El programado regreso de Ike Ibeabuchi al ring de boxeo después de unos asombrosos 26 años y 156 días ha desatado conversaciones sobre las pausas más prolongadas jamás tomadas por boxeadores profesionales. Si bien el regreso de Ibeabuchi es verdaderamente extraordinario, los anales del boxeo están llenos de historias de atletas que desaparecieron durante décadas solo para calzarse los guantes una vez más.
Inicialmente, se creyó que Ibeabuchi establecería un nuevo Récord Mundial Guinness por el “intervalo más largo entre dos peleas de boxeo profesional”. El anterior poseedor del récord era Sal `Rocky` Cenicola, un peso ligero de Nueva Jersey. Cenicola tuvo una brecha de 25 años y 66 días entre su derrota en febrero de 1988 y su regreso al combate en abril de 2013. Clasificado entre los diez primeros en 135 libras durante la década de 1980, Cenicola estuvo cerca de una oportunidad por el título mundial. Se retiró a los 28 años, citando el deseo de mantener su salud y su descontento por ser forzado a una pelea mientras estaba lesionado. Años más tarde, expresó arrepentimiento, sintiéndose insatisfecho con su temprana jubilación. Después de una victoria por decisión unánime sobre Nathan `Nate` Petty en su pelea de regreso, Cenicola optó por volver a su carrera como restaurador en lugar de seguir luchando.
Sin embargo, una investigación adicional en los registros de boxeo revela un intervalo aún más asombroso. Albert Hughes, un veterano de la Guerra de Vietnam, hizo su debut profesional en 1975 y se retiró en 1983. Sorprendentemente, regresó al ring en diciembre de 2019 a la edad de 70 años, marcando un asombroso lapso de 36 años y 323 días entre peleas. La victoria de Hughes por nocaut técnico en el segundo asalto le valió un lugar en el Libro Guinness de los Récords como el boxeador profesional (masculino) más longevo de la historia, aunque su increíble récord de inactividad pasó en gran medida desapercibido en ese momento.
Otro caso notable es el de Steve Ward de Inglaterra, cuya carrera también experimentó una pausa significativa. Los datos de Boxrec sugieren una brecha de 28 años y 340 días entre su pelea de 1987 y un combate de 2015. Sin embargo, el historial de Ward es algo complicado por combates no sancionados o no reconocidos, lo que añade un asterisco a su notable ausencia.
Incluso leyendas del boxeo como Mike Tyson, Jean-Pierre Coopman, Carlos Palomino, Tony Ayala Jr y Ron Lyle aparecen entre los 20 períodos de inactividad más largos. Curiosamente, George Foreman, a menudo celebrado por su exitoso regreso al boxeo, ni siquiera figura en esta lista, con su ausencia comparativamente corta de 9 años y 357 días.
Es importante recordar que la historia del boxeo es a menudo intrincada y fragmentada. Los registros pueden perderse y el estado oficial de las peleas puede ser ambiguo. Por lo tanto, cualquier lista de las ausencias más largas en el ring está sujeta a debate y revisión continuos. Sin embargo, lo que queda claro es que regresar después de una ausencia prolongada es increíblemente desafiante. Cuando Ike Ibeabuchi vuelva a subir al ring, no solo se enfrentará a un oponente; se enfrentará al inmenso peso de 26 años perdidos.
Ausencias Más Largas del Ring, Según BoxRec:
- Albert Hughes – 36 años, 323 días
- Ike Ibeabuchi – 26 años, 156 días*
- Sal Cenicola – 25 años, 66 días
- Steve Ward – 23 años, ? días**
- Jean Paul Arsenault – 21 años, 139 días
- Freddy DeKerpel – 21 años, 88 días
- Mark Weinman – 20 años, 353 días
- Levi Forte – 20 años, 311 días
- Mike Tyson – 19 años, 157 días
- Bobby Halpern – 17 años, 327 días
- Jean-Pierre Coopman – 17 años, 324 días
- Carlos Palomino – 17 años, 202 días
- Fred Houpe – 17 años, 23 días
- Johnny Gant – 16 años, 307 días
- Kenny Lane – 16 años, 265 días
- Tony Ayala Jr – 16 años, 273 días
- Ron Wilson – 16 años, 46 días
- Paul Poirier – 15 años, 289 días
- Ricky Womack – 15 años, 166 días
- Ron Lyle – 14 años, 165 días
* Asumiendo que su pelea con Idris Afinni programada para este fin de semana se lleve a cabo.
** La fecha exacta de Ward vs Greg Scott-Briggs en 2011 no está clara.