Para Molly McCann, su partida del boxeo fue más que simplemente abandonar un deporte; se sintió como renunciar a una parte fundamental de su identidad. El familiar abrazo de los guantes, el cuadrilátero y el ritmo disciplinado del entrenamiento no constituían meramente una profesión, sino la estructura misma de un sueño que sentía inacabado.
Su relato resuena con la profunda lucha de cualquier atleta obligado a abandonar su carrera prematuramente, o de cualquiera que vislumbró el potencial de la grandeza solo para ver cómo la oportunidad de alcanzarla plenamente se le escapaba.
Esta experiencia trascendió una simple derrota; se manifestó como el vacío persistente de las posibilidades no realizadas, una profunda decepción medida no por los resultados en el marcador, sino por el abismo que separa la aspiración del logro tangible.
Inspirada por Amir Khan de Bolton, `Meatball` Molly se encontró inicialmente con importantes obstáculos debido a la restrictiva política de `no chicas` del boxeo, lo que complicó su camino hacia sus ambiciones.
Ella recuerda el momento vívidamente: “Fue durante los Juegos Olímpicos de Atenas 2004 cuando Amir Khan obtuvo una medalla de plata. Mis primos y yo acabábamos de verlo, y él era el único representante de Gran Bretaña. Inmediatamente pensé: ‘Quiero ir a un gimnasio de boxeo. Quiero hacer eso’. Así que fui a un gimnasio local a la vuelta de la esquina. Ya no existe, pero seguí llamando a la puerta, preguntando: ‘¿Puedo entrar?’ La respuesta constante del entrenador era: ‘No. No hay chicas’. Volví repetidamente, siempre recibiendo la misma respuesta. Después de varias semanas de llamar, comencé a observar lo que hacían dentro y a imitar sus movimientos desde fuera. Finalmente, Danny, el entrenador, me invitó a entrar, diciendo: ‘Vamos. Entra’. Me dijo: ‘Solo cópialos’, y descubrí que podía hacerlo de forma natural desde el principio. Siempre se sintió como en casa; simplemente sabía lo que estaba haciendo”.
Durante años, el gimnasio sirvió como santuario para McCann, un lugar donde perfeccionaba sus habilidades y encontraba estabilidad, mientras soñaba con igualar o superar algún día los triunfos olímpicos de Amir Khan. Sin embargo, las limitaciones del boxeo basadas en el género frustraron una vez más sus aspiraciones.
“Había ganado los campeonatos nacionales, y luego comenzaron las discusiones sobre equipos de desarrollo y programas de podio”, explica. “Pero mi categoría de peso no estaba incluida, así que me pregunté qué sentido tenía invertir mi tiempo si ni siquiera podía aspirar a unirme a esos equipos o competir a ese nivel. En consecuencia, me inscribí en la Universidad Liverpool John Moores, donde descubrí las MMA en la televisión y finalmente me uní a un gimnasio de MMA. Honestamente, fue realmente desgarrador porque acababa de ganar los campeonatos nacionales, y mi entrenador, Kevin Smith, se mudó a Australia para convertirse en el entrenador nacional. Su partida dejó el gimnasio en desorden, sin nadie que se hiciera cargo del club a tiempo completo”.
Ella continúa: “En ese momento, sentí que no iba a lograr nada en el boxeo. Decidí: ‘Olvídate de esto, me voy a la universidad’. Para ser franca, fue la primera vez desde mi infancia que experimenté ser una adolescente normal: disfrutar de bebidas, salir, socializar, ir de discotecas. Y para ser honesta, no eché mucho de menos los estrictos aspectos del control de peso del boxeo”.
“Mientras estaba en la universidad, también trabajaba en Subway”, añade. “Era una lucha interna constante: ¿podría darme este gusto, o tendría que soportar un turno de diez horas en una tienda de sándwiches sin comer nada? Ciertamente, era más fácil sin la disciplina del boxeo, pero seguía siendo desgarrador, ya que sentía que no había alcanzado mi máximo potencial”.
Para los curiosos, su conocido apodo, ‘Meatball’ (Albóndiga), de hecho, se originó durante su tiempo trabajando en Subway.
“Creo que el hecho de haber logrado superar todas las expectativas en las MMA ayudó a aliviar ese sentimiento”, afirma. “Conseguí un título mundial en MMA, un deporte diferente. Al hacerlo, he logrado mucho más de lo que muchos que se ponen cualquier tipo de guantes han conseguido, y probablemente he construido una vida mejor para mí, tanto financiera como profesionalmente, a través de las MMA de lo que el boxeo me dio jamás. Así que, no es un resultado del todo negativo, ¿entiendes?”
Para Molly, el entrenamiento servía como un escape vital de la dureza de la realidad. La boxeadora de Liverpool explicó:
“Sin profundizar demasiado ni ponerme emocional, el gimnasio de boxeo fue mi refugio durante mis años de formación. Me proporcionó disciplina, rutina y entrenadores en los que siempre pude confiar. Aprendí a confiar implícitamente en su guía. En consecuencia, en cada gimnasio al que he entrado y donde me he llevado bien con los entrenadores, siempre he sentido un profundo sentido de pertenencia. Es fuera de esas cuatro cuerdas o más allá de esa jaula donde la vida realmente se vuelve desafiante y difícil. Sí, las derrotas son duras, pero la vida misma a menudo es más dura”.
Reflexionó además: “Cuidar a mi padrastro hasta su fallecimiento, todo mientras entrenaba y dirigía el gimnasio al mismo tiempo, me enseñó a no preocuparme por pequeñeces. Simplemente no sabes las luchas que enfrenta la gente a diario o lo difícil que puede ser la vida. Simplemente doy gracias a Dios todos los días por poder respirar, entrar en un gimnasio, seguir entrenando y perseguir mi pasión. Creo que esa experiencia me inculcó esa perspectiva”.
El concepto de aceptación, definido como ser considerado adecuado, válido o idóneo, resume la inmensa importancia que el boxeo tuvo y sigue teniendo para la deportista de 35 años. Su primer paso en ese gimnasio de boxeo en 2004 marcó un momento verdaderamente transformador en su vida.
“Académicamente, puede que haya terminado la escuela y obtenido un título, pero nunca fue fácil para mí”, admite. “Mi estilo de aprendizaje preferido es práctico y visual; leer y escribir nunca fueron mis puntos fuertes, y rara vez recibí reconocimiento o aliento en un entorno académico. Sin embargo, dentro de un gimnasio, fui aceptada por mi personalidad peculiar y mi humor, y genuinamente celebrada por ello. Fue el primer lugar en mi vida donde, trabajando duro, vi recompensas tangibles y resultados positivos. Siempre me sentí bienvenida, especialmente por los entrenadores de Liverpool (Scouse): son únicos, ¿sabes? Estamos hechos de otra pasta. Pero sí, el cariño siempre estuvo ahí”.
Tras una distinguida carrera en las MMA, ahora, a mediados de sus treinta, McCann ha completado un ciclo, regresando para perseguir su ambición original de convertirse en campeona mundial de boxeo, un sueño que creía haber abandonado hace mucho tiempo en su juventud. Quien la guía en esta búsqueda de su aspiración fundamental y definitiva es Eddie Hearn de Matchroom Boxing.
“Tengo fe en el proceso, tanto el mío como el suyo”, afirma. “Amigos y familiares han colaborado con él y han logrado un éxito notable, y estoy segura de que podemos hacer lo mismo. Si trabajas duro, él trabajará duro por ti, y es mejor lidiar con el diablo conocido que con el desconocido. Confío plenamente en él”.
Su trayectoria ha evolucionado de aspirar a emular a Amir Khan a buscar ahora replicar los logros de su compañero del Everton, Tony Bellew.
“He tachado casi todos los lugares de mi lista de deseos de MMA donde quería competir”, revela. “Quedan dos lugares donde aún no he peleado: Goodison Park e Irlanda. Soy increíblemente afortunada de que toda mi familia y amigos estarán allí. Es la tierra madre, así que es maravilloso enorgullecer a mi familia, y todo mi equipo de combate rendirá homenaje a la cultura de Liverpool e irlandesa”.
Belfast acogerá su debut en el boxeo, y la nueva incorporación de Hearn está ansiosa por avanzar rápidamente, apuntando a un título mundial para su octava pelea profesional.
“Anticipo que mis peleas iniciales serán de cinco o seis asaltos”, explica, “y planeo tener seis combates en un año. Básicamente, Molly se está calzando zapatillas de correr nuevas cada dos por tres últimamente”.
El 13 de septiembre, McCann experimentará un renacimiento, emergiendo como una pugilista decidida y en pleno auge, con la intención de silenciar a sus críticos. Aprovechando su amplia experiencia en UFC y mostrando una inmensa seguridad en sí misma, Molly asegura no sentir casi ninguna ansiedad. ¿Presión? ¿Qué presión, en efecto?
“He competido en algunos de los espectáculos más significativos y en las tarjetas de pago por evento más grandes de la historia reciente de las MMA”, señala. “Por lo tanto, no creo que mi debut en el boxeo sea aterrador o me cause nervios, especialmente en cuanto a cómo lo retratarán los medios. Creo que será simplemente sobre mí, con un alto nivel de expectativa personal que quiero alcanzar. Mi objetivo principal es asegurarme de que puedo rendir de la manera en que deseo hacerlo”.
¿Podrían todos los caminos, en última instancia, llevar de vuelta a Liverpool?
“¡Literalmente sacrificaría mi pierna derecha para pelear en casa!”, afirmó apasionadamente.
“Ahora me doy cuenta de que, en cierto modo, lo di por sentado cuando competía en MMA”, reflexiona, “pero mi última pelea en Liverpool fue el 27 de mayo de 2018. Eso fue hace mucho tiempo. Cuando peleo, la atmósfera es singularmente electrizante porque todos mis seguidores, familiares y amigos son increíblemente apasionados. Así que sería increíble escuchar cómo la arena enloquece una vez más”.