Paddy Donovan ha ganado su apelación ante la IBF tras su controvertido combate con Lewis Crocker. El 1 de marzo de 2025, estos dos boxeadores irlandeses invictos se enfrentaron en un electrizante eliminatorio final de peso welter de la IBF en el SSE Arena de Belfast, con el premio para el ganador de desafiar al campeón Jaron Ennis. Ante un público entregado, Crocker, con un récord de 21-0 (11 KOs), y Donovan, con 14-1 (11 KOs), intercambiaron golpes en una batalla donde Donovan dominó gran parte del encuentro.
El punto de inflexión llegó en el octavo asalto. Tras derribar a Crocker con una ráfaga de golpes, Donovan parecía estar a punto de lograr la mayor victoria de su carrera. Crocker se levantó con segundos restantes, pero en un intercambio salvaje, Donovan conectó un fuerte golpe después de la campana, volviendo a derribarlo. El árbitro Marcus McDonnell descalificó inmediatamente a Donovan por el golpe tardío, dando la victoria a Crocker en medio del caos y la confusión.
Donovan, creyendo que había ganado, quedó devastado cuando asimiló la decisión. Crocker, con cortes sobre ambos ojos, regresó a su esquina en busca de oxígeno. El equipo de Donovan prometió apelar, convencido de que su boxeador había sido robado. El 27 de marzo, el co-manager Keith Sullivan anunció su éxito en un comunicado de prensa: “Estoy muy contento de que la IBF estuviera de acuerdo con mis argumentos y pruebas, tomaron la decisión correcta según las reglas. La revancha será aún más grande que la primera pelea. Al público y a los fans de todo el mundo les encantó; el ambiente en el estadio era eléctrico. Fue una gran promoción organizada por Matchroom y es una pena que terminara como terminó, pero ahora Paddy aclarará las cosas y continuará su búsqueda por un título mundial”.
Las tarjetas de puntuación de los jueces, reveladas después de la pelea, mostraban a Donovan liderando 69-63 en dos tarjetas y 67-65 en la tercera. Afirmó que el ruido del SSE Arena ahogó la campana, un punto reforzado por la apelación. El comunicado de prensa señaló que las imágenes de DAZN no mostraban ninguna advertencia audible de 10 segundos por parte del cronometrador, ni McDonnell se posicionó para separar a los púgiles cuando Donovan fue a por todas.
Eddie Hearn, quien promociona a ambos boxeadores, se había mostrado incierto sobre el resultado de una apelación, pero admitió que una revancha sería “enorme”. La lista de rankings de marzo de la IBF sitúa a Crocker como el contendiente número 1 y retador obligatorio, con Donovan en el número 3 y el puesto número 2 vacante. Queda por ver si Crocker opta por la revancha, y qué puede ofrecer Hearn. Un segundo combate podría elevar esta rivalidad a uno de los mayores espectáculos de boxeo de Irlanda en años, llenando potencialmente un recinto al aire libre con fans rugiendo.