¿Cuál es la lesión más común en pickleball?

El pickleball, un deporte que ha crecido rápidamente en popularidad en Estados Unidos, se ha convertido en uno de los deportes recreativos para adultos más practicados. Con canchas accesibles, reglas sencillas, equipo económico y cada vez más jugadores locales, no sorprende que USA Pickleball informe de más de 78,000 miembros registrados.

Las paletas de pickleball son especialmente comunes en comunidades de personas mayores de 55 años y centros recreativos para adultos mayores de 50 años. Sin embargo, como en cualquier deporte, más jugadores significan más lesiones. Las salas de emergencia de los hospitales de todo el país han notificado un aumento notable de jugadores mayores de 60 años.

¿Es el pickleball un buen deporte para todas las edades?

En la mayoría de los casos, sí. Los beneficios del ejercicio, especialmente en compañía, superan con creces los riesgos para la mayoría de las personas, en particular para aquellas que no tienen otras oportunidades para hacer ejercicio o actividades sociales. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades recomiendan al menos 150 minutos de ejercicio de intensidad moderada para adultos de todas las edades. Los estudios han demostrado que la socialización regular en adultos mayores puede ayudar a prevenir la depresión, la soledad e incluso algunos problemas de memoria.

Por supuesto, hay excepciones. El ejercicio cardiovascular intenso de moverse rápidamente por la cancha puede ser problemático para personas con afecciones cardíacas. Los movimientos rápidos en la superficie dura de la cancha pueden causar fracturas en personas con baja densidad ósea. Jugar estando lesionado puede complicar la recuperación de lesiones óseas y musculares preexistentes. Jugar al aire libre bajo la lluvia puede aumentar el riesgo de caídas, mientras que los juegos en verano caluroso pueden provocar golpes de calor.

En todos los casos, los expertos recomiendan que los jugadores consulten a sus médicos antes de cambiar drásticamente sus rutinas de ejercicio, especialmente aquellos con afecciones preexistentes o con alto riesgo de lesiones.

¿Cuáles son las lesiones más comunes?

Las lesiones más comunes se deben a accidentes puntuales en la cancha (como caídas o resbalones al intentar alcanzar la pelota) y a lesiones por uso repetitivo similares al codo de tenista o al brazo de lanzador. En cuanto a las primeras, los análisis de datos de salas de emergencia en algunos estudios han demostrado que la gran mayoría de las lesiones que provocan visitas al hospital afectan a la parte inferior de la pierna y a la muñeca. Los diferentes jugadores son propensos a diferentes tipos de lesiones.

Un estudio de datos médicos desde 2000 hasta 2022 rastreó la tasa de fracturas óseas durante el auge del pickleball. Se produjo un gran aumento de las lesiones, incluido un incremento de 11 veces en las lesiones en personas mayores desde 2010 hasta 2019. La mayor proporción de las 397 fracturas incluidas en el estudio correspondió a mujeres mayores de 60 años, lo que no sorprende dado que las mujeres posmenopáusicas tienden a experimentar pérdida ósea.

Un asombroso 92% de los huesos rotos en ese estudio se debieron a caídas, incluso cuando los jugadores se deslizaron o se lanzaron intencionadamente a por la pelota pero calcularon mal el aterrizaje. La mayoría de las lesiones fueron en el radio, el húmero y el cúbito, los tres huesos principales del brazo. También son posibles las fracturas de piernas y tobillos. Cinco jugadores del estudio sufrieron fracturas de costillas, mientras que una docena informó de lesiones en la cabeza. Sin embargo, casi el 80% de los pacientes fueron dados de alta el mismo día; los que no, tendían a ser mayores (con una edad media de 70 años) con una mayor proporción de lesiones en el torso (incluidos cuatro de los cinco pacientes que se rompieron las costillas).

Los esguinces y las lesiones musculares son mucho más comunes que las fracturas y pueden ser igual de difíciles de curar. Otro estudio descubrió que los pacientes de 50 años o más representaban el 90,9% de los pacientes lesionados mientras jugaban al pickleball, y que los esguinces y las distensiones representaban el 28,7% de las lesiones, un 1% más que las fracturas. Los esguinces y las distensiones eran más probables que ocurrieran en la pierna que las fracturas, y solo el 12% de los pacientes fueron ingresados para estancias hospitalarias más largas.

Varios jugadores de pickleball han acudido a urgencias con problemas cardíacos o golpes de calor. El pickleball no parece ser más arriesgado que otras formas de ejercicio en lo que respecta a la deshidratación y los problemas circulatorios, pero los jugadores deben tener cuidado de hidratarse y prestar atención a cualquier síntoma.

¿En qué medida es un factor la edad?

Las restricciones de edad son difíciles de precisar y diferentes para cada persona. La edad en sí misma puede conllevar barreras inherentes para empezar un nuevo deporte, pero es solo uno de varios factores. Empezar un deporte de cardio intenso a cualquier edad puede presentar dificultades para las personas que no han hecho ejercicio regularmente antes. Jones recomienda una visita al médico centrada en la salud cardíaca para cualquier persona que quiera aumentar repentinamente su ejercicio cardiovascular, para que los expertos puedan buscar cualquier problema cardíaco nuevo o no detectado previamente. Del mismo modo, aunque la densidad ósea suele disminuir con la edad, especialmente después de la menopausia, los jugadores más jóvenes con osteoporosis u otros problemas óseos también deben asegurarse de que los beneficios del juego superen el riesgo de fractura. En general, la edad en sí misma es menos un problema que las afecciones que suelen acompañarla. Las personas mayores que se hacen revisiones periódicas y siguen los consejos de los médicos pueden considerar el pickleball como una forma de bajo riesgo de hacer ejercicio.

¿Cómo se comparan las lesiones con deportes similares?

Es sorprendentemente difícil comparar las tasas de lesiones con otros deportes, especialmente dado el meteórico auge del pickleball entre personas mayores y atletas principiantes. Ches Jones, investigador de control de lesiones en la Universidad de Arkansas, ha estudiado las lesiones deportivas desde 1990, pero dijo que no recuerda otro juego en su carrera que se haya vuelto tan rápidamente popular entre jugadores mayores de 50 años.

La comparación más común es con el tenis, lo que no debería sorprender a los tenistas que recientemente han visto a jugadores de pickleball acudir en masa a las mismas canchas. En el pickleball, el área de cancha más pequeña y la red más baja, junto con el requisito de que los jugadores hagan botar la pelota en el área de “cocina” a ambos lados de la red, hacen que las pelotas se muevan más lentamente, lo que reduce el riesgo tanto de lesionarse con una pelota que vuela como de lastimarse al perseguirla. Además, el tenis es un deporte establecido desde hace décadas, por lo que muchos de los jugadores cuyas edades o afecciones preexistentes presentan riesgos no tienen la complicación añadida de ser nuevos en las exigencias físicas del tenis.

Otra consideración es la edad media de los nuevos jugadores. Más de un tercio de los nuevos jugadores de pickleball tienen 55 años o más, según un estudio, muchos de los cuales juegan al menos ocho veces al año. El primer año en que las visitas a urgencias de los jugadores de pickleball mayores alcanzaron la tasa de visitas de los tenistas mayores fue en 2018. A lo largo de los años, las visitas se han mantenido aproximadamente constantes para los jugadores de pickleball menores de 40 años, con un ligero aumento en los jugadores de 40 a 59 años y un aumento vertiginoso para los mayores de 60.

Tanto en el tenis como en el pickleball, las lesiones oculares fueron raras y generalmente causadas por golpes con la pelota. Los analistas de lesiones sugirieron que el pickleball podría ser más seguro que el tenis en lo que respecta a las emergencias cardiovasculares, probablemente debido al menor esfuerzo que se deriva de la pelota más ligera del pickleball, la cancha más pequeña y la relativa popularidad de los partidos de dobles (que requieren que cada compañero corra menos).

¿Qué se puede hacer para reducir las lesiones?

Aunque algunas lesiones documentadas se han producido por colisiones con pelotas y raquetas, la gran mayoría se deben a tropiezos, caídas, giros bruscos y otros movimientos repentinos. Estas son buenas noticias para aquellos que buscan evitarlas, porque significa que las medidas generales de salud atlética pueden ser de gran ayuda para prevenir o mitigar los efectos de las lesiones.

Los expertos recomiendan estiramientos y acondicionamiento, tanto muscular como cardiovascular. Complementar el pickleball con correr, nadar, montar en bicicleta o entrenamientos regulares es una forma fácil de aumentar la resistencia para la cancha. Para aquellos que empiezan a jugar al pickleball después de largos periodos de inactividad, Jones recomienda empezar con solo unos pocos partidos a la vez y aumentar gradualmente la intensidad del ejercicio. Además, dado que la mayoría de las lesiones se producen en brazos y piernas, las ortesis y los estabilizadores pueden ser excelentes opciones para personas propensas a esguinces o torceduras.

¿Es el pickleball una buena opción para activarse?

Jones cree que sí. Las canchas pequeñas, la pelota ligera y la corta duración de los partidos son factores que mencionó que hacen del pickleball un deporte accesible para los principiantes. Advirtió que los beneficios solo se obtienen si realmente se juega, por lo que es importante tener en cuenta y evitar una lesión que te deje fuera de juego.

Para los nuevos jugadores, recomienda comparar el pickleball con la rutina de ejercicio existente del posible jugador. Aquellos que ya hacen ejercicio varias veces a la semana y entrenan regularmente todo el cuerpo deben empezar con calma en la cancha para evitar el agotamiento. Aquellos que no han hecho mucho ejercicio últimamente, incluso si antes eran muy atléticos, siempre deben consultar a un médico. Jones enfatiza la importancia de los chequeos cardíacos para este último grupo, ya que representan un gran porcentaje de los problemas de salud en los jugadores mayores y a menudo pueden pasar desapercibidos para aquellos que recién se están activando.