El muy esperado combate por el título de peso gallo de UAE Warriors entre el veterano de ONE Championship, Reece McLaren, y el campeón Asaf Chopurov, programado para el sábado 28 de marzo en el ADNEC Centre de Al Ain, Abu Dabi, ha sido cancelado. McLaren y su equipo tomaron la decisión de retirarse, citando importantes preocupaciones de seguridad relacionadas con la escalada del conflicto en Medio Oriente. Estas preocupaciones incluían el riesgo de graves interrupciones en los viajes y la posibilidad de quedarse varados en la región si las hostilidades se intensificaban.
Razones Detrás de la Cancelación
La pelea, que iba a ser el evento principal de UAE Warriors 69, habría visto al invicto Chopurov (9–0) defender su cinturón contra McLaren (19–9), un luchador experimentado en las divisiones de peso mosca y peso gallo. El equipo de McLaren destacó las recientes advertencias de viaje emitidas por varios gobiernos occidentales, incluida la Oficina de Asuntos Exteriores del Reino Unido, que aconsejaban no realizar viajes no esenciales a algunas partes del Golfo, incluidos los Emiratos Árabes Unidos. El cierre parcial o el desvío de corredores aéreos clave en Medio Oriente también desempeñaron un papel crucial en su decisión, lo que refleja un mayor riesgo para los atletas y su personal de apoyo.
Una declaración del equipo de McLaren enfatizó su diligente seguimiento de la situación: «Durante las últimas semanas hemos estado monitoreando la situación en Medio Oriente y trabajando en estrecha colaboración con la gerencia y el equipo de UAE Warriors para evaluar la seguridad de nuestro viaje para competir. A pesar de que Reece quería comprometerse con esta pelea, sentimos que los riesgos para nuestra seguridad eran demasiado altos, y el potencial de que nos quedáramos atrapados en Medio Oriente fueron las razones principales de nuestra decisión de retirar a Reece.”
Contexto del Conflicto Regional
El conflicto en Medio Oriente se ha intensificado en las últimas semanas. Incidentes como los ataques de Israel y Estados Unidos contra Irán, seguidos de acciones de represalia iraníes contra infraestructuras y sitios militares en varios estados del Golfo, han contribuido a un ambiente volátil. Estos eventos han provocado repetidas cancelaciones o desvíos de vuelos comerciales hacia y desde importantes centros como Dubái, Doha, Tel Aviv y Ammán, con el espacio aéreo en varios países experimentando cierres parciales. Tales interrupciones aumentan significativamente el riesgo operativo para los atletas, quienes podrían enfrentar retrasos indefinidos o ser incapaces de abandonar la región con poca antelación.
Impacto en UAE Warriors
UAE Warriors había planificado dos eventos a finales de marzo, UAE Warriors 68 y 69, como parte de su estrategia para mantener su perfil en Abu Dabi en medio de las tensiones regionales. La retirada de McLaren del evento principal por el título deja a la promoción con un plazo limitado para encontrar un retador adecuado para Chopurov. Chopurov había asegurado previamente el cinturón de peso gallo en UAE Warriors 64 al derrotar a Demarte Pena.
Aunque la pelea por el título de peso semipesado entre el veterano de UFC Caio Machado y el ex campeón Magomed Tuchalov permanece en la cartelera, la ausencia del combate McLaren-Chopurov disminuye el atractivo del evento para las emisoras internacionales y reduce su perfil general.
Para Reece McLaren, quien aspiraba a usar esta pelea como un trampolín hacia una posible convocatoria a UFC, la cancelación significa que deberá buscar otras oportunidades de alto nivel, posiblemente en regiones como Europa o Asia, donde las condiciones de seguridad y viaje parecen más estables. El desafío inmediato para la división de peso gallo sigue siendo la capacidad de UAE Warriors para asegurar un oponente creíble para Chopurov antes de que tenga lugar el evento.
Héctor Benavente