Antes de su regreso al ring en febrero, Charlie Tymon se reunió con el invicto escocés para evaluar su progreso.
El año pasado comenzó de manera excelente para Nathaniel Collins.
Como campeón británico y de la Commonwealth de peso pluma, Collins sumó el título Plata de la EBU con una victoria a los puntos sobre el italiano Francesco Grandelli en mayo, teniendo también la oportunidad de mostrar su valía a la nación como principal apoyo de un programa televisado. Entonces, como obligatorio para el cinturón europeo, y con su base de fans y su impulso creciendo, la posibilidad de luchar por un título mundial se estaba convirtiendo en una clara posibilidad.
Desafortunadamente, sin embargo, la vida puede dar sorpresas desagradables. Apenas 10 días después de su mayor victoria hasta la fecha, la carrera de Collins se detuvo abruptamente. Tras ser trasladado de urgencia al hospital con un dolor abdominal extremo, fue sometido a una cirugía para salvarle la vida para extirpar adherencias gástricas, con una larga y frustrante recuperación posterior.
“Los médicos sabían a qué me dedicaba”, dijo Collins. “Me dijeron que al principio no podía entrenar en absoluto. Nada de pesas, nada. Luego, con el tiempo, me permitieron correr, luego eventualmente empezar a entrenar… pero llevó mucho tiempo”.
A medida que aumentaba su régimen de entrenamiento, se hizo evidente que un tabique nasal severamente desviado estaba obstaculizando su recuperación completa, esto cortesía de Grandelli en el tercer asalto de su pelea en el York Hall.
“¡Supe que se había roto de inmediato porque podía verlo!” Nathaniel se ríe. “Pero no supe lo grave que era hasta que miré a Anna [su pareja] y a mi hermano pequeño… ¡y la expresión en sus rostros!”
Se requirió cirugía en octubre y el boxeador de 28 años encontró esta segunda recuperación aún más difícil. “Fue muy doloroso durante mucho tiempo. Semanas. Luego, cuando volví al gimnasio, me dolía después de cada sesión. Luego, poco a poco, empezó a mejorar. Ahora, ha vuelto a ser como antes de la rotura”.
Con una pelea de regreso largamente esperada en Glasgow este fin de semana, Collins espera que 2025 sea el año en que se restablezca su impulso.
Todavía mantiene la posición obligatoria para el título de la EBU que ostenta Cristobal Lorente y cree que una victoria sobre el español le impulsará a desafiar por los honores mundiales. Con cuatro campeones mundiales actuales a los que apuntar, el primer nombre mencionado no es ninguna sorpresa.
“Siempre he creído que mi pelea contra [el campeón de la WBA] Nick Ball estaba destinada a suceder… Si soy honesto, realmente no veo el sentido de su pelea contra TJ Doheny. Si esas cosas no hubieran sucedido el año pasado, entonces sería yo peleando contra Ball…
“Pero, con el momento del título del WBC [Stephen Fulton derrotando a Brandon Figueroa el 1 de febrero], creo que podría pelear [contra Fulton]… Y siempre he soñado con pelear en Estados Unidos. Las Vegas o el Madison Square Garden”.
El escocés sueña en grande, pero la principal fuente de su hambre es conseguir un futuro seguro para su pareja Anna y su hija Izzie. “Solo quiero poder pagar nuestra casa y quitarme ese estrés de encima. Ese es mi principal objetivo”.
Antes de este asalto a la cumbre, Collins sabe que debe superar su pelea de bienvenida contra un adversario aún sin nombre este fin de semana, sabiendo solo que será, “Un luchador con un récord decente”.
Nunca dado a escudriñar a sus oponentes, no le preocupa demasiado quién estará en la esquina opuesta. “¡La masacre del día de San Valentín!” se ríe de la fecha. “Creo que no importa quién sea, puedo entrar allí, descifrarlo y hacer el trabajo”.
Solo el tiempo dirá a dónde llevará el año, pero, siempre optimista, Collins (15-0, 7 KOs) recuerda la pelea de Grandelli, donde comenzaron sus problemas, con una luz positiva.
“Romperme la nariz así y seguir luchando desde el tercer asalto cuando apenas podía respirar… Ahora sé que puedo hacer eso. Lucharé contra mejores luchadores, pero no creo que vuelva a estar en una pelea más dura”.
Con un título europeo a su alcance, podríamos ver a otro boxeador británico en los escenarios más grandes a finales de este año.