Cincuenta años después, los legendarios enfrentamientos entre Muhammad Ali y Joe Frazier, bajo el abrasador calor del Coliseo Araneta en Filipinas, siguen cautivando al público.
Fue como la muerte. Lo más parecido a morir que conozco.
— Muhammad Ali, sobre «Thrilla in Manila»
Incluso dentro de medio siglo, esta rivalidad será revisitada, ya que estos dos titanes permanecen indisolublemente unidos por la intensa ferocidad mostrada a lo largo de sus tres encuentros inolvidables.
Si bien se ha escrito mucho sobre su legendaria rivalidad, es particularmente revelador examinar las declaraciones que Ali y Frazier hicieron antes y después de cada una de sus batallas.
El Combate del Siglo
Lunes, 1 de marzo de 1971 – Siete días antes del combate
El desajuste del siglo. Informarán que Joe Frazier no conectó un golpe. Eso es lo que escribirán el próximo lunes.
— Muhammad Ali
Peleas tres asaltos con Joe Frazier y sientes como si hubieras peleado 10. Ali puede decir que está haciendo sparring 13 asaltos al día, pero el hecho es que no está peleando tres minutos cada asalto como Joe. Y cuando suba al ring con Frazier, tendrá que pelear cada minuto de cada asalto. No veo cómo podrá hacerlo.
— Ken Norton
Martes, 2 de marzo
Yank [Durham] me dijo que había visto lo que quería ver. Ya estoy listo. Si me dijeran que la pelea es hoy, todo lo que tendría que hacer sería ponerme la bata y cambiarme el calzoncillo.
— Joe Frazier
Noche de Combate – 8 de marzo de 1971, Madison Square Garden
Frazier derrota a Ali por puntos
Después del combate – Martes, 9 de marzo de 1971
Saqué ese de lo más profundo. Ese vino del campo.
— Joe Frazier, sobre su derribo a Ali
Solo un moretón. Le hicimos una radiografía a la mandíbula. Más vale prevenir que curar.
— Angelo Dundee, entrenador de Ali
Lo primero que le pregunté [a Ali] fue: `¿No hemos terminado, verdad?` Él dijo: `Prepáralos; vamos a dejar huella.`
— Bundini Brown, animador de Ali
La Revancha – 1974
Lunes, 21 de enero de 1974 – Siete días antes del combate
Se podría decir que no podríamos vivir en la misma casa, y ciertamente no podríamos dormir en la misma cama.
— Joe Frazier
Personalmente, no tengo nada en contra de él. Sin embargo, no me gusta como boxeador. En el ring, es mi enemigo.
— Muhammad Ali
Viernes, 25 de enero de 1974
Ahí es donde está Joe Frazier ahora… Cadillacs, abrigos de visón, diamantes… zapatos de tacón alto – ¿no parece una mujer con esos tacones? Yo pasé por esa etapa, pero ahí es donde está él ahora. Eso demuestra que es ignorante. La gente cultivada quiere vivir como yo vivo ahora.
— Muhammad Ali
Domingo, 27 de enero de 1974
Yo soy el boxeo. Me necesitan. No necesito a ninguno de ellos. No necesito el título. No necesito las clasificaciones. Tengo mil millones de personas conmigo.
— Muhammad Ali
Nunca he visto a un boxeador odiar a otro más de lo que Frazier odia a Ali, me refiero a que lo odia absolutamente. Frazier va a salir e intentará aniquilarlo por completo.
— Bob Arum
Noche de Combate – 28 de enero de 1974, Madison Square Garden
Ali gana por puntos, igualando el marcador
Después del combate – Martes, 29 de enero de 1974
Joe Frazier es bueno. Yo sabía que yo era grandioso. No sabía que Joe Frazier era bueno.
— Muhammad Ali
No veo ninguna razón para parar. Definitivamente lo quiero de nuevo. Lo quiero una vez más.
— Joe Frazier
La Thrilla en Manila – 1975
Jueves, 25 de septiembre de 1975 – Seis días antes del combate
Si no hace sparring pronto, perderá su distancia, su capacidad de ver al oponente.
— Ferdie Pacheco, doctor de Ali
Estos no son combates cuando se juntan. Son acontecimientos. Y en la mente de la mayoría del mundo, este próximo establecerá la clara superioridad de un hombre sobre el otro.
— Eddie Futch, entrenador de Frazier
Es imposible que me golpee con esa mano derecha. Im-posible. Yo puedo aprovechar las debilidades de Frazier, pero él no puede aprovechar las mías.
— Muhammad Ali
30 de septiembre de 1975
Me están pagando 2 millones de dólares o más… hay gente a la que roban todo el tiempo y no obtienen nada a cambio. Que te golpeen… eso es parte del juego.
— Joe Frazier
Somos como Jack Dempsey y Gene Tunney, como Joe Louis y Billy Conn, es un combate legendario. Es como volver a la historia.
— Muhammad Ali
Desde el uno hasta el quince, estaré allí. No voy a ir a ninguna parte.
— Joe Frazier
Noche de Combate – 1 de octubre de 1975, Coliseo Araneta
Ali gana el desempate. El entrenador Eddie Futch retira a Frazier al final del asalto 14, diciendo: «Siéntate, hijo, todo ha terminado. Nadie olvidará lo que hiciste hoy aquí.»
Después del combate – 2 de octubre de 1975
Tal vez Joe podría haber resultado gravemente herido en esos tres minutos. ¿Vale la pena?
— Eddie Futch
Esta podría ser mi última pelea. Me voy a retirar. Ahora que peleen los jóvenes.
— Muhammad Ali
No estoy pensando en retirarme ahora. Me descuidé un poco.
— Joe Frazier
Ya no puede soportar los golpes. Desearía que se retirara.
— Sra. Florence Frazier
Mi hombre peleó un buen combate. Cuando nos veis a él y a mí juntos ahí dentro, sabéis que será una buena pelea.
— Joe Frazier
No tengo nada malo que decir sobre Joe Frazier. Sin mí, él no estaría donde está hoy. Sin él, yo no estaría donde estoy. Hemos sido un muy buen equipo durante los últimos años.
— Muhammad Ali
Miguel Ángel Oriol