Tras cinco horas y 29 minutos intensos y emocionantes, Carlos Alcaraz ejecutó un golpe ganador de derecha paralela y se desplomó en el suelo con las manos sobre los ojos.
Segundos después, se puso de pie y se dirigió rápidamente a abrazar a Jannik Sinner, mostrando una clara admiración mutua en su breve encuentro.
Alcaraz se coronó campeón en la final de Roland Garros del domingo, culminando una de las remontadas más improbables vistas en el tenis. Salvó tres puntos de partido en el cuarto set cuando iba perdiendo 5-3, para finalmente imponerse por 4-6, 6-7 (4), 6-4, 7-6 (3), 7-6 (10-2). Fue la segunda final de Grand Slam más larga en la Era Abierta, la más extensa en Roland Garros y la primera en la historia del torneo en definirse en un tie-break del quinto set. Aunque Alcaraz fue el vencedor, ambos jugadores dejaron una impresión duradera.
“Llevo 30 años en esto, he tenido la suerte de estar aquí, y esta fue una de las mejores de todos los tiempos, sin duda”, comentó un asombrado John McEnroe en la transmisión al finalizar el partido.
Durante dos décadas, tres grandes figuras (Novak Djokovic, Rafael Nadal y Roger Federer) dominaron el panorama del tenis masculino, acumulando 66 títulos de Grand Slam. Pero en los últimos años, se ha producido un cambio. Federer se retiró en 2022 y Nadal hizo lo propio la temporada pasada. Djokovic, de 38 años, sigue activo y llegó a las semifinales en Roland Garros, pero ha insinuado que su carrera se acerca a su inevitable fin.
Muchos se preguntaron quién llenaría el vacío dejado por el `Big Three`, y varios jugadores de la siguiente generación (nacidos en la década de 1990) intentaron reclamar ese lugar, pero ninguno logró establecerse consistentemente en la cima. Sin embargo, Sinner, de 23 años, y Alcaraz, de 22, se han consolidado rápidamente como los herederos evidentes.
El enfrentamiento del domingo marcó la primera final de Grand Slam entre ambos, y la primera derrota en una final de `Major` para Sinner. Ahora, no hay debate posible. Juntos, han ganado los últimos seis títulos de Grand Slam, y la era del nuevo `Big Two` ha comenzado oficialmente. Esta rivalidad parece destinada a dominar el deporte durante la próxima década, quizás incluso más.
“Cada partido que juego contra él es importante, sinceramente”, dijo Alcaraz después de la final. “Este es el primer partido en una final de Grand Slam. Espero que no sea la última vez. Porque, como he dicho muchas veces, cada vez que nos enfrentamos, elevamos nuestro nivel al máximo”.
El nacimiento de una rivalidad épica
Esta rivalidad se gesta desde el primer partido de Carlos Alcaraz como tenista profesional.
No es una hipérbole. Jugando con una invitación (`wild card`) en un evento Challenger en España, un Alcaraz de 15 años se enfrentó a un Sinner de 17, quien también había recibido una `wild card`. El partido se extendió a tres sets y casi dos horas, con Alcaraz logrando la victoria.
El puñado de aficionados presentes en aquel encuentro pudo vislumbrar el potencial de los jugadores, pero pasarían algunos años más antes de que ambos se hicieran un nombre en el ATP Tour.
Cada encuentro entre ellos se convirtió, cada vez más, en un evento imperdible. Sinner, el estratega clínico con golpes de fondo inigualables e inconfundibles, y Alcaraz, el showman versátil, atlético y que deleita a la multitud, formaron una combinación eléctrica y puro entretenimiento.
Su primer partido en el circuito profesional fue una victoria de Alcaraz por 7-6 (1), 7-5 en la ronda de 32 del Masters de París en 2021. Se encontraron de nuevo unos ocho meses después en la cuarta ronda de Wimbledon, donde Sinner ganó en cuatro sets. Semanas más tarde, volvieron a enfrentarse, pero por primera vez con un título en juego, en el Abierto de Croacia. Una vez más, el partido llegó a la distancia, con Sinner remontando para reclamar la victoria tras perder el primer set en un tie-break.
Sin embargo, fue su siguiente encuentro el que cimentaría su estatus como una de las próximas grandes rivalidades a seguir. Jugando en la cancha Arthur Ashe en los cuartos de final del US Open de 2022, con ambos buscando alcanzar su primera semifinal de Grand Slam, el momento no pasó desapercibido para ninguno. Lucharon hasta la madrugada, intercambiando una hazaña atlética increíble tras otra. Hubo rallies interminables, dejadas y momentos dignos de highlights. Después de cinco horas y 15 minutos, Alcaraz se escapó con una victoria por 6-3, 6-7 (7), 6-7 (0), 7-5, 6-3 justo antes de las 3 a.m. Fue el final de partido más tardío en la historia del torneo.
La leyenda había nacido oficialmente.
“Un privilegio haber narrado un magnífico maratón de 5:15 mientras Carlos Alcaraz y Jannik Sinner llevaron al límite sus capacidades y las del otro”, publicó Chris Fowler, quien transmitió el partido para ESPN, en redes sociales al concluir. “Clásico instantáneo. Un evento de tenis transformador. El futuro es ahora”.
Laura Robson, ex número 27 del mundo, añadió en X: “Apúntenme para los próximos 10 años de partidos Sinner vs Alcaraz. Esto ha sido una delicia”.
La carrera y el perfil de Alcaraz se dispararon tras esa victoria, ya que ganó el título del US Open y alcanzó el puesto número 1 del mundo por primera vez. El ascenso de Sinner a la cima fue más lento, pero continuó progresando constantemente.
Sinner llegó a su primera semifinal de Grand Slam al año siguiente en Wimbledon. Alcaraz ganó el título, y su superestrella alcanzó alturas aún mayores. Alcaraz ganó seis títulos en 2023, incluido el de All England Club. Sinner obtuvo cuatro trofeos, destacando su primero a nivel Masters 1000 con el título en el Abierto de Canadá. En sus tres encuentros de esa temporada, todos en semifinales, Sinner ganó dos veces.
“Cada vez que jugamos uno contra el otro, siento que ambos intentamos empujarnos al límite”, dijo Sinner antes de su último encuentro de la temporada. “Odiamos perder, especialmente uno contra el otro. Tenemos una muy buena relación fuera de la cancha, somos buenos amigos, pero en la cancha, por dentro te sientes un poco nervioso”.
Pero en 2024, el dominio dual del circuito entró oficialmente en vigor. Sinner obtuvo su primer título de Grand Slam en el Abierto de Australia para comenzar el año. Alcaraz ganó Roland Garros (derrotando a Sinner en semifinales) y defendió su título de Wimbledon solo semanas después. Sinner asumió el puesto número 1 en junio y, a pesar de enfrentar repetidamente una avalancha de preguntas sobre dos controles antidopaje fallidos, aseguró su barrida conjunta de los `Majors` de ese año al conseguir el título en el US Open.
“Antes, era como Rafa, Roger, Novak”, dijo Daniil Medvedev, ex número 1 del mundo, después de perder contra Sinner en los cuartos de final del US Open. “Ahora, son Carlos y Jannik”.
La batalla por la cima
Sinner abrió 2025 defendiendo con éxito su título en el Abierto de Australia, y Alexander Zverev, su oponente en la final, lo declaró “el mejor jugador del mundo con diferencia” durante la ceremonia de entrega de trofeos. Incluso con una suspensión de tres meses debido a sus controles antidopaje fallidos en 2024, nadie se ha acercado a desafiarlo por el puesto número 1 del mundo.
Y nadie ha ganado más títulos esta temporada que Alcaraz, quien obtuvo dos títulos de nivel 1000 en tierra batida antes de Roland Garros, así como el título de nivel 500 en Róterdam en febrero.
“Carlos ya es una leyenda de este deporte, aunque sea más joven que yo”, dijo Lorenzo Musetti tras perder contra Alcaraz en la final de Montecarlo en abril. “Es un rompedor de récords, y en la cancha a veces sientes, ya sabes, su aura”.
Alcaraz derrotó a Sinner en la final del Abierto de Italia por 7-6 (5), 6-1 en el primer torneo de Sinner tras su regreso el mes pasado.
Pero a pesar de todo su brillo y éxito colectivo, lo único que faltaba en su creciente rivalidad era algo que había definido las del `Big Three`: un enfrentamiento en una final de Grand Slam. Antes de Roland Garros, se hablaba de que podría suceder, y a lo largo del torneo, ambos parecieron dirigirse inexorablemente hacia ese destino.
El viernes, Alcaraz derrotó a Musetti para avanzar a la final y Sinner luego superó a Djokovic en tres sets. La victoria de Sinner pareció un cambio de guardia formal: el fin de la era del `Big Three` y el comienzo del nuevo `Big Two`.
Incluso Djokovic, quien insistió en que estaban a años de distancia de estar en la misma conversación que él, Federer y Nadal, no pudo evitar reconocer la importancia de su primer encuentro por un título de Grand Slam.
“Definitivamente son geniales para el tenis, ambos”, dijo Djokovic el viernes. “Creo que su rivalidad es algo que nuestro deporte necesita, sin duda. La forma en que juegan y cómo abordan la vida del tenis, creo que tendrán carreras muy exitosas en los próximos años. Estoy seguro de que los veremos levantar los grandes trofeos con bastante frecuencia”.
Amelie Mauresmo, dos veces campeona de Grand Slam como jugadora y ahora directora del torneo de Roland Garros, no pudo ocultar su entusiasmo por su creciente rivalidad y su impacto en el deporte el domingo antes de la final.
“Nos preguntamos cómo es posible después de la era del `Big Three` o el `Big Four` [incluyendo a Andy Murray], pero sí, podemos imaginar que estos jugadores estarán ahí por mucho tiempo”, dijo Mauresmo a los medios. “Ya tienen un nivel extremadamente alto considerando su edad, y ya algunas victorias increíbles para su edad. Necesariamente, podemos imaginar que estarán ahí por mucho tiempo con una rivalidad subyacente que realmente impulsará el circuito”.
Alcaraz llegó al partido del domingo con impulso a su favor, un mejor historial en tierra batida y un cara a cara de 7-4. Pero Sinner, quien no había perdido un set en su camino a la final, apenas pareció un no favorito al comienzo del partido. Sinner ganó el maratónico primer juego del partido en 12 minutos y tomó el control temprano. Ganó los dos primeros sets y parecía acercarse rápidamente a su cuarto título de Grand Slam.
Pero Alcaraz se negó a rendirse. Con una deslumbrante muestra de lucha y potencia, remontó para forzar un cuarto set. Luego salvó tres puntos de partido en ese set y se abrió camino para forzar un tie-break, y luego un decisivo. Sin embargo, Sinner tampoco se rindió fácilmente. Alcaraz tuvo una ventaja de 5-3 en el quinto set antes de que Sinner respondiera de la misma manera.
Los dos mostraron pocos signos de agotamiento incluso a medida que los minutos pasaban y pasaban, con ambos jugadores moviéndose sin esfuerzo por la cancha e intercambiando un punto destacado tras otro. Pero en el tie-break, todo fue de Alcaraz. Tomó una ventaja de 7-0 y nunca miró hacia atrás.
“No puedo pensar en una final mejor de Roland Garros”, dijo McEnroe, siete veces campeón de Grand Slam, después del partido. “Después de hablar tanto sobre hacia dónde va el tenis, perdimos a Federer y Nadal, ¿y Djokovic, qué pasará con él? Parece que estamos en muy buenas manos con estos dos muchachos”.
Nadal, quien felicitó a ambos jugadores, la calificó de un “final increíble” para el torneo y una “gran batalla” en una publicación en X después del partido. El encuentro solo fue superado por la derrota de Nadal ante Djokovic en el Abierto de Australia de 2012 (un partido épico que duró cinco horas y 53 minutos) como el más largo en una final de Grand Slam.
Sinner sigue siendo el número 1 del mundo, con Alcaraz ahora a 2.030 puntos de él, y un déficit aún mayor separando a ambos del resto del grupo.
Alcaraz suma ahora cinco títulos de Grand Slam y Sinner tres. Pero parece claro que les esperan más trofeos y más finales memorables a ambos. Y aunque el mundo habla de ellos y de su futuro en el deporte, públicamente se mantienen humildes sobre lo que podría suceder.
Antes de la final, a Sinner se le preguntó si creía que su rivalidad con Alcaraz podría llegar a ser la más grande en la historia del deporte. Sinner no estaba del todo convencido.
Todavía no, de todos modos.
“Oh, lleva tiempo. Lleva tiempo compararnos con el `Big Three` o el `Big Four`, ¿no?”, dijo Sinner. “Creo que solo el tiempo lo dirá, para ser honesto. Seguro, desde mi punto de vista, es un jugador que me hace mejor. Me empuja al límite. … Esta podría ser potencialmente una de ellas, pero hay jugadores increíbles que vienen. Puede haber tantos jugadores diferentes y otros se unen o uno se cae. Nunca se sabe”.
Isidro Montero