Regis Prograis aseguró una reñida victoria por puntos sobre Jo Jo Diaz en un emocionante enfrentamiento de 10 asaltos de peso superligero, un combate que ya está siendo aclamado como candidato a “Pelea del Año”. Este encuentro de peso pactado (142 libras), que sirvió como evento principal de soporte para Oscar Duarte contra Kenneth Sims Jr. en Chicago, fue de alto riesgo para ambos boxeadores, con Prograis incluso prometiendo retirarse si perdía. A pesar de sus 11 derrotas combinadas en sus carreras, ambos atletas mostraron una notable determinación, resistencia y habilidad, demostrando que aún tienen mucho que ofrecer en el deporte.
Prograis, dos veces campeón superligero, comenzó fuerte con efectivos golpes al cuerpo. Sin embargo, Diaz, quien inició su carrera en el peso supergallo, rápidamente se estableció como una amenaza significativa. Un potente y corto golpe de izquierda de Diaz en el primer asalto visiblemente tambaleó a Prograis, obligándolo a agarrarse. Prograis encontró su ritmo boxeando a distancia, utilizando un jab afilado y combinaciones rápidas para controlar el tempo, aunque Diaz logró aturdirlo nuevamente con otra izquierda en los últimos segundos del segundo asalto.
La pelea vio a Prograis tomar riesgos calculados en el cuerpo a cuerpo, a menudo bajando las manos y confiando en sus reflejos. El enfrentamiento entre zurdos, aunque generalmente limpio, tuvo sus momentos. Un choque accidental de cabezas en el cuarto asalto dejó a Diaz con un corte sangriento en el lado izquierdo de su rostro. Más tarde, Prograis tropezó, y mientras estaba en el suelo, Diaz conectó un golpe ilegal, que asombrosamente quedó impune por parte del árbitro Ben Rodriguez.
Antes del sexto asalto, el médico de ring examinó el corte de Diaz. A pesar de responder incorrectamente varias veces a la pregunta de “¿cuántos dedos tengo?”, se le permitió continuar. Diaz ignoró la preocupación, yendo al intercambio con Prograis y volviéndolo a sacudir en los segundos finales de ese asalto.
La mano izquierda de Prograis desde la media distancia siguió siendo su arma más potente, y cuando encadenaba combinaciones, su clase superior era evidente. Sin embargo, había claros signos de desgaste, sugiriendo que un oponente más potente podría haberlo noqueado. La multitud quedó cautivada por la acción de ida y vuelta, y ambos luchadores recibieron una merecida ovación de pie por sus esfuerzos.
Las tarjetas de los jueces presentaron un resultado mixto. Si bien Nathan Palmer y Cassandra Lewis puntuaron correctamente 96-94 a favor de Prograis (una puntuación reflejada por Boxing News), la tarjeta de 98-92 de Mike Fitzgerald a favor de Prograis fue ampliamente criticada como injusta para Diaz, quien había conectado muchos golpes significativos. Dada la emocionante naturaleza del combate, una revancha parece muy probable, prometiendo otro encuentro memorable entre estos dos resilientes guerreros.