Después de que Moses Itauma superara rápidamente a Demsey McKean en un solo asalto en diciembre, muchos esperaban que la sensación británica de peso pesado se enfrentara a un contendiente establecido en la división.
Sin embargo, los fanáticos del boxeo se sorprendieron al saber que el joven de 20 años se enfrentará por primera vez este año al relativamente desconocido estadounidense de 41 años, Mike Balogun.
Boxing News analiza la intrigante carrera de Balogun, 21-1 (16 KOs), y por qué ha sido seleccionado como un oponente adecuado para Itauma, 11-0 (9 KOs).
Originario de Upper Marlboro, Maryland, Balogun destacó como linebacker para los Oklahoma Sooners durante la universidad y fue contratado y luego despedido de los equipos de práctica de los San Francisco 49ers, Washington Redskins y Tampa Bay Buccaneers en 2010.
Sin embargo, en noviembre de ese año, Balogun fue fichado por los Buffalo Bills y jugó dos partidos en la NFL antes de ser liberado al final de la temporada.
Tres años y medio después, Balogun hizo su debut en el boxeo profesional y logró un impresionante récord de 17-0 con 14 nocauts antes de enfrentarse a Trey Lippe, hijo del ex campeón de peso pesado Tommy Morrison, en lo que muchos consideraron un combate 50/50.
Sin embargo, Balogun solo necesitó un asalto para registrar la mejor victoria de su carrera y derrotar a Lippe, quien no ha regresado al ring desde su encuentro en 2021.
Mientras tanto, Balogun siguió ese triunfo con victorias consecutivas en el segundo asalto sobre Sergi Ramírez y Marcus Oliveira para ganarse la oportunidad de enfrentarse a Murat Gassiev. El respetado ex campeón mundial unificado de peso crucero demostró su capacidad para poner fin a la racha invicta de Balogun y lograr un nocaut en el segundo asalto.
Balogun se recuperó con una victoria por decisión unánime contra Lamon Capers en marzo de 2024, pero no ha vuelto a pelear desde entonces. Entonces, sin ranking ni renombre, los fanáticos comprensiblemente se preguntan cómo un encuentro con Balogun beneficiará a uno de los prospectos más prometedores del boxeo o mejorará su búsqueda del codiciado título de peso pesado.
Los rumores sugieren que Itauma y su equipo estaban considerando un oponente más difícil, pero el acuerdo fracasó. Eso dejó al púgil de Chatham buscando opciones de última hora mientras busca poner fin a un período de inactividad de cinco meses, el período más largo sin una pelea en su carrera hasta ahora.
Además, Eddie Hearn continúa sugiriendo un enfrentamiento entre Itauma y su contendiente australiano de peso pesado Justis Huni, 12-0 (7 KOs), quien está clasificado como el contendiente número uno por la WBO. Si se concreta, esa batalla podría llevar al vencedor a una oportunidad por el título mundial en breve.
Al igual que Huni, Demsey McKean e incluso el propio Itauma, Balogun es otro zurdo de peso pesado, lo que ayudará a Itauma en su preparación para un choque con el australiano invicto de Hearn a finales de año. Mientras dure la pelea, esta salida de bajo riesgo permitirá al joven recuperar el impulso y presumiblemente volver a pelear pronto después.