los golpes parecían rebotar en el campeón, y cuando Morrison asestó un potente golpe al cuerpo de Tomashek, este sintió visiblemente el impacto.
El cuarto asalto resultó increíblemente difícil para Tomashek, ya que Morrison comenzó a conectar golpes limpios a su barbilla, haciendo que sus piernas flaquearan. Tommy intensificó su ataque, enviando a Tomashek de rodillas. Se levantó rápidamente, y la campana le ofreció un breve respiro. Como había hecho al final de los tres asaltos anteriores, Tomashek regresó a su taburete con el pecho hinchado, agitando su guante derecho en un gesto de desafío.
Segundos después, la pelea terminó después de que su esquina decidiera que Tomashek no debía recibir más castigo. «Recibí 40.000 dólares por eso», dice, «pero después de impuestos y deducciones, me quedé con unos 15.000 dólares. Es un deporte exigente. Aun así, fue mejor que pelear por un paquete de seis cervezas.»
O por 100 dólares y unas alitas de pollo.
Eso, afirma Tomashek, es lo que le pagaron por su pelea de agosto de 1995 contra el excampeón de peso semipesado y crucero Bobby Czyz, un combate que perdió por nocaut técnico en el quinto asalto. «Cuando peleé contra Bobby, ya estaba acabado», admite. «Simplemente ya no me interesaba.»
«Me pagaron unos 100 dólares y seis alitas de pollo de KFC. Fue verdaderamente magnífico.» Tomashek continuó peleando después de la derrota ante Czyz, asegurando dos nocauts consecutivos antes de retirarse definitivamente.
«No tengo dependientes y, actualmente, no estoy haciendo gran cosa», revela. «Principalmente estoy cuidando de mis pequeñas sobrinas y sobrinos. Me adoran. Mi hermano cree que es porque compartimos la misma mentalidad.»
El tío Tim ciertamente tiene muchísimas historias increíbles que compartir con sus sobrinas y sobrinos, una vez que tengan la edad suficiente. Reflexionó: «Siempre di lo mejor de mí, y la multitud parecía disfrutarlo, especialmente las mujeres. Siempre fui un bastardo guapo – antes de la pelea. Después de la pelea, ¡parecía el Hombre Elefante! Pero eso está perfectamente bien. Lo di todo.»
Héctor Benavente