Acontecimientos recientes en el mundo del tenis, aunque anticipados, han revelado un cambio significativo. Una investigación del New York Times expuso que SURJ, el fondo de inversión deportivo soberano de Arabia Saudita, está buscando activamente adquirir licencias para los torneos de Acapulco y Buenos Aires. La estrategia es clara: asegurar estas licencias, cancelar los torneos existentes y liberar espacio en el calendario para la expansión del ambicioso proyecto tenístico saudí. La reacción pública fue inmediata, sonora y predominantemente negativa. Las redes sociales se llenaron de lamentos por el ambiente vibrante del público mexicano y las icónicas canchas de arcilla de Buenos Aires. Los críticos rápidamente calificaron esto como «lavado deportivo». Los entusiastas del tenis expresan una profunda frustración, sintiéndose impotentes ante el rumbo de un deporte que aprecian. Si bien su enojo es justificable, desde la perspectiva de quienes realmente tienen el poder en el tenis profesional, la opinión de los aficionados juega un papel insignificante en estas decisiones estratégicas.
La Verdad Tácita
Esta es la verdad menos cómoda de admitir: la creciente implicación de Arabia Saudita en el tenis profesional es, según las métricas que utilizan los organismos rectores del deporte y sus atletas para definir el éxito, muy ventajosa. Al mismo tiempo, es perjudicial para los aficionados, para el alma cultural del deporte y para algunos de sus torneos más queridos y con mayor ambiente. Todos estos puntos contrastantes son válidos, pero no dictan las decisiones finales, ni lo han hecho nunca. El factor decisivo, como ocurre a menudo en los deportes profesionales, es el dinero. El Fondo de Inversión Pública (PIF) ha asegurado la licencia para lo que será el décimo evento Masters 1000, marcando la primera expansión de esta categoría de primer nivel desde su creación en 1990, programado para debutar en Riad en 2028. Esta inversión significativa también incluye fondos para un fondo de recompra de la ATP. Este mecanismo permite al circuito recomprar licencias de eventos actuales y distribuir una tarifa de expansión a todos los miembros existentes, compensándolos por dar la bienvenida a un nuevo competidor. Así, el capital saudí no solo crea un nuevo torneo; impregna todo el calendario existente, mejorando la resiliencia financiera de un circuito que ha luchado comercialmente por décadas.
Los Jugadores Decidieron Primero
Los jugadores reconocieron esta realidad incluso antes que los administradores. En el Six Kings Slam del pasado octubre, una exhibición en Riad que se ha convertido en el evento no Grand Slam más lucrativo del tenis, cada participante tenía garantizado 1.5 millones de dólares solo por presentarse. El campeón se llevó un total de 6 millones de dólares. Para poner esto en perspectiva, el premio del ganador supera la remuneración por el primer puesto de cualquier Grand Slam, incluido el US Open de 2025, que batió récords, donde Alcaraz ganó 5 millones de dólares. Carlos Alcaraz admitió con franqueza su motivación para estar en Riad: «Si digo que fui solo por diversión y para olvidar el dinero, voy a mentir». Taylor Fritz fue aún más directo: «Me encantaría que me mostraran un torneo donde puedas jugar tres partidos —bueno, para los dos primeros cabezas de serie, dos partidos— y potencialmente ganar 6 millones de dólares». Todos los principales jugadores asistieron: Sinner, Alcaraz, Djokovic, Fritz, Zverev, Tsitsipas. No hubo boicot, ninguna incomodidad evidente con respecto a los derechos humanos, ni titubeos. Jugaron tenis en Riad, cobraron sus sustanciosas ganancias y regresaron a casa. Cualquier narrativa existente sobre jugadores que albergaban reservas morales suficientes para ralentizar este proceso, murió discretamente en esa cancha.
El Circuito WTA Hizo el Mismo Cálculo
El circuito WTA llegó a una conclusión similar, quizás con menos alarde, pero con implicaciones a largo plazo aún mayores. Las Finales de la WTA de 2024 se trasladaron a Riad, con una bolsa de premios de 15.25 millones de dólares, un notable aumento del 69% respecto al año anterior. La controversia sobre los derechos humanos que rodeó esta decisión fue significativa: el historial documentado de Arabia Saudita en cuanto a los derechos de las mujeres es preocupante, y los críticos argumentaron de buena fe que organizar un campeonato de tenis femenino allí legitimaría al régimen y traicionaría a las activistas por los derechos de las mujeres encarceladas en busca de la igualdad. Sin embargo, las ocho mejores jugadoras del mundo participaron. La bolsa de premios total para las Finales de la WTA de 2025 alcanzó un récord de 15.5 millones de dólares, con más aumentos garantizados para 2026. La WTA, después de años de una lucha desafiante por la paridad salarial con el circuito masculino, encontró en Arabia Saudita al único socio dispuesto a cerrar esa brecha rápidamente y sin condiciones. En 2025, la bolsa de premios general de la WTA ascendió a un récord de 249 millones de dólares, un aumento del 13% respecto al año anterior, y una parte sustancial de este crecimiento está impulsada por la financiación saudí. Si bien se pueden plantear objeciones morales, y muchos lo hacen con razones válidas, resulta difícil abogar por la igualdad salarial en el tenis femenino y al mismo tiempo rechazar a la única entidad que ofrece financiarla al ritmo necesario.
Lo Que Realmente Se Pierde
Ahora, abordemos las pérdidas tangibles: Acapulco y Buenos Aires. Se podría argumentar fácilmente que estos torneos se encuentran entre los eventos más animados, apasionadamente concurridos y vibrantes del calendario tenístico. El público de Buenos Aires, lleno de la pasión sudamericana por la tierra batida, representa una esencia que el deporte simplemente no puede replicar con inversión monetaria. De manera similar, los devotos aficionados mexicanos en Acapulco transformaron la carrera de Félix Auger-Aliassime por el título en un evento nacional, dotando al torneo de una atmósfera que la mayoría de los eventos Masters pagarían cualquier suma por emular. Este valioso activo cultural es uno que el deporte aparentemente está dispuesto a intercambiar por un lugar en el calendario de Masters en febrero, en una ciudad donde los invitados corporativos ocupan las gradas y el interés del público general es mínimo. Los jugadores, por su parte, probablemente no objetarán significativamente. Podrán reconocer el valor atmosférico abstracto de estas multitudes, pero no organizarán una oposición, se negarán a participar o pondrán en riesgo sus lazos con la entidad que acaba de convertir el Six Kings Slam en el evento no Grand Slam más lucrativo de la historia del deporte. La visión del presidente de la ATP, Andrea Gaudenzi, es explícita: un calendario de febrero centrado en una gira por Oriente Medio, con el torneo saudí como pieza central. Los aficionados de Buenos Aires y Acapulco no encajan en esta visión; son simplemente daños colaterales en un ejercicio de optimización del calendario.
Una Adquisición Ya Consumada
El PIF ya patrocina los rankings de la ATP y la WTA, ha forjado alianzas estratégicas con eventos Masters como Indian Wells, Miami y Madrid, y financia las Next Gen ATP Finals en Jeddah al menos hasta 2027. Rafael Nadal es embajador de la Federación Saudí de Tenis. Las huellas de su influencia están por todas partes. Esto no es solo una adquisición en curso; es una adquisición sustancialmente completada, que se revela pieza a pieza a medida que cada nueva compra se confirma.
La Única Pregunta Restante
La cuestión de si la inversión saudí beneficia al tenis ya no es debatible. Según las propias métricas del deporte —premios en metálico, estructura del calendario, inversión en infraestructura y alianzas comerciales—, la respuesta es inequívocamente afirmativa. La verdadera pregunta, sin embargo, es si estas son las únicas métricas que deben importar. ¿Puede un deporte despojar a sus comunidades de aficionados más apasionadas, trasladar sus eventos más atmosféricos a la región del Golfo y seguir afirmando que la entidad resultante es el mismo deporte? Los aficionados inevitablemente saldrán perdiendo, como suele ocurrir cuando se toman tales decisiones sin su opinión. Los aficionados mexicanos que infundieron vida a Acapulco, el público de Buenos Aires que celebraba las victorias y lamentaba las derrotas, no fueron consultados, ni lo serán. Los jugadores obtuvieron sus tarifas de aparición de 1.5 millones de dólares. Los circuitos recibieron sus fondos de recompra y pagos de expansión. La ATP obtuvo su décimo evento Masters 1000. El fondo soberano de Arabia Saudita logró sus objetivos. Mientras tanto, el tenis está trasladando efectivamente su centro de gravedad a Riad. El código de vestimenta, al parecer, aún está por confirmar.
Héctor Benavente 
Miguel Ángel Oriol