Cada nueva temporada de tenis enciende un nuevo entusiasmo, acompañado de una oleada de diversas esperanzas y predicciones. Por lo general, no es hasta que la nueva temporada se pone en marcha que uno comienza a discernir qué expectativas podrían resultar alcanzables y cuáles son poco probables que se materialicen.
Por ejemplo, se esperaba que Carlos Alcaraz o Jannik Sinner ganaran el primer Grand Slam del año, y muchos pronosticaban que el español completaría su Grand Slam de carrera, lo cual se cumplió. Sin embargo, otra gran expectativa, y una que todos esperaban desde el principio y que quizás ha llegado a definir el tenis actual, era que veríamos muchos enfrentamientos entre los dos antes mencionados, mientras ambos luchan por ser el número uno.
No obstante, como suele ocurrir en el tenis y en el deporte en general, las cosas no siempre salen según lo planeado.
¿Continuará Medvedev Siendo el Aguafiestas?
Nos acercamos al final de marzo y aún no hemos presenciado el primer enfrentamiento entre esos dos.
Probablemente esto no era lo que nadie esperaba, y con la final del Abierto de Miami como la próxima oportunidad para un posible encuentro entre ambos jugadores, bien podríamos tener que esperar hasta finales de mes antes de ver su primera batalla de alto voltaje. De lo contrario, la espera podría ser mucho más larga de lo que cualquiera hubiera predicho.
Entra el Ex Número 1 del Mundo
En Indian Wells, Daniil Medvedev se convirtió en el tercer jugador este año en prevenir eficazmente un posible encuentro entre Alcaraz y Sinner, al despachar a Alcaraz en semifinales con un estilo impresionante, infligiendo al cabeza de serie número 1 su primera derrota del año.
Antes de eso, y sorprendentemente, fue Sinner, habitualmente muy consistente, quien había luchado por encontrar su forma, siendo derrotado en las semifinales del Abierto de Australia por un inspirado Djokovic, y luego de nuevo en el Abierto de Qatar por Jakub Mensik. Ambos vencedores de Sinner este año han tenido problemas con la forma, la condición física o la motivación, haciendo improbable que generen más sorpresas, con Djokovic retirándose por completo de Miami. Esto deja a Medvedev como el único jugador que ha vencido a cualquiera de los dos, pareciendo el más propenso del circuito a repetir la hazaña.
El alto tenista ruso tuvo problemas con su forma durante todo el año pasado y, a pesar de haber mejorado mucho este año y haber ganado ya dos títulos esta temporada, todavía parecía fuera de lugar durante gran parte del año, perdiendo en las primeras rondas tanto en el Abierto de Australia como en el Abierto de Qatar.
Sin embargo, todo eso cambió en las últimas semanas.
Medvedev Se Calienta
Primero, ganó el Campeonato de Tenis de Dubái sin jugar la final, pero aún así mostró un juego inspirado durante su recorrido. Elevó su nivel varios peldaños cuando produjo su mejor actuación en años para eliminar a Alcaraz en sets corridos, en un partido en el que el volátil español parecía indefenso ante lo que sucedía frente a él. Luego, siguió con una actuación sólida contra Sinner, que el italiano ganó en dos desempates ajustados, en los que Medvedev realmente debería haber ganado al menos uno de ellos.
A pesar de no lograr finalmente el título, su actuación sin duda planteó interrogantes sobre si el excéntrico ruso podría estar acercándose lentamente a su mejor nivel y qué impacto podría tener esto en el circuito.
No hay duda de que, en su mejor momento, sigue siendo uno de los mejores jugadores del mundo, particularmente en canchas duras, donde sus golpes planos y bajos pueden resultar muy problemáticos incluso para los mejores tenistas. Alguna vez se pensó que él sería quien tomaría el relevo de Djokovic antes de la irrupción de Alcaraz y Sinner. Ahora ha tenido que conformarse con un papel secundario y ver cómo Alcaraz y Sinner acaparan todos los titulares.
Es quizás improbable que pueda convertirse en un contendiente constante para los trofeos importantes contra los dos primeros, debido a varios factores, entre ellos su limitada eficacia en tierra batida y hierba. Pero uno se pregunta si podría asentarse en el papel de «aguafiestas», impidiendo que los enfrentamientos entre la pareja se conviertan en algo rutinario.
Basándose en sus travesuras anteriores, se puede adivinar que la idea de ser el tipo que «estropea la fiesta» es algo que le encantaría.
La Magnitud de la Tarea
Sin embargo, si ha de lograr eso en Miami y eliminar a uno de ellos, probablemente sería más impresionante que cualquier cosa que haya hecho este año, ya que su camino proyectado incluye a Ben Shelton y Alexander Zverev, antes de un posible enfrentamiento con Sinner.
Suponiendo que Alcaraz llegue a la final, para que Medvedev juegue de aguafiestas, podría verse obligado a vencer a Sinner, un jugador al que solo ha ganado una vez en sus últimos diez partidos oficiales. Últimamente, eso ha parecido una hazaña casi imposible.
Si bien ha demostrado claramente que tiene el juego para vencer a Alcaraz en los escenarios más grandes, habiéndolo hecho también en el US Open de 2023, sus recientes enfrentamientos contra Sinner cuentan una historia completamente diferente. Probablemente tendría que jugar el partido de su vida, e incluso así, podría no ser suficiente, dada la dominancia del italiano cuando juega bien últimamente, especialmente en este emparejamiento particular. Sin embargo, como vimos en el Abierto de Australia con Djokovic, todo es posible. Y si hay un jugador lo suficientemente loco como para creer que se puede hacer y además está equipado para lograrlo, ese es Medvedev.
La sensación ahora, sin embargo, es que es improbable que logre lo impensable, sobre todo porque potencialmente enfrenta algunos partidos difíciles, como se ha señalado, incluso antes de que pudiera enfrentarse a Sinner. Lo que parece más probable es que finalmente tengamos nuestro primer partido «Sincaraz» en Miami.
Previa del ATP Miami
Sin embargo, tampoco es un hecho que el propio español llegue a la final, ya que también se enfrenta a algunas batallas importantes. Está programado para jugar contra el emocionante brasileño Joao Fonseca en su primera aparición en este torneo, un emparejamiento que ya generó mucha expectación cuando se publicaron los cuadros. Ya ha sido calificado como el partido de las primeras rondas, y ciertamente será interesante ver cómo le va a Alcaraz en ese encuentro, lo que debería dar una pista temprana sobre su estado de ánimo para este torneo.
Pase lo que pase con Medvedev, no será por falta de intento, ya que se enorgullece enormemente de ser un especialista en canchas duras. Sin duda, parece que vamos a tener una historia tremenda en los próximos días, de una forma u otra.
Miguel Ángel Oriol