Dos años y medio después de uno de los encuentros más apasionantes vistos en suelo británico, Leigh Wood y Michael Conlan podrían volver a enfrentarse en el ring para continuar su intensa rivalidad.
En marzo de 2022, el invicto, bien preparado y con gran respaldo Michael Conlan (entonces con un récord de 19-3, 9 KOs) era el claro favorito frente a un Leigh Wood (28-4, 17 KOs) que, aunque en forma, se consideraba limitado. El título de peso pluma (Regular) de la WBA estaba en juego, y la pelea fue vista como un trampolín para Conlan hacia el estrellato y una oportunidad por los máximos honores mundiales.
Después de que Wood cayera a la lona en el primer asalto, Conlan parecía encaminarse hacia una victoria esperada. Sin embargo, en las últimas rondas, y a pesar de ir por detrás en las tarjetas, Wood comenzó a remontar. De manera dramática, Conlan cayó en el asalto 11, y un asalto 12 de asalto implacable por parte de Wood culminó con Conlan desplomándose a través de las cuerdas. La mano de Wood fue levantada tras una remontada y un final extraordinarios. Wood retuvo su título “Regular”, que meses después fue ascendido a título mundial absoluto.
Desde entonces, Wood se ha convertido en bicampeón, perdiendo y luego venciendo a Mauricio Lara en un lapso de tres meses, antes de noquear a Josh Warrington. Wood luego renunció a su título y subió de peso, pero perdió ante Anthony Cacace en su debut en el peso superpluma a principios de este año.
Mientras tanto, a pesar de recuperarse con dos victorias, Conlan perdió por detención en otro desafío por el título contra Luis Alberto López. Posteriormente, una sorprendente derrota por nocaut ante Jordan Gill provocó peticiones para que el irlandés se retirara.
Sin embargo, tras nombrar a Grant Smith como su nuevo entrenador principal y volver a la columna de victorias en marzo contra Asad Asif Khan, `Irish Mick` se prepara para enfrentar a Jack Bateson (20-1-1, 6 KOs) en Dublín por el título Internacional de peso pluma del WBC.
En una entrevista exclusiva, Leigh Wood dejó abierta la puerta a una revancha con Conlan si este logra superar a Bateson. “El interés está ahí, creo que siempre sería una gran pelea, incluso más grande si él consigue algunas victorias sustanciales”, dijo Wood. “Una pelea previa sería ideal, pero no es estrictamente necesaria; todo depende del marco de tiempo, en realidad”.
Dadas las dificultades de Wood para mantener el peso pluma, el boxeador de 37 años detalló que, aunque cree que el combate debería realizarse bajo sus términos, un catchweight no está fuera de discusión. “Gané la primera pelea y no necesito la revancha, pero si hay interés y la gente quiere verla, entonces, como vencedor del primer combate, tendría derecho a que la revancha se realizara bajo mis condiciones”, explicó. “Mi futuro está en el peso superpluma, a menos que sea una oferta que no pueda rechazar; Mick y yo podríamos encontrarnos en el medio si llegara a suceder”.
Finalmente, considerando que la resistencia de la barbilla de Conlan ha sido cuestionada últimamente, Wood pronosticó cómo le irá a su rival tanto contra Bateson como en su posible revancha. “No creo que sea una pelea `fácil`, Bateson definitivamente tiene una oportunidad. Es difícil de predecir, me inclino por una decisión reñida por puntos, en cualquier dirección”, afirmó Wood. “La primera vez, no podría haber tenido un peor comienzo, contra el mejor Michael Conlan que hemos visto, y aún así hice el trabajo”. “¿Aguantaría su barbilla ante mí? Supongo que tenemos que dejar que la historia hable por sí misma”.